【卡奥斯帝国·皇城克萨多尔·泰瑞格纳斯·太古遗址·不死鸟之巢（前诡火禁地）】
时间于此处仿佛失却了意义，唯余亘古的幽静。
此处并无恢弘殿宇，仅一片由青灰色古老石板铺就的圆坛，边缘矗立着几根形态朴拙、表面风化出孔洞的残柱。
中央，一张浑然天成的石桌，两张石凳，便是全部的陈设。
龙皇端坐于石桌一侧，指尖轻搭在桌沿，目光沉凝地落在棋盘之上，周身的威严收敛得干干净净，只剩与这静谧环境相融的沉静。
“你来了。”他并未抬头，只是对着空旷的空间淡淡开口——语气平淡而随意，似是提前招呼一尊即将到来的老友。
话音落下的瞬间，石桌另一侧的空石凳上，却恰凭空多了一道曼妙的身影——一席黑红相间的华袍完美地贴合在那堪称完美的曲线之上——
美，自然而然，浑然天成；
威，不逊龙皇，冷漠慑魂。
她未作寒暄，指尖轻拈起一枚白马奕子，毫不见外地向前一跃，落子声响清脆，打破了片刻的沉寂。
“嗯。”简洁的回应，与其气质，如出一辙。
龙皇这才缓缓抬眼，紫晶般的眼眸掠过女子清冷的面容，随即又落回棋盘，意味深长道：“多年未见，你似乎...有些不太一样了。”
女子挑了挑眉，纤细的指尖轻轻叩击在石桌边缘，饶有兴致地反问道：“有何不同？”
“陌生。”龙皇的声音依旧平淡，却透着不容置疑的笃定。他指尖微动，一枚黑色卒棋稳稳向前推进一格，落子轻缓，却似在棋盘上定了一重砝码。
女子忽地轻笑出声，笑声清冽却无暖意，她抬手拈起一枚白棋，语气里带着几分针锋相对：“陌生？你不也一样？”
龙皇捻棋的指尖微不可察的一颤，却并未抬头，亦未深究，目光依旧凝视着棋局，淡淡开口：“是友？”
女子指尖一顿，操控着白棋吃掉龙皇一枚黑卒，棋子落地的声响比先前重了几分。
她反问，带着几分饶有兴致的熟稔：“你觉得呢？”
龙皇看着棋盘上被移除的黑卒空位，沉默了片刻，却突然莞尔：
“看来——倒是本皇多虑了。”
随即，他不再看那枚被吃掉的棋子，转而问及正事：“暗务可有进展？”
女子指间把玩着那枚缴获的黑卒棋子，云淡风轻地应了一句：
“尽在掌控。”
但这轻松只维持了一瞬。她的神色便倏然沉了下来，语气亦染上了几分凝重：“但——皆于你不利。”
龙皇闻言，只是淡淡笑了笑，神色从容依旧：“那又如何？”
女子停下了把玩棋子的动作。她抬起头，目光陡然变得锐利无比，仿佛要穿透龙皇那层淡笑的面具，直视其灵魂深处。
“虽不知道你到底经历了什么...但我能感知到——你，变弱了。”
龙皇脸上的笑意霎时敛去，眉头微蹙，紫晶竖瞳深处倏然掠过一抹不易察觉的锐利：“你——看到了什么吗？”
女子沉默了片刻，残垣的阴影落在她脸上，衬得她神情愈发晦涩。
良久，她才缓缓吐出两个字，声音轻得像一声叹息，却重重砸在这方古地：“遗忘。”
【阿斯塔洛帝国·特鲁克斯山脉东侧·塞伦平原·阿斯塔洛东部战区（瑞瓦塔西部战区）·第九战场】
卡尔松踩着的东西，昨天还能看出是半截躯干，今天已经彻底成了烂泥的一部分。
空气不再是血腥味，而是一种更厚重的、腐烂金属和烧焦有机物混合的甜腻腥臭，吸进肺里像似灌了铅。
折掉的左臂，随军的牧师只是象征性地抚了一把断口——
能动。但每次试图挥动战刃时，伤口处都传来如灼烧般的刺痛，时刻提醒着他，这粘绞在一起的骨头，随时会再次错位。
明明那家伙能直接治愈断肢来着的...
新配发的战戟躺在身侧，他没去碰——戟更长，只配待在推挤的尸堆里...
