谢籍脑袋飞速旋转……
眼下这局面，虽然是阴差阳错由一场恶作剧引发，但夙夜姑姑的真情痛哭，轻尘师叔的悲痛昏厥，小炤姑姑的癫狂绝望……这些反应，全都是发自内心，非是演戏，真实得不能再真实。
这远比他们日后装模作样去演出来的悲伤，要教人可信千万倍。
“对，将错就错，就此坐实。”谢籍瞬间便定下了主张。
他是拎得清，极有决断之人。想到此处，立刻维持哭脸对着九九道：“九九，你来晚一步，小师叔他……他伤情突然恶化，已经……已经去了。”
九九闻言，如遭雷击，整个人僵在原地。她看着床上那具毫无生气的尸体，再看看悲痛欲绝的众人，最后目光落在谢籍那悲痛难抑的脸上。
这悲痛沉重的气氛扑面而来，真实无比，不由得她不信。
洪浩大哥……死了。
那个将她从泥潭中拉起，赐予她新生和希望的洪大哥……就这么突然走了。
她张了张嘴，却发不出任何声音，眼泪不受控制地涌了出来，顺着脸颊滑落。她踉跄着后退一步，靠在门框上，身体微微颤抖。
讲真，虽然相识不过几日时光，她对洪浩的感情或不如夙夜小炤她们那般深厚纯粹，但洪浩于她，终究是恩同再造。这突如其来的死讯，依旧给了她沉重的一击。
谢籍将九九的反应尽收眼底，瞧这情形已是成功骗过，心中极为满意。
开弓没有回头箭，他立刻用带着哭腔的声音，开始主持大局。
“诸位，小师叔走得突然，我知大家一时难以接受，便是我自己也不肯相信。但事已至此，光哭并无用处，我们须替他办好后事。”
他目光扫过足以乱真的假身，语气沉痛，“按照……按照我们中土习俗……我们应当……应当将他遗体就地火化，收敛骨殖，带回家乡安葬。让他……魂归故里。”
躲在谢籍房中的洪浩，也将一切听得清清楚楚。
他先前还欲现身给众人一个惊喜，但听到谢籍讲出此话，吓得再也不敢动弹。毕竟他脑子也不笨，谢籍这番话，他立刻知晓——这小子已然是将错就错，提前启动了计划。
此刻若是因不忍主动现身，那想要再用身死道消的理由摆脱各方探查那就几无可能。谢籍先前已经告诉过他，九九不在知情之列。
想到此处，他便停了脚步，不敢再返回戳破。
但后续该如何，他并不十分清楚。思来想去，干脆爬到床底下躲了起来，只等谢籍来安排。
这边谢籍讲完，小炤并无丝毫反应，依旧疯疯癫癫又哭又笑。显见她依旧沉浸在自己的悲伤情绪中，对他的言语充耳不闻，一个字也未听见。
夙夜和林潇听罢，虽是悲痛，但亦知他言之有理。
“小子，那眼下该如何行事？”夙夜收拾心情，抽泣着问谢籍。林潇也抬起头来望向他，只等他拿主意。
谢籍便继续沉痛道：“眼下我们身在青丘，小师叔他又是为助狐族才落得如此下场。于情于理，都该先向青丘之主报丧，后续诸多杂事，也需他帮忙操持安排。”
眼下最重要的事情，便是将洪浩的“死讯”昭告天下，广而告之。
夙夜和林潇闻言皆是点头，觉得在理。但夙夜皱眉道：“青丘之主居于何处，我们却不知具体路径。”
“我知晓缱绻长老居所。” 九九此时已稍稍平复，闻言立刻主动请缨，“我先去寻缱绻长老，由她引路或代为通传，最为便宜。”
谢籍正需支开众人，闻言立刻点头：“如此甚好，有劳九九小姑速去速回，莫要耽搁。”
九九应了一声，抹了把眼泪，转身正欲离开。
谢籍又对夙夜和林潇道：“夙夜姑姑，林姑娘，你们先扶轻尘师叔回房休息，她悲痛过度，需好生静养。我……我也需回房换一身素白衣衫， 才合规矩。”
这换衣的借口，正好让他有机会回房与洪浩通气。
夙夜和林潇不疑有他，当下便一左一右，小心架起依旧昏迷不醒的轻尘，准备将她扶回房间。
两人心思都在轻尘身上，全然不曾注意先前轻尘昏厥之时，失手掉落的断界——这把剑自洪浩昏迷后她一直悉心保管，从不离手。
而正要转身离去的九九，眼角余光却恰好瞥见了那柄古朴长剑。
