阿瓦隆的蒸汽列车再次发出那种令人牙酸的嘶鸣，白色的蒸汽在站台上弥漫，像极了那个雨夜里还没散去的白雾。
法伦坐在只有他一个人的包厢里，看着窗外飞速倒退的景色。
这一次，他没有带任何人。
没有千代，没有妮可。
罗兰·加洛斯的死像是一记响亮的耳光，抽醒了所有还沉浸在象牙塔美梦里的人，也包括法伦。
虽然他平时总是一副游刃有余的模样，但他比谁都清楚，所谓的“传奇”，在真正的战争绞肉机面前，有时候脆弱得像张纸。
如果是他自己，打不过还能利用各种手段跑路。
如果是拖家带口……面对十二魔帅级别的对手，他没有把握护住每一个人。
“孤狼模式么……久违了。”
法伦轻笑一声，将手中的报纸折叠好。
报纸的头条依旧是粉饰太平的官样文章，关于北境的惨烈战况只字未提，反倒是对帝都某位贵族举办的慈善晚宴大书特书。
列车一路向北，随着纬度的升高，窗外的绿色逐渐褪去，剩下的只有枯黄的草甸和裸露的灰岩。
数小时后，列车缓缓驶入了一个巨大的钢铁巨兽腹中。
铎灵。
东帝国的工业心脏，一座立体城市。
刚一下车，空气中那股混合着煤渣、机油和铁锈的味道便扑面而来。
天空是铅灰色的，被无数工厂的烟囱喷吐出的废气遮蔽得严严实实，即使是正午，这里也昏暗得像是黄昏。
在那充满蒸汽朋克风格的站台上，一个穿着深红色风衣的身影正负手而立。
他在那里一站，周围缭绕的湿冷雾气便自动蒸发，形成了一个直径三米的干燥真空区。
“时间正好，法伦。”
那人转过身，露出了一张线条硬朗又不失风度的脸庞。
他的红发并未像凯撒那样张扬，而是修剪得体，如果不是散发出的气势，更像是某个得体的贵族。
珀西瓦。
阿瓦隆执行部的高级专员，曾经的魔窟攻略社社长，三年级的太阳，也是拥有“炎帝”之名的武装召唤师。
“中午好，学长。”法伦提着简单的行李箱走了过去，目光在珀西瓦身上停留了一瞬，“学长身上的火气，比上次在云川魔窟时更旺了。”
如果说之前的珀西瓦像是一团熊熊燃烧的烈火，那么现在的他，更像是一座被强行压抑住的活火山。
那种含而不露、引而不发的恐怖压迫感，让刚刚踏入低阶传奇圆满境界的法伦都感到了一丝皮肤上的刺痛。
“半只脚踏进去了？”法伦挑了挑眉。
“算是吧。”珀西瓦没有否认，也没有炫耀，只是淡淡地点了点头，“在生与死的边缘走了几遭，总得有点长进。不然怎么给你们这些后辈带路？”
他接过法伦手中的特别通行证，扫了一眼，随手揣进兜里。
“走吧，去往东北战区的军列已经在等着了。那里可不是什么旅游胜地，希望你做好了把命丢在那里的准备。”
“随时准备着。”
两人穿过错综复杂的地下通道，登上了一列通体漆黑、没有任何窗户的装甲列车。
车厢内异常宽敞，却也很空旷。
除了堆积如山的军火箱和补给品，就只有他们两个人。
随着列车启动，那种钢铁撞击铁轨的轰鸣声在封闭的车厢内回荡，气氛逐渐变得沉闷。
法伦从怀里掏出两罐从学院食堂顺来的冰咖啡，扔了一罐给珀西瓦。
“学长，有个问题想请教一下。”
法伦拉开拉环，看似随意地开口。
珀西瓦接住咖啡，并没有喝，只是在手里把玩着：“关于中阶传奇？”
“不仅是中阶传奇。”法伦看着珀西瓦，琥珀色的眸子里闪烁着求知的光芒，“是关于‘武装召唤师’的中阶传奇。”
这确实是法伦目前的知识盲区。
依靠梅林的笔记和系统的外挂，他在常规召唤术上走出了一条“虚数着装”的邪道，勉强算是摸到了中阶的门槛。
但他的另一半——那个作为武装召唤师的身份，却卡住了。
无论是【无名之枪】的使用，还是斯卡哈传授的武术，似乎都到了一个瓶颈。
哪怕他的身体素质在不断变强，但那种“质变”的感觉迟迟没有出现。