对面，黑色。
黑色的铁闸还在，但近了。比他三天前第一次看到时——近了大概三百米。
三百米，需要多少尸体来填，卡尔松已经算不清了。
他只知道，自己所属的第九军团第一次站在这片土地上时，满编五十万。
现在，还能认识的、喘气的，大概都凑不齐两个完整的旗团。
身边的面孔换了一茬又一茬，许多他只来得及记住一个模糊的轮廓，就永远消失在了前面那片不断翻涌、吞噬生命的黑色里...
但铁闸，确实近了。
最初那种令人绝望的、无声碾碎一切的压迫感，此刻似已不似初见时那般——压得人喘不过气。
他看见，那个先前砸断他左臂的持盾怪物在格挡了一记重锤时，脚步似是滑了一下，踉跄了一瞬...
虽然他立刻用更凶猛的反撞将袭击者的胸膛砸得凹陷下去...
但那转瞬即逝的、分不清到底是虚幻还是真实的刹那，却像一颗冰锥，刺进了卡尔松麻木的神经...
轮到他们撤下去了。
低沉的震荡传来。还活着的人，沉默地转身，踏着由更多新添的尸体铺成的路，向后挪动。
休整区比三天前扩大了数倍，也拥挤了数倍。呻吟声、咒骂声、器械粗暴处理的摩擦声混在一起。
随军的牧师没再来过。
卡尔松靠着一段被熏黑的断墙坐下，单手摸索着从储物腰甲中取出一支浅蓝色的恢复药剂，而后猛地灌下——带着股涩味的液体灼烧着食管，涌入疲惫的残躯，令他久违地感到一丝舒适和满足。
活着的感觉...真好。
他看向来路。又一队灰色的身影正开往前线，构装相对完整，染血的战靴踏地，扬起的尘埃都透着一股锈味...
而更远处，一道更庞大、更沉闷的移动轮廓，正在地平线后方集结，像一块正在缓慢抬升的、全新的灰色铁砧。
对面呢？
卡尔松眯起眼。那群怪物的轮换，像逐渐干涸的溪流。新的黑色身影涌上防线的间隔，明显变长了。
那些身影一旦站上战线，停留的时间也越来越久。昨天还能看到他们有条不紊地分批轮换...
今天——那道黑色防线上的，仿佛从站上去开始，就再没下来过...
下一次被推上前线时，卡尔松更加确信了。
铁闸还在，杀戮依旧高效。一名同僚刚举起战刃，就被侧面刺来的战刃贯穿了腋下；另一个试图抓住空档，直取对方面门，但下一瞬便被侧方的战锤砸飞了出去，淹没在了己方前进的洪流...
应当是死了吧？他记得他——脸上还挂着些许雀斑，像个女人似的...
但...似乎又有些不一样。
那群怪物的动作虽依旧精准致命，但总感觉不似昨日那般...“熟悉”。
那个持锤的怪物在连续格开三次劈砍后，反击的挥砸的力道明显弱了一分，虽然依旧砸碎了同僚的脑袋，但自己竟也被带得踉跄了一瞬。
就是这一瞬。让另一个同僚抓住了机会，嘶吼着将战刃捅进了他的胸膛。
黑色的铁闸，第一次被从正面凿出了一个微小的、迸溅出异色液体的缺口。
虽然那个同僚下一秒就被随后而至的战刃削掉了半个脑袋...
但——裂隙出现了。
战损比，在这片血沼上，第一次不再是一个让人麻木的、固定而绝望的数字——它开始波动、起伏。
偶尔——在某个瞬间，朝着对灰色有利的方向，微微倾斜...
不知道又过了多久。时间被切割成轮换上去、杀戮、撤下来、短暂昏睡、再上去的碎片。
他只知道，每一次上去，那道黑色铁闸的“响声”就更大一些。那些细微的滑步，短暂的力竭、反击间隙那几乎难以察觉的延长...越来越多。
直到这一次。
他随着军团再次踏上前线。对面的黑色阵列，沉默依旧。
但卡尔松看到了不一样的东西。
在阵列后方，一段被反复争夺、已成焦炭的矮坡上，几个落单的怪物正背靠着背，组成一个小圈抵御着围攻。
他们的动作虽依旧凌冽，但挥舞武器的幅度，却带着一种陌生的...滞涩。
脚下，黑色的尸体和灰色的尸体几乎一样多了。
而在更远的、视线勉强可及的防线后方，那片原本应该不断涌出生力军的灰域。
此刻...已是一片空旷。
卡尔松握紧了手中的刃，本应摇摇欲坠的残躯，此刻却莫名多出了几分气力。
他抬起头。
天空是永恒的铁灰色。
但铁闸之后，亦已没有了更多的黑色。
唯余几道零散的，已然布满裂痕、却依旧不肯倒下的影子...