她的脚步微微一顿，目光在断界剑上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，但她嘴唇动了动，最终却什么也没说，只是默默转身，加快脚步离开了生烟阁。
谢籍见众人都已离开，心中稍定。随即也快步走向自己的房间，他必须立刻找到小师叔，说明情况。
而就在谢籍前脚刚走，生烟阁门口，九九的身影去而复返。
她悄无声息地闪身进来，先是飞快瞟一眼依旧沉浸在自己世界，对身外物毫无反应的小炤，见她确实没有留意自己，心中稍安。
九九不再犹豫，迅速上前，弯腰将断界剑捡起收好，这才悄无声息再度离开。
谢籍三两步回到自己房间，不见洪浩，顿时大惊。
“狗日的，小师叔不会是自己溜出去了吧，要是被外人瞧见那可就前功尽弃了……” 这念头让他头皮发麻。
但他脑筋转得极快，心念一动，立刻趴下身，撅着屁股朝床底看去——果然，洪浩正蜷缩在床底最深处，与他四目相对，咧嘴一笑。
“小师叔，你吓死我了。” 谢籍长舒一口气，压低声音道，“你躲这作甚？”
“狗日的，自然是为了吓唬吓唬你。 小子你把她们哄得不轻啊……”洪浩一边讲一边爬出来好奇道：“狗日的，你怎生知晓我藏在床底下。”
谢籍嘿嘿一笑，“小师叔，这你就不懂了。男人嘛，总有那么几次……需要紧急找个地方藏身的时候。床底下，通风隐蔽、不易发现，实乃居家旅行、避祸躲灾之首选。”
“不瞒小师叔，小侄我当年……咳咳，也有过两三次类似经历，都是床底下安然度过的。”
他话语里带着过来人的口吻，显然指的是当年还不曾跟随洪浩时的风流韵事。
“好了，莫扯闲篇。”洪浩轻拍身上尘土，“我知你是提前启动了计划，不过是为了配合你罢了，现在情形如何，下一步你如何打算？”
“后面还未来得及跟小师叔细讲。”谢籍一边找出一件素白长袍换上，一边语速极快对洪浩道：“九九应该已经去找缱绻长老报丧，青丘之主很快会知道。”
“我们要做的，就是顺势而为，光明正大地为你办一场丧礼，然后火化那具假身。”
“届时，各方势力，包括可能潜伏的天庭探子，见到这场面，见到至亲之人的悲痛，想不信都难……故而现在还须继续隐瞒姑姑他们。”
他的话不无道理，特别是夙夜这种喜怒于形色，藏也藏不住的性子，现在若告知真相，搞不好会在丧礼上笑出声来。
“那你需要我做什么？” 洪浩问道，他知道自己现在就是个“死人”，不能露面。
“躲好。” 谢籍言简意赅，“我已经安排妥当，小师叔你只须这般这般……”他说话间手上却不闲着，掏出一张符箓对着洪浩一挥，洪浩面容倏然间已经换了模样。
“你为何如此信她？”洪浩有些不解道：“我印象中她似乎……”
“此一时彼一时，小师叔款款放心……”谢籍正色道，“若有差池，小侄提头来见。”
见他讲得笃定，洪浩也就不再多问，若讲知人识人，自己不如这小子多矣。
……
另一边，九九一路疾行，心中五味杂陈，思绪万千，很快找到了缱绻长老。
当她哽咽着说出“洪浩恩公……伤势恶化……已然仙逝”的消息时，一向沉稳的缱绻长老也惊得霍然起身，脸上满是惊疑震撼。
“此话当真？洪恩公他……” 缱绻的声音都带着颤抖。
她与洪浩并无太多交集，但洪浩为青丘使出法天象地，挥剑斩断金雕利爪的情形她在现场看得清清楚楚，对这位恩人满是感激。
“千真万确……谢籍哥哥和夙夜姐姐她们……都已确认了……” 九九泪水涟涟。
缱绻长老深知此事重大，不敢耽搁，立刻对九九道：“九九姑娘，节哀。我这就去面见主上禀告此事。你也……先回去照应一下吧。”
说罢，也顾不上多安慰九九，身形一闪，便急匆匆朝着听涛轩方向而去。
九九看着缱绻远去，却并未依言直接返回汤泉宫。
她站在原地犹豫了片刻，眼神变幻，最终一咬牙，转身朝着另一个方向——之前与那位房日兔星君相遇的溪流边疾射而去。
来到溪边，四下寂静。九九试探性地低声呼唤：“房宿姐姐，房宿姐姐可在？”
几乎是话音刚落，那道身着星纹道袍的娴静身影便如约而至，正是玄影所化。