“你应该感觉到了吧？”
珀西瓦终于打开了咖啡，仰头灌了一口，“单纯的魔力堆积，或者肉体强化，对于武装召唤师来说，是有极限的。”
“确实。”法伦点头，“就像是我现在一拳能打碎黑曜石，但面对那种规则系的防御，还是觉得力不从心。”
“因为到了这个阶段，武装召唤师拼的不再是‘力’，而是‘势’。”
珀西瓦伸出一根手指，指尖上并没有火焰冒出，但法伦却清晰地感觉到，周围的空气温度在急剧升高，空间仿佛都在那根手指周围扭曲。
“普通召唤师的中阶，是理解规则，利用规则。”
“而武装召唤师的中阶……”珀西瓦的手指猛地握拳，那股扭曲的热浪瞬间炸裂，却又被死死锁在他的掌心之中，“是坚信自己手中的武器，能够斩断规则。”
“势？”法伦若有所思。
这让法伦想起了自己那已经许久不曾用过的剑势。
这是他曾经在影之国的试炼里掌握的东西，但是后续他慢慢地也不用剑了，所以剑势也不怎么会当成常规的武器去使用。
“这是一种很玄的东西。你可以理解为一种极端的自我催眠，或者是将意志实质化。”
珀西瓦看着法伦，“你现在的武艺很精妙，我见过你的实训课，甚至比我还要精妙。那是斯卡哈教你的吧？那是神的技艺。”
“但那终究是别人的技艺。”
“法伦，你的技艺里，没有你自己的东西。”
“你挥砍的时候，是在想怎么杀敌，还是在想这一招‘必须’杀敌？”
珀西瓦的话像是一道闪电，劈开了法伦脑海中的迷雾。
必须杀敌。
因果律？
不，比那个更纯粹。
“武装召唤师的突破，没有捷径，也不可能靠冥想或者做题来完成。”珀西瓦站起身，走到车厢连接处，看着外面飞速掠过的黑暗，“我们都是在厮杀中成长的野兽。”
“只有当你被逼到绝境，当你手中的武器成为你唯一的依靠，当你忘记了所有的技巧，只剩下一个‘斩断它’的念头时……”
“那个‘势’，自然就成了。”
法伦沉默良久，随后低声笑了笑：“也就是说，还得去拼命？”
“这就是我们的宿命。”珀西瓦回过头，嘴角勾起一抹弧度，“怎么样？怕了吗？”
“求之不得。”
……
列车在黑夜中狂奔了一天。
当法伦再次感受到列车减速时，外界的气温已经降到了一个恐怖的低点。
车厢门缓缓打开。
一股夹杂着冰碴的寒风呼啸着灌入，瞬间在车厢地板上铺了一层白霜。
法伦裹紧了身上的风衣，走出车厢。
入目所及，是一片苍茫的白。
这里是东帝国的最北端，着名的“凛冬”防线。
远处是连绵起伏的雪山，像是一条条沉睡的银色巨龙。
近处则是无边无际的针叶林，那些高耸的黑松树被厚厚的积雪覆盖，在灰白色的天幕下显得肃穆而压抑。
这就是所谓的“千里冰封，万里雪飘”。
景色虽美，但那股隐藏在美景之下的味道，却让人作呕。
那不是松脂的清香，而是一种无处不在的腥甜味。
那是血的味道。
哪怕是被大雪覆盖，哪怕是被严寒冻结，那股浸透了这片土地的血腥气，依然顽固地钻进每一个人的鼻腔。
站台上并没有什么迎接的队伍。
只有几名穿着厚重装甲的士兵在持枪警戒，他们的装甲上布满了抓痕和黑色的血迹，那是刚刚经历过战斗的勋章。
而在更远的地方，那片针叶林的深处，隐约可以看到冲天的暗红色光柱，将半边天空染成了不祥的血色。
那是魔窟逸散的能量。
也是深渊张开的巨口。
“欢迎来到地狱，新人。”
珀西瓦深吸了一口这冰冷刺骨的空气，眼中的火焰骤然升腾。
“感觉到了吗？”
法伦眯起眼睛，【真理之眼】悄然运转。
在他的视野中，这片看似平静的雪原上，到处都飘荡着肉眼不可见的黑色絮状物。
那种令人窒息的恶意，那种仿佛被无数双眼睛在暗处窥视的感觉……
“啊，感觉到了。”
“这里的空气……”
“真是让人忍不住想要大开杀戒啊。”