“为了帝国的荣耀！”
这是他第一次听到那头怪物的嘶吼。
原以为他们都是哑巴来着...
【未知之地·伯瓦尔·格伦戴尔·梅洛恩家族】
群山如脊，星空低垂。
古老的结界在群峰之间缓缓流转，将这片隐世之地与外界彻底隔绝。纪元更迭，文明兴衰，皆止步于此。
此刻——这份亘古的静谧，却被一位冒然闯入的不速之客，悄然打破。
家主议厅内，古木长桌静卧其间，星纹石柱托起穹顶。柔和的辉光自阵法中溢散，将厅堂映得幽深而肃穆。
伯瓦尔家族现任家主——芬德斯·伯瓦尔·格伦戴尔·梅洛恩端坐于主位，目光若有似无般地自端坐于侧席，独自品茗的黑袍青年身上掠过：
“殿下当真是好手段。”语态从容，不乏赞许，却唯独不见多少敬意。
“我族隐居此地数个纪元，除却那几家与我族同时期的老古董外——还从未有外界生灵，能够如此精准地寻得此地。”
他顿了顿，语气愈发意味深长。
“殿下此番冒然闯入，可是有要事与我族相商？”
黑袍青年，正是空间神子——诺乌斯·梅塔特隆·赫珀里得斯。
诺乌斯放下手中的秘银茶盏，轻微的金属声在厅中回荡了一瞬。抬眼之时，银灰色的眸底，悄然掠过一抹不快——自他出世以来，除了那个家伙，还从未有生灵胆敢如此轻慢于他...
区区初阶半神...
他倒要看看——对方到底是真的有恃无恐，还是说...只是在装腔作势。
“呵呵...阁下虽贵为家主，却也不过区区初阶半神。”
“当真能做得了——这主？”
芬德斯并未正面回应。
他只是含笑看着对方，语气平静：
“殿下又怎知——本家主做不得这个主呢？”
诺乌斯眉头微皱。
下一瞬，一股独属于高阶半神空间之体的磅礴威压，轰然倾轧压下——
刺耳的嗡鸣，霎时于这方古老的殿宇之中响彻。
似是殿宇因不堪重负，于濒临崩溃之际发出的哀鸣；
亦似就连空间本身，都已不堪重负，于大成空间之体的威势之下臣服...
“家主之上——还有族主。”
“阁下当真以为——本殿下一无所知？”
芬德斯依旧不为所动。
威压临身，却连其衣角都未曾晃动分毫。
他语态从容依旧，如同在陈述一件微不足道的小事：“那又如何？”
旋即，他话音一顿。接下来的陈述虽依旧平静，却隐隐多了一分不容忽视的锋芒。
“倒是殿下——”
“在本家主的地盘这般肆意，就不怕...有所闪失？”
似威胁，更似警告。
诺乌斯心头一凛。
威压随即收敛。
他不禁重新审视起眼前这名青年。
那种感觉，愈发清晰。
熟悉。
危险。
那份从容不迫、游离于威胁之外的气度——
像极了那个曾数次将他逼入绝境的存在...
