与玄老的会谈，耗费了柳白不少心神。
这位铸星殿的首席技术长老，确实如同老狐狸一般狡猾。
看似和善的言辞之下，却处处充满了试探与机锋。
若非柳白两世为人，心智远超常人，
恐怕还真不一定能在这场博弈中占据到丝毫便宜。
不过，结果总算是好的。
不仅暂时稳住了铸星殿，
还成功获取了关于“沉星古冢”的关键信息和……进入的“门票”。
虽然玄老那番关于“协助解决小麻烦”的说辞，听起来更像是让他去当探路的炮灰。
但柳白对此，却并无太多反感。
风险与机遇，本就是并存的。
更何况……他对那个能够压制枢力体系的“湮灭回廊”，
以及可能隐藏在古冢深处的、与“烬之心核”同源的秘密，
充满了浓厚的兴趣！
从铸星殿返回凌家工坊后，柳白立刻召集了凌玥和凌伯远，
将与玄老会谈的详细情况，以及关于“沉星古冢”的信息，
都原原本本地告知了他们。
当然，关于自己答应玄老去解决“湮灭回廊”麻烦的事情，
他只是轻描淡写地一笔带过，
主要强调的是铸星殿对凌家的“庇护”承诺，
以及探索古冢可能带来的巨大机遇。
听完柳白的讲述，凌伯远和凌玥都是又惊又喜，同时也充满了担忧。
“沉星古冢……那可是灰烬之城周边最着名的几处禁地之一啊！”
凌伯远眉头紧锁，脸上露出一丝凝重之色，
“传说中，那里不仅有‘星铸者’文明遗留下来的、各种失控的守护机械，
还有诡异莫测的能量力场，以及……一些被能量异化了的恐怖生物！”
“这些年来，不知道有多少想要去那里寻宝的探险者，都有去无回！”
“柳白……先生……此行……会不会太危险了？”
凌玥美眸中也充满了担忧，轻声问道。
她虽然也渴望凌家能够抓住这次机会，彻底摆脱困境，
但她更不希望柳白为此而身陷险境。
柳白看着两人关切的眼神，心中微微一暖，
脸上却露出了一个自信的笑容：
“危险自然是有的。但富贵险中求嘛！”
“更何况……玄老给的资料上说，
那‘湮灭回廊’虽然凶险，但其特殊的能量力场，
却恰好能够……压制主流的枢力体系。”
“这对我们而言……或许反而是个机会。”
他这话并没有说透，但凌玥冰雪聪明，立刻便明白了他的意思。
柳白所掌握的“生源之力”和星痕的奇异能力，
似乎……并不属于主流的枢力体系！
如果真是这样，那他在“湮灭回廊”中，岂不是能够……如鱼得水？！
“我明白了。”凌玥点了点头，眼神变得坚定起来，“柳白，我跟你一起去！”
“胡闹！”凌伯远闻言，立刻板起了脸，“玥儿！‘沉星古冢’不是你胡闹的地方！你……”
“二叔！”凌玥打断了凌伯远的话，语气异常坚决，
“我现在是凌家名义上的代理族长！
家族的未来，我必须亲自去争取！”
“而且……”她看了一眼柳白，俏脸微微一红，
“我相信柳白，他一定能保护好我的。”
凌伯远看着自家侄女那坚定的眼神，又看了看旁边一脸淡定从容的柳白，
最终只能无奈地叹了口气：“唉……罢了罢了！女大不中留啊！”
他这话虽然带着一丝调侃，但眼神中却充满了欣慰。
有柳白这样的强者在，玥儿的安全，应该还是有保障的。
“既然你们都决定了，那老夫也不再多劝。”
凌伯远神色一正，说道，
“工坊这边，我会亲自坐镇，确保‘启源之心’的生产和订单交付。
你们尽管放心去探索，家里的一切，有我！”
“至于探索队伍的人选……”
凌伯远沉吟片刻，说道，
“我们凌家虽然现在人才凋零，但还是有几个忠心耿耿、实力不俗的护卫和技术工匠的。
我让他们……”
“不必了，凌老先生。”柳白却摆了摆手，打断了他的话，
“‘沉星古冢’内部情况不明，人多，反而容易暴露目标，也未必安全。”
“此行，有我和凌玥，再加上……一个小跟班，足矣。”
他指的是壶小宝。
