清晨五点半，桂省的天空还没有完全亮透。
张恒已经站在选手酒店门口了。天光像被水洗过一样，泛着极淡的灰蓝色，远处赛场的轮廓在晨雾中若隐若现。
他换下了比赛时的队服，穿了一身深灰色的联盟制式训练装，外面套了一件黑色的轻便外套。
腰间精灵球插得整整齐齐，每一颗都在晨风里微微发凉。
段凌比他到得更早。
张恒出门的时候，段凌已经靠在酒店门口的石柱旁等他了。
还是那副冷淡到近乎面瘫的表情，背着一个极简的黑色背包，拉链上挂着一枚很小的联盟制式铭牌。
见张恒出来，他抬了抬下巴，示意出发。
两人没有说话，并肩朝酒店后方的临时停机坪走去。
段肃岳给他们安排的集合点不在赛场，也不在市区，而是桂省西郊的一处联盟临时驻地。
张恒和段凌到的时候，天已经完全亮了。
晨光照在一片平坦的硬质操场上，几个联盟工作人员正在给两架旋翼运输机做例行检查。
更远一点的地方，三头体型健硕的暴鲤龙被临时抽调过来作为守卫，深蓝色的鳞片在晨光中泛着金属般的冷泽。
看来应该是在执行某种特训，大抵也是联盟为了磨灭暴虐性格的一种方式。
它们偶尔甩一下尾巴，喉咙里发出低沉的“咕噜噜”声，像在抱怨被这么早叫起来。
“张恒，段凌。”
一个声音从侧方传来。
张恒转头，看见一个三十岁出头的男人正从运输机后面走出来。
他身材精瘦，剃着寸头，颧骨很高，眼窝微微内陷，深褐色的皮肤被风吹得有些发糙。
他身上那件深蓝色的行动队制服已经洗得有些发白了，袖口卷到小臂，左臂上别着一枚银色的暴鲤龙徽章。
腰带上插着六颗精灵球，全被他用黑色的防滑胶带缠过。
“我是第三小队的队长，陆衡。”他走到两人面前，声音短促有力，“陆地的陆，平衡的衡。”
张恒和他握了握手。那只手很硬，指节粗大，掌心布满了陈旧的茧。
“张恒。”
“段凌。”
陆衡点点头，没有多寒暄，转身朝操场中央走去：“跟我来，先见见队里另外两个。”
第三小队的另外两名队员已经等在运输机旁了。
其中一个是女性，二十七八岁的模样，身材高挑，马尾扎得极高，深棕色的头发在晨风里飘成一束。
她的肤色是健康的古铜色，左眼角下方有一道细长的旧疤，非但不显得难看，反而让她多了几分凶悍的凌厉感。
她正靠在一只暴鲤龙身侧，手里拿着一块沾了淡蓝色液体的软布，在给那只暴鲤龙擦拭鳞片。
察觉到有人过来，她抬起头，朝张恒和段凌咧嘴笑了一下。
“嗨，我叫黎姿。”她的声音清亮，带着一点桂省本地口音。
“第三小队的医生兼暴鲤龙保育员。欢迎入队。”
另一个是男的，二十岁出头，比张恒大不了几岁。个子不高，圆脸，戴着一副镜片很厚的黑框眼镜，整个人透着一股子亚热带书呆子的弱气。
他站在黎姿身后三米远的地方，正低头鼓捣一个平板终端，听到动静才抬起头，朝张恒和段凌匆忙点了一下头。
“我、我叫任远帆。第四小队的技侦员。负责通讯、地图和能量监测。”
他推了推眼镜，镜片后面的眼睛飞快地扫了张恒和段凌一眼，又低下头去看屏幕，像是不太习惯跟人对视。
陆衡在运输机前站定，转过身来。
“第三小队，原本编制四人。这次加上你们两个，共六人。”陆衡的声音不高，但每个字都咬得极清楚。
“不过你们也不用紧张。任务具体内容和路线，上了运输机再说。现在先清点装备。每人一套野外生存包，一份能量防护贴片，一支信号发射笔。五分钟后登机。”