不过——有此气度，却也正合他意。
诺乌斯随即不再遮掩，目光骤然冷厉。
“龙皇。”
芬德斯闻言，眉头终于一皱。
不复先前那般，云淡风轻。
“龙皇？”
“殿下莫不是想借我们几大隐世大族之手——”
“除掉那位龙族之皇吧？”
诺乌斯神情肃然，毫不掩饰那份森冷的杀意。
“正是。”
芬德斯忽然笑了。
那笑容，首次失了温度。
“殿下这是在拿本家主寻开心？”
他的口吻逐渐变冷，讥讽之意，于此刻更是毫不掩饰：
“在这个节骨眼上对付龙皇？”
“殿下莫不是——连这最基本的形势，都分不清？”
诺乌斯冷笑一声：
“形势？”
“你们口中的形势，无非是暂避其锋芒，待诸神回归，坐享其成。”
“当真以为——本殿下什么都不知吗？”
芬德斯神情渐敛，语气回归冷静：
“既已明知大势不可违逆。”
“龙皇的辉煌，不过昙花一现。”
“殿下又何必急于一时？”
“仅为亲手斩杀仇敌，便要付出这等代价——未免过于愚蠢了。”
他目光沉凝。
“那位龙族之皇，绝不可用常理度之。”
“身负禁忌的混沌之体，纵只是初阶半神，亦非寻常半神所能比拟。”
“若真要出手——”
“纵使整个主位面的半神尽皆下场，怕也讨不到半点好处。”
诺乌斯嗤笑：
“初阶半神？”
“若本殿下告诉你——”
“他是半神巅峰呢？”
“——！”
芬德斯猛地起身，手掌重重拍在长桌之上。
“什么？！”
“半神巅峰？！”
短暂的失态之后，他很快又坐了回去，神情恢复如初。
“...有何区别？”
“混沌之体在身。”
“无论初阶，亦或巅峰，皆已不是我等可以轻易遏止的存在。”
“更何况——”
“若真已至巅峰，强行为之，更不过是——自寻死路罢了。”
他看向诺乌斯，语气带着明显的劝阻：
“我劝殿下，还是打消那不切实际的念头。”
“待诸神竞职归来，区区半神巅峰的龙皇，不值一提。”
说罢，芬德斯便作势起身。
“纪元之才的人情虽重。”
“却还不足以，让本家主压上全部身家。”
诺乌斯却不紧不慢地开口：
“若那龙皇——”
“变弱了呢？”
芬德斯动作一滞。
又缓缓坐回原位。
“...变弱？”
诺乌斯眼底闪过一抹幽光。
随即，将自己强闯卡奥斯、直面龙皇的经历，如实阐述了一遍。
厅堂内，霎时陷入了诡异的沉默。
良久。
芬德斯缓缓开口，语气中带着几分将信将疑：
“此言...当真？”
他沉思片刻，神情忽地一肃，先前的从容冷静眨眼间便蜕变了一抹大义凛然：
“若真如殿下所言。”
“那位龙族之皇——”
“确须尽早除之而后快！”
“断不可放任其安然成长！”
“诸神？”
“呵！”他冷哼一声，“区区伪神，岂可相倚？”
诺乌斯端起已不再滚烫的茶盏，浅抿一口，语气淡然：
“那么——”
“阁下可是同意了？”
芬德斯爽朗一笑。
“哈哈哈！”
“屠龙之壮举，焉能错失？”
“其余隐世大族，本家主自会替殿下游说。”
“至于外面的那些大势力——”
“便劳烦殿下亲自造访了。”
“想来——一位纪元之才的人情，他们不会轻易拒绝才是。”
诺乌斯旋即起身，不再多言。抬手间，面前空间无声碎裂。
“那本殿下——”
“就静候屠龙联军的好消息了。”
然——于那背影之前，离去之人的嘴角，却是不禁勾起一抹冰冷的讥诮...
空间闭合。
议厅重归寂静。
芬德斯仍旧端坐在家主之位上。
那爽朗的笑声，此刻却蓦然沉淀为一抹复杂的慨叹。
“龙皇...”
“龙帝...”
他低声呢喃。
“老子就知道——你这家伙，肯定没那么容易死透...”
而就在这道慨叹落下后的不久，一位拥有一头火红秀发、身材高挑的女子自厅外缓缓款步走来。
来者正是——艾琳·伯瓦尔·格伦戴尔·梅洛恩。龙皇昔日随手布下的暗棋之一。
她的存在，或许连龙皇都已忘记。
又或许——那位存在，从未真的指望过她什么...
毕竟，暗置于明，那便不再是暗，不过是一枚弃子罢了。
但她——终没有辜负那位陛下的期望...
一切的转折，正是源于眼前这位现任家主——这个她曾无比憎恨，亦曾无比恐惧的存在...
原以为——重获力量之后的她，能堂而皇之地战胜心魇...
然，直到再一次直面祂的时候，她才警觉发现——
无论过去还是现在，什么都没有变。
在祂面前，她从始至终都只是一只微不足道的...蝼蚁。
不过——不变亦即是变。他们之间的鸿沟未变，但立场却不知于何时，悄然同步。
仿佛——曾经的她游离于轨道之外，而今方才回归正轨...
“冕下，”她压下心底的感慨，单膝跪于“仇敌”身前，垂首请示，“接下来...要如何行事？”
“照做。”
“...”
“是。”
“冕下。”