虽然这小东西大部分时间都不靠谱，但在寻宝和感知能量方面，还是有两把刷子的。
凌玥闻言，心中微微一甜，但随即又有些担忧：“就我们三个？”
“放心。”柳白对她眨了眨眼睛，露出了一个招牌式的痞子笑容，
“我一个人，就能顶一个加强连！”
……
接下来的两天时间，柳白和凌玥便开始为探索“沉星古冢”做起了充分的准备。
玄老给的那份数据晶片中，记载着关于古冢外围区域的详细地图，
以及一些已探明区域的危险等级、特殊能量场分布、和可能存在的变异生物种类。
柳白将这些资料仔仔细细地研究了好几遍，
并在凌玥的帮助下，对一些烬域特有的名词和概念进行了深入的了解。
同时，他们也开始利用凌家工坊现有的资源，
以及柳白之前从墨家那里“搜刮”来的那些枢力结晶，
购置和打造一些探险所需的装备和物资。
例如，特制的防辐射服、高能量压缩食物、强效治疗药剂、
以及一些……柳白亲手改造的、充满了“个人特色”的小玩意儿。
在灰烬之城最大的黑市——“锈骨集市”上。
柳白凭借着在匠造者盛会上打响的名气，
以及……手中那块时不时“不小心”露出来的、“铸星令”（仿制品），
倒也享受了不少“贵宾待遇”。
那些原本对普通拾荒者爱答不理的黑市商人，
在看到“铸星令”和柳白那张“生面孔”后，
态度都变得异常恭敬和……热情。
各种珍稀材料、古怪零件、甚至一些来历不明的旧文明遗物，
都被他们当成宝贝一般，捧到了柳白面前，任其挑选。
当然，价格方面……也享受了“内部优惠价”。
壶小宝对此乐此不疲，在柳白脑海里充当着“首席鉴定官”和“砍价小能手”的角色，
遇到真正的好东西，就疯狂怂恿柳白拿下，
遇到坑爹的玩意儿，就毫不留情地一顿毒舌吐槽，
让那些自诩精明的黑市商人都被它搞得哭笑不得，却又不敢得罪这位“疑似铸星殿背景”的神秘大师。
而柳白，则乐得利用壶小宝这个“人形自走鉴宝仪”，
在黑市上淘到了不少……真正的好东西。
例如，一块据说能够屏蔽大部分能量探测的“暗影石”，
几卷用不知名变异兽筋鞣制而成的、坚韧无比的“缚灵索”，
以及……一本残缺不全的、记载着某种古老机关术的……破旧手札。
这些东西，或许在关键时刻，都能派上大用场。
凌玥则主要负责采购一些生活物资和常用药剂，
同时，她也凭借着自己对烬域植被的了解，
采集和制作了一些具有特殊功效的草药，
例如能够中和某些毒素的“清瘴草”，
以及能够快速恢复体力和精神力的“凝神花”。
两人分工合作，配合默契，
倒也像是一对……即将踏上蜜月旅行的……另类情侣？
当然，这种“温馨”的氛围，很快便被一些不和谐的因素所打破。
柳白敏锐地察觉到，自从他们开始为探索“沉星古冢”做准备之后，
似乎……有不止一方势力，在暗中关注着他们的行动。
那些目光，有的充满了贪婪和觊觎，
有的则带着毫不掩饰的……杀意！
墨家，显然不会善罢甘休。
而那些在匠造者盛会上见识到“启源之心”威力的其他家族或势力，
恐怕……也对柳白和凌家掌握的“秘密”，产生了浓厚的兴趣。
“看来……这‘沉星古冢’，还真是块香饽饽啊。”
柳白心中冷笑一声，眼神中却闪过一丝期待。
鱼儿……越多越好。
水……越浑越妙。
他倒要看看，这一次，又会有哪些不开眼的家伙，主动送上门来，
成为他……星痕进化的“养料”！
……
三天的时间，转瞬即逝。
在一个风沙弥漫的黄昏。
柳白和凌玥，以及……伪装成一个普通金属挂坠，
被凌玥挂在胸前的……壶小宝，
悄无声息地离开了凌家工坊，
朝着灰烬之城西边的某个……荒凉而禁忌的方向，疾驰而去。
在他们身后，数十道或明或暗的目光，
紧紧地跟随着他们的身影。