且说高僧释道安预感苻坚不久当亡，而慕容冲必将攻城屠害人民。
之前，释道安常与弟子法遇等人，在弥勒菩萨像前立誓，望死后能登天界。
到前秦建元二十一年(公元385年)正月二十七日，忽然有一个很奇怪的僧人，形貌丑陋，来寺院寄宿。这个奇怪的僧人乃是降龙罗汉向兜率天，请来的弥勒菩萨，欲指点释道安。
这个怪僧来到寺院寄宿，因寺房狭窄，释道安就安排他住在讲经堂上。这天负责管理僧堂修持事务的僧人维那当值，晚上他看见那位异僧从窗户缝里出入，赶快把这事告诉释道安，释道安闻言，而惊起，急忙前往行礼问讯，问他的来意。
异僧回答说：“为您而来。”
道安和尚说道：“自知罪孽深重，不知还能否度脱?”
异僧说：“甚可度脱，过一会儿沐浴圣僧，您的心愿就可以实现了。”
然后又告诉道安和尚沐浴的方法。道安又问自己来生在什么地方，异僧用手向西北方向的天空中划了一下，即见云开，道安看到天界美妙的胜景。这天晚上，有几十个人都看到了这番胜景。
道安和尚按异僧的指点开始准备洗浴用具，看见一个非常小的小孩儿，由几十个人陪伴着，来到寺院戏耍。
过了一会儿，道安和尚开始沐浴，果然照应了异僧的话。
这年的二月八日，道安和尚对弟子们说：“我该走了。”
其中一些弟子询问师父可否留下一些教言，能否让弟子受持得益。而提出这个问题的是释道安得意门生—慧远。
慧远，俗姓贾。二十一岁往太行恒山（河北曲阳西北）参见道安，听讲《放光般若》，豁然开悟后，以为佛教远胜儒、道，遂从而出家。入庐山住东林寺，领众修道。为道安的上座弟子，善于般若，并兼倡阿毗昙、戒律、禅法。因此中观、戒律、禅、教及关中胜义，都仗慧远而流播南方。
西元365年，由于时事动荡，随同道安法师等，到襄阳弘传圣教。当时是晋孝武帝太元三年（西元378年），前秦兵围襄阳，道安法师为免徒众遭受战祸，于是分遣大众往各地布教，慧远大师亦率弟子数十人南下，客居于荆州上明寺。
西元381年，欲往罗浮山（今广东境内）静修弘教，路经浔阳（今江西九江）见庐山峰林闲旷秀丽，正是修行的好处所，即定居于此，建造精舍龙泉寺，领众清修，弘法济生。后来由于各地高僧名士望风而来者日益增多，龙泉寺已不复使用。
于是，在江州刺史桓伊的全力资助下，在庐山西面，新建寺院东林寺，作为集众行道的场所。后遂成中国佛教净土宗着名的发源地之一。
后来得知释道安法师将要圆寂，于是特地赶到释道安居住的寺院去见他老人家。
于是道安和尚对弟子们说道：“当初释迦牟尼佛涅盘之前，对一众弟子说：汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝等大师，若我住世，无异此也。”
“师父什么是波罗提木叉？它真的有那么重要吗？”一名年轻的僧人忍不住问道。
释道安法师微微一笑，解释道：“波罗提木叉，即是别解脱戒，是你们日常修行的准则。它包括了不得胡乱贸易，不得安置田宅，不得畜养人民奴仆，不得占相吉凶，不得仰观星相这些规定，都是为了帮助你们约束身心，远离贪嗔痴，获得真正的解脱。”
为了让弟子们更好地理解“持戒”的重要性，释道安法师讲了一个故事，道：“从前有一位牧牛人，他养了一群牛。为了防止牛群践踏庄稼，他每天都手持木杖，小心翼翼地看护着它们。只要有哪头牛想要越界，他就会及时地使用木杖将它赶回。正是因为牧牛人的尽职尽责，才保证了庄稼的丰收。”
“诸比丘弟子，你们就像这牧牛人，而戒律就如同你们手中的木杖一样。你们要时刻用戒律来约束自己的身口意三业，不让它们放逸，不让它们损害你们的庄稼，也就是清净的自性。”
说完这些，就在这天斋毕，释道安法师无疾而终，安葬在城内五级寺中。这一年是东晋孝武帝太元十年(公元385年)，终年72岁。
先前，道安法师就听说高僧鸠摩罗什在西域，很想和罗什一起讲析经文，多次劝苻坚请罗什来前秦。而罗什对道安的风范也有所耳闻，称道安为东方的圣人，常常遥向礼拜。
道安在临终之前，隐士王嘉来看望他，道安说：“世事已如此，行将及人，我们一起去吧。”王嘉说：“诚如法师所言，法师先走一步，我还有些小债未了，不能跟法师一起去了。”至于这个小债是怎么一回事，且到后面的故事发展再来说明。