跟着骆驼商队，众人终于离开了荒无人烟的罗布泊腹地，抵达了一个依靠绿洲生存的边疆小镇。
当电话线路接通西北那边时，那头几乎不敢相信他们还活着，原来，自他们连同科考队在死亡谷神秘失踪后，军区加地方已组织了多批搜救力量冒险进入，结果却连半点踪迹都未发现，几乎已将他们列入牺牲名单。
这会得知他们竟出现在千里之外的罗布泊，震惊之余，立刻派出了数辆卡车，日夜兼程将他们接回了兰州市。
抵达兰州后，钟跃民带领的这支负责安保的小队成员，被暂时安置在地方招待所，
所有人的任务只有两条，
第一，敞开了吃，管饱，热乎的羊肉泡馍、臊子面、大馒头，管够，狼吞虎咽，真就是饿了八辈子，
第二，什么都别想，睡他个天昏地暗。
连续三天，招待所的房间里除了鼾声和偶尔梦魇的惊叫，几乎听不到别的声音，
三天后，命令下来，这支为特殊任务临时拼凑、历经生死考验的队伍也就正式解散。
在简短的仪式上，除了沉痛追认几名牺牲队员，并发放了10万美元抚恤金外，所有活着回来的队员，每人都领到了一个牛皮纸袋。
里面是摞得整整齐齐的美元，每人两万。
大龙、小胖等人颤抖着手，抽出那绿油油的钞票时，眼睛都直了。
两万美金！
按照眼下的汇率，换成华夏币接近三万块，八十年代初，一个普通工人月薪不过几十元，“万元户”已经是报纸上宣传的富裕典型，但绝对凤毛麟角。
这笔钱，都可以在京城二环内，地段好的位置，买套几进几出的四合院了，或者回乡成为人人羡慕的巨富，
说不激动那是假的，谁不喜欢钱呢？但想想，这钱拿的真是不容易，九死一生，天雷闪电、黑甲虫、人形螳螂、绿毛巨猿，
这么些人死了，他们能活下来，真心不容易，
在招待所房间里，队员们聚在一起，情绪复杂，大龙红着眼眶，嗓门很大，既是宣泄也是感激：
“这钱……这钱挣得他娘的太不容易了，哥几个能完好无损站在这儿分钱，多亏了跃民，
没他几次关键时候拿主意、玩命断后，咱们早他妈喂了螳螂或者成了那猿猴的点心了，
我提议，咱每人拿出点，给跃民凑份大的，没有他，这钱咱们根本没命花！”
其他几人纷纷附和。
钟跃民正坐在床边，翘着二郎腿，闻言摆摆手，
“任务完了，按约定拿钱，天经地义，我的那份已经拿了，你们的自己收好，以后娶媳妇、盖房子、做点小买卖，都是本钱，别整这些没用的。”
张海洋跳出来，一把搂住钟跃民的肩膀，对众人嘿嘿笑道：
“行了行了，都别跟这儿瞎客气了，你们啊，都把自个钱收好，该吃吃该喝喝，该享受享受！
跃民这家伙，可不差咱们凑的这点三瓜俩枣。”
别人不清楚，他知道，这家伙底厚着呢，那杨晴家的资产，估计都不会有跃民多，
这时敲门声响起，大龙过去打开门，杨晴站在走廊略显昏暗的光线下，女人已经换下了之前那身狼狈的野外装束，穿着一件简单的米白色衬衫和深色长裤，头发微湿，随意地拢在肩后，脸上虽仍有未褪尽的疲惫，却已恢复了几分清冷知性的气质。
探头往里看了看，
“钟队长，方便出来说几句话吗？”声音清冷。
“好。”
钟跃民应了一声，从床沿边站起，往门口去，张海洋凑过来，低声道：
“跃民，把握好机会，争取拿下富婆，后半辈子就吃喝不愁了！”
其他人跟着低声笑起，他翻个眼，这帮家伙……
两人来到招待所楼下，午后的阳光斜照，在水泥地上拉出长长的影子，
杨晴没有说话，从随身的小挎包里取出一个厚厚的牛皮纸信封，递到钟跃民面前，信封没有封口，边缘露出里面一叠叠墨绿色的钞票。
钟跃民目光扫过，没有接：
“杨小姐，任务报酬，两万美金我已经领了。这是……”
“这是我个人额外支付的。”
杨晴直视着钟跃民的眼睛，语气诚恳，
“这次行动，你前后救了我至少三次命，尤其最后在湖里……没有你，我绝不可能活着出来，这算是我个人的感谢，请你务必收下。”
钟跃民双手插进裤兜，没接的意思，语气平淡：
“保护你和科考队的安全，是我的任务，也是我的职责，分内之事，用不着额外酬谢。”
“怎么，”杨晴柳眉微挑，语气里带上一丝探究，
“是嫌少？还是觉得……我的命，不值这点钱？”
“两万美金，”
钟跃民脸上露出一丝漫不经心的笑意，
“对普通人来说，不说一辈子吧，目前来说确实是一笔巨款了，不过嘛……我确实不差钱。”
这话让杨晴那双灵动的眸子微微眯起，重新认真打量起眼前这个男人，
向前走了一小步，距离拉近，声音也压低了些，带着一丝若有若无的试探，
“据我所知，你父亲虽是京城部里的大领导，但凭工资，恐怕也撑不起你这份‘不差钱’的底气。何况，你的履历并不复杂，除了入伍，就是插队……”
钟跃民迎着她的目光：
“杨小姐调查得挺清楚，不过，男人嘛，总得有点自己的事业，我呢，私下里也做点小买卖，赚点零花钱”，
点到为止，并没多说，话锋又一转，带着几分调侃，
“再说了，我觉得咱俩这过命的交情，要是用这玩意儿来衡量……那也太俗了，你说是不是？”
杨晴微微一怔，红润的唇角慢慢勾起一个似笑非笑的弧度，眼中的审视化作了更复杂的光彩，
没再坚持，将信封收回挎包，身体微微前倾，胸前的一抹白腻收入他眼，声音里带着一丝不易察觉的玩味：
“哦？那钟队长你说说看，咱们俩……算是什么‘交情’啊？”