凭借着药老倾囊相授的隐匿技巧和自身越发纯熟的遁逃功夫，萧炎不仅成功甩掉了那伙狂追不舍的阴鸷男子，更在这危机四伏的魔兽山脉内圈边缘地带，站稳了脚跟。
他的策略简单而有效：大部分时间隐匿在药老灵魂力量遮掩下的安全点内修炼、恢复，一旦外界有战斗波动或天材地宝的能量气息传来，他便在药老的指引下如同幽灵般悄然靠近，伺机而动。
凭借着远超同辈的灵魂感知力，他总能先人一步发现危险与机遇，几次三番上演“螳螂捕蝉，黄雀在后”的戏码，倒也收获颇丰。
看着纳戒中逐渐增多的珍稀药材和魔核，萧炎心中盘算，照这个趋势下去，积累够冲击更高境界以及后续修炼的资源，并非遥不可及。
只不过，这“收获”往往需要打个折扣……
“嗯，这具铁甲地龙兽的尸身保存得还算完整，魔核能量充沛，精血也未流失太多，勉强够用来给你炼制几炉淬体的丹药了。”药老虚幻的身影飘在一旁，摸着下巴，一副品鉴的模样，随后很是自然地手一伸，将萧炎费了九牛二虎之力，甚至差点被另外一伙佣兵发现才搞到手的、具备斗王实力的魔兽尸体，收进了他自己的纳戒里。
“啊，老师！”萧炎顿时急了，哭丧着脸，“这可是我拼了老命才弄到手的！您老人家动动嘴皮子就要全拿走？好歹给我留点材料卖钱啊！”
他都穷成什么样了!
“哼，小子，没有老夫的灵魂力量遮掩，你连靠近的资格都没有！还敢跟为师讨价还价？再说了，炼成的丹药最终不还是进了你的肚子？”药老眼睛一瞪，理直气壮。
“那……那也不能全拿走啊！炼制丹药用不了那么多材料吧……”
“备用！备用!以防万一炼废了！你这小子，一点都不知道勤俭持家……”
一老一少就这么为了“分赃”，在意识海里吵得不亦乐乎。萧炎一边与药老拌嘴，一边仔细清理掉自己在此地残留的细微痕迹，确保不留下任何后患。
他全然不知，数里外的一座高耸山坡上，一场关乎魔兽山脉格局的变革正在上演。
小蛮一身红衣似火，身姿初现玲珑，眼神却已冰冷如霜，如同巡视疆域的女王，俯瞰着脚下绵延的丛林。
她红唇微动，发出奇异音节，与山林共鸣。霎时间，潜藏的强大魔兽纷纷躁动，它们接收到了新王的意志——清洗所有胆敢深入山脉内部的人类，还有“四王”麾下的爪牙。
她要一统魔兽山脉，加冕为新王。
眼中决绝之色闪过，小蛮握紧手中流淌赤芒的神刀，身形化作红色闪电，亲自率领魔兽洪流冲入密林。所过之处，万兽匍匐，威势滔天。
这场由内而外的血腥清洗，搅动了整个山脉的力量平衡，也无形中为萧炎创造了许多“鹬蚌相争”的机会。
然而，身处风暴边缘的萧炎对此一无所知，他只是敏锐地察觉到魔兽活动变得异常频繁，外出互相争斗的情况增多，这反而让他更容易“捡漏”，收获了不少意料之外的好东西。
这天，萧炎刚在药老指引下，从两头争斗的五阶魔兽巢穴旁，“捡”到一株罕见的月光草，正小心翼翼将其移植入玉盒。
美滋滋
突然，下一秒——
一股令他灵魂颤栗的恐怖威压自天际轰然压下！空气粘稠如浆，林木死寂，万物屏息。
“不好！是斗尊级别的妖兽！快走！”药老惊骇的呼声带着前所未有的凝重。
萧炎浑身汗毛倒竖，几乎是本能地，将身体控制权部分交由药老，斗气疯狂爆发，身形化为模糊黑影向反方向亡命奔逃！
面对斗尊级别的存在，即便是药老巅峰时期也需谨慎，此刻唯有逃命！
但那威压太快太猛！一只覆盖暗金鳞片的巨爪撕裂空间，毁灭气息笼罩四方，无形力场碾压而下，萧炎周遭空间仿佛凝固，速度骤降，呼吸维艰。
死亡的冰冷潮水瞬间淹没了他。在这绝对的力量差距面前，反抗的念头都难以凝聚。
药老暗自咬牙，灵魂力量剧烈波动，准备不惜代价催动秘法。
就在那毁灭兽爪即将拍落，死亡触手可及的瞬间，时间仿佛被无限拉长。萧炎的思维以前所未有的速度飞转，无数画面在脑海中奔腾闪现。
父亲萧战威严而关切的眼神，哥哥们爽朗的笑语在耳边回荡，薰儿清雅绝俗的容颜带着浅笑……甚至昔日与他针锋相对的萧宁、萧玉等人的面孔也一一掠过，往日的摩擦在此刻竟显得微不足道，带着一丝遥远的怀念。
所有纷杂的画面如潮水般退去，最终清晰地定格——只剩那一抹如火般炽烈、深刻心底的红色身影。
小蛮……
那个知晓他来处、骄傲任性、爱吃小鱼干的女子，那个一身秘密却在他最颓唐时给予庇护的女子……
一股难以言喻的苦涩与遗憾汹涌而来，淹没了他。
‘对不起，小蛮……’他在心中无声呐喊，充满不甘与懊悔，‘我失约了……答应给你炼制的丹药……怕是……炼不成了……’
‘只是……’
一股更深、更烈的痛楚撕裂心脏，远比死亡更让他难以承受。
‘我没能……再见你最后一面……’
这念头如同最终叹息，伴随着对那抹红色的无尽眷恋，占据了他意识沉沦前最后的全部空间。凌厉爪风已触及肌肤，死亡，近在咫尺。
他要死了吗……
然而，就在意识即将被永恒黑暗吞噬的刹那——
“嗡！”
清越的刀鸣撕裂压抑的死亡气息，一道赤红流光以超越视觉的速度横贯天际，精准无比地斩在那只暗金巨爪之上！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声炸响，狂暴的能量涟漪瞬间扩散，将周遭扭曲的空间都震得恢复原状。
预期中粉身碎骨的剧痛并未传来，萧炎猛地睁大了眼睛，心脏“扑通、扑通”地狂跳起来，剧烈的搏动甚至冲上了头颅，让他感到一阵缺氧般的眩晕和耳鸣。那不仅仅是因为劫后余生的生理反应，更是因为眼前这极具冲击力的一幕——
那道熟悉的红色身影，竟真的在他最绝望的时刻，如同幻梦般降临！