“九九妹妹，这么快去而复返，还有何事？” 她语气温和，带着关切。
“房宿姐姐，情况有变。”九九带着哭腔，“我方才回去瞧见，洪大哥……洪大哥已经死了。”
“死了？”玄影压住心中剧震，不动声色，“哪会有如此之巧？才一盏茶工夫而已，莫不是你反悔，故意讲出来诓骗于我？”
“不是，是真的去了。”九九急忙分辩，“我回去时洪大哥已经落气了……我先前就告诉过你，他本来就受伤极重，随时都可能挺不过去。”
说着快速将她回去瞧见的情形讲了一遍。
原来先前九九苦苦哀求，让玄影替她想个晋升九尾之法，玄影把她晾得差不多了，才装作极为难的样子道：“哎，我虽天上之人，却只是星宿散仙，原是不管公事……不耐烦趟这浑水。不过……”
“不过是瞧你心诚，又有好友心月狐传承在身……罢了，今日便破例教你一个法子。你须发誓，绝不可对外人提及半分，否则你我将有大祸临头。”
九九闻言，如同溺水之人抓住救命稻草，连忙指天发誓：“姐姐放心。九九对天起誓，今日姐姐所言，出得你口，入得我耳，若有半字泄露，叫我天诛地灭，永世不得超生。”
玄影这才缓缓点头，压低声音：“天道规则，九尾之位确有定数。眼下青丘有两只九尾，你欲晋升，唯有等其中一位腾出位置。”
九九急切道：“可……可九尾天狐寿元绵长，我如何等得起？”
玄影意味深长地看着她：“等不起，那便……助他一臂之力，让他提前腾出位置。”
九九浑身一颤，眼中露出惊恐：“姐姐的意思是要我……弑主！” 她下意识地摇头，“不，不行，胡衍主上修为通天，我岂是他的对手？更何况，这是大逆不道……”
“傻妹妹，谁让你亲自出手了？” 玄影打断她，语气循循善诱，“凭你如今修为，自然奈何不得胡衍。但……天庭可以。”
“天庭？”九九更加困惑。
玄影凑近几分，声音几不可闻，却带着致命的诱惑：“借助天庭的力量，天庭打杀胡衍，与你何干？”
九九脸色发白，似乎明白了什么：“姐姐是要我……收集胡衍主上……与洪浩大哥他们勾结，对抗天庭，意图不轨的证据？”
“聪明。”玄影赞许点头。
“你只须留心收集此类证据，交予我。我便可寻机上报天庭。届时，自有天兵天将下界，清算胡衍这等逆臣。”
“如此一来，九尾之位空缺，你身负星狐正统传承，顺位接替，名正言顺。而你，并未直接出手，手上不沾半点血腥，于心无愧，岂非两全其美？”
九九心中剧烈挣扎，一方面是对力量的渴望，另一方面是对洪浩的感恩和对背叛族群的恐惧：“可是……洪浩大哥于我有恩，若证据牵连到他……”
玄影早已备好说辞，立刻信誓旦旦地保证道：“妹妹重情重义，姐姐岂会教你难堪。放心，你可待他们离开青丘之后，再将证据交予我。”
“届时，天庭若要清算，也只针对仍留在青丘的胡衍，绝不会波及已然离去的洪浩等人。如此，既全了你的恩义，又遂了你的心愿，你看可好？”
这番说辞，如同最后一根稻草，压垮了九九心中的天平。
未来的九尾之位，似乎触手可及，而代价，只是“暂时保密”和“收集一些证据”，并且还能“不伤害恩人”……
她眼中的挣扎渐渐被野心取代，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，低声道：“好……我……我答应姐姐。我会留意收集……证据。待洪浩大哥他们安全离开后……再交给姐姐。”
“不过……”九九喃喃道，“洪大哥受伤极重，一直昏迷不醒，我也不知他何日醒来，或者还能不能醒来。”
回到当下，九九见玄影不信自己，难免有些着急。
玄影一边听她讲回去看见情形，一边观察她神色，终于确信并无欺瞒。
“好了好了，姐姐信你。”玄影软了声音，“只不过确是过于蹊跷，难免教人起疑，你也知此事只可天知地知。”