段凌接过装备包，拉开检查了一遍。
张恒也拿了一套，把防护贴片和信号笔别在腰后。
他的耿鬼不知什么时候从精灵球里冒了出来，半透明的灰白色身体贴在张恒身侧。
两只深紫色的眼珠滴溜溜地转，盯着运输机上那几个旋转的螺旋桨，嘴里发出极轻的“桀桀”声。
黎姿朝耿鬼多看了两眼：“哟，这就是那只在赛场上大闹一场的mega耿鬼？比直播上看着还邪门。”
耿鬼转过头，咧开大嘴朝她笑了一下，那笑容里带着几分“你很有眼光”的得意。
“行了，准备登机。”陆衡拍了拍手，打断了话头。
运输机的后舱门缓缓落下。张恒跟在段凌身后走进去。
机舱不大，两侧各有一排硬质折叠椅，中间用网状护栏隔开。
后舱的角落里，几只体积不大的铝制箱子上贴着“药物”“通讯”“补给”的标签。
张恒坐下来，把背包放在脚边，透过舱壁上的小窗往外看了一眼。
黎姿最后一个进来，她熟练地收起台阶，关上后舱门。
旋翼加速转动，机身开始轻轻震颤。几秒钟后，运输机缓缓升空，朝西偏南的方向飞去。
陆衡等机舱里的噪音稍小一些，才拉过一块折叠板，铺开一份地图。
“这次任务，我先把基本情况说清楚。”他的声音穿过机舱的轰鸣，仍然清晰有力。
“目标区域是桂省与滇省交界的岩山自然保护区。核心区两天前出现异常生态波动。低地宝可梦向高海拔迁徙，草系虫系集体暴躁，有攻击人类的记录。”
他用手在地图上一指，红色标记线把整片核心区圈了出来。
“先遣队一共去了两队。第一队四人，由队长柳长明带队，深入核心区东北侧。”陆衡的声音停了一下。
“五天前，第一队全部失联。最后传回的坐标是核心区东北一个叫‘鹰嘴崖’的地方。之后信号中断，再没有收到任何信息。”
机舱里安静了一瞬。
“第二队四人，由队长秦磊带队，绕行西南侧。”陆衡继续道。
“两天前，第二队两人逃回。一个是队里的技侦员，一个是医疗员。两人都带了伤，神志有些不清楚。”
“根据他们断断续续的描述，二队在进入核心区一天后遭到了一群野生宝可梦的疯狂攻击，那些宝可梦身上缠绕着奇怪的黑色触手，眼睛全是血红。”
“队长秦磊和另一名队员被拖进了地下，生死不明。”
张恒没有出声。他注意到段凌放在膝盖上的手微微收紧了。
“所以他们到底遇到了什么？”黎姿问。
她刚给张恒他们介绍过一次第二队的情况，现在问出来，更多是为了让张恒和段凌听完整。
陆衡摇头：“逃回来的两人也说不清。但他们身上找到了一种东西。”
他打开一个小盒子，里面用防静电塑料封着一小段黑色的丝状物。
那东西大约一截手指长，表面有很浅的纹路，通体发黑，边缘泛着暗红色的光。被光照着的时候，它还在极轻微地蜷曲。
“这是什么？”段凌开口。他很少主动问话。
“不知道。”陆衡说。
“但经过检测，这东西有一定的能量吸附性。会吸收附近的光和热。专家推测，这和核心区宝可梦暴动有直接关系。”
张恒盯着那段黑色丝状物，目光沉了沉。
超克之力没有反应，但直觉告诉他，这东西不是自然的。
他脑子里忽然闪过一个画面——宝可梦xYZ里，小智和甲贺忍蛙与基格尔德并肩作战，在那片被破坏的生态区里，砍掉从地下伸出的巨大触手。
那些触手和眼前这段黑色丝状物极其相似，像是同一个概念在不同世界里的投影。