她沉吟道：“不过，此事关系重大，单凭你一言，恐难取信。你若有机会，还需留意是否有其他佐证……比如，他随身的重要之物下落，或者青丘后续如何处置他的遗体……这些，或许都能帮助确认消息的真伪，也让……上面更能判断局势。”
她这是在引导九九继续搜集情报，甚至……最好有一些实据。
九九闻言，心中一动，她原本确实生出了一丝将断界交出去换取房宿姐姐更多帮助的念头，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。
一种莫名的警惕和自私占据了上风。
这剑是洪浩大哥的遗物，也是神兵，或许……或许我自己留着更有用。现在交出去，万一房宿姐姐后续帮不了我，我岂不是什么凭仗都没了。
转念之间，她已有了决断。
脸上露出顺从和感激的神情：“姐姐放心，九九明白。我会留意的。一有消息，再来告知姐姐。”
玄影心中冷笑，面上却愈发温和：“好妹妹，难为你了。记住，小心行事，一切以自身安全为重。”
两人又低声交谈几句，九九便告辞离去。
看着她远去的背影，玄影脸上露出一丝高深莫测的笑容。洪浩身死，这消息若是属实，那可真是……意外之喜啊。
……
缱绻长老心中惴惴，以最快速度赶到听涛轩，甚至来不及等侍从通传，便径直闯入内室。
胡衍正对着一卷古籍凝神思索，见缱绻如此失态闯入，眉头微皱，但并未斥责，只是温声问道：“缱绻，何事惊慌？”
缱绻长老深吸一口气，努力平复急促的呼吸，：“主上……大事不好。刚刚……刚刚九九姑娘前来报信，说……说洪浩恩公……伤势突然恶化，已然……已然仙逝了。”
“什么？” 胡衍霍然起身，脸上那古井无波的从容瞬间被打破，取而代之的是极度的震惊与难以置信。“洪浩小友……死了。这怎么可能。”
自洪浩受伤，他们一行住进汤泉宫生烟阁，又不要外人服侍，胡衍对里面情形一无所知。
他几步上前，目光锐利地盯着缱绻：“消息可确切？是谁确认的？他之前虽伤势沉重，但本源稳固，绝无突然陨落之理。”
缱绻连忙道：“是九九亲口所言，她说回到汤泉宫时，谢籍、夙夜等人皆在当场，已然确认洪恩公气息全无……现场悲声一片，轻尘姑娘甚至悲痛过度昏厥过去，不似作伪。”
“此事蹊跷……” 胡衍停下脚步，眼中精光闪烁，“缱绻，你立刻前往汤泉宫，以我之名，协助谢籍等人处理后续事宜，务必稳住局面，查明详细情况。我稍作安排，随后便到。”
“是，主上。” 缱绻见胡衍已有决断，立刻领命，转身匆匆离去。
待缱绻走后，听涛轩内恢复了寂静。
胡衍脸上的惊容渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他独自一人走入静室深处。
静室中央，摆放着那副古朴的卦盘。
胡衍盘膝坐下，目光扫过卦盘上依旧残留的，上次推演后未能完全平复的细微灵气涟漪。上次占卜，天机晦涩难明，只知“异数已生”，却不想这“异数”竟应得如此突然酷烈。
他需要再卜一卦。此次并非漫无目的地推演天机，而是直接针对“洪浩之死”这一具体事件，以及此事对青丘、对他胡衍自身的吉凶影响。
他净手焚香，屏息凝神，将杂念尽数排除。指尖清辉再次亮起，比上一次更加凝练。他小心翼翼地将那几枚传承久远的龟甲置于卦盘核心之位，法力缓缓注入。
卦盘上的符文次第亮起，起初光芒流转，尚算平稳，似乎要勾勒出某种轨迹。
然而，就在卦象即将成型的刹那。
“嗡——”一声低沉的震鸣自卦盘中心响起。
原本流转的光芒骤然变得狂暴紊乱，数道代表死寂、终结、大凶的暗红色卦纹猛地凸显出来，如同狰狞的伤疤，瞬间吞噬了其他所有卦象的光芒！
整个卦盘剧烈震颤，那几枚龟甲甚至发出了不堪重负的“咯吱”声，表面浮现出细微的裂纹。
胡衍闷哼一声，指尖清辉爆散，整个人被一股无形的反噬之力推得向后一晃，脸色瞬间苍白了几分。
他死死地盯着卦盘上那再清晰不过的卦象——不再是晦涩，不再是混沌，而是无比直白、无比残酷的宣告：
大凶！死局！