殿门轻合，殿内烛火静摇，药香沉沉，归于一片安宁肃穆。
武曌淡声吩咐内侍：
“传沈南璆入内。”
不多时，沈南璆垂首趋步进殿，
甫一踏进门便双膝跪地，脊背绷得笔直，
神色满是诚惶诚恐，额头已沁出薄汗，伏地叩首再三：
“臣叩见陛下，
万万不敢欺瞒天颜——
公主数次问询陛下内里脉象，
臣只言寻常年迈体虚，
半分未吐露陛下精血亏虚、内里耗损的实情，
绝无一字外泄，还望陛下明察。”
武曌斜倚软榻，鬓边珠钗随微微侧首的动作轻晃，
眼底并无厉色，反倒抬手虚虚一扶，
语气温和平缓：
“不必这般惊惧，朕召你前来，并非问罪。”
她顿了顿，指尖抚过腕间沉脉，眸光沉敛，
直截了当地发问，声线里藏着倦怠：
“朕只想问你实话，
朕究竟亏耗到何等地步？
这般常年汤药调养，
是否，已是无药可医？”
话音落，殿内静得只余烛火噼啪轻响。
武曌垂眸静待他回话，
心底却已悄然翻涌，
方才与太平一番对谈，
让搁置许久的立储之念再度盘旋，
她暗自思忖：
若自身寿数无多，
武氏宗亲争权不休，
李唐旧臣蠢蠢欲动，
唯有太平兼具魄力与血脉，可承大统，
此事需细细筹谋周全。
沈南璆伏在地上，迟疑片刻方才抬首，
言辞依循医理，贴合古史所载虚实之言，恭敬回禀：
“陛下年逾七旬，半生操持朝政，
早年生育损及本源，长年忧思耗散元精。
寻常参茸汤药、食补丸散，
仅能暂且扶托表层气血，
于内里枯竭之根本毫无补益，
长此以往，药石之力只会日渐微薄，
终究治标不治本。”
武曌眉峰微蹙，轻声追问：
“依你之见，该当如何调理，方能固住元气？”
沈南璆垂目，语气谨小慎微，
道出道家养生与医家共通的阴阳调和之论：
“医经有言，孤阴不长，独阳不生。
陛下阴元大亏，草木丹药只能补有形之血，难续无形元阳。
唯有阴阳互补，采元阳以济阴衰，
调和周身气血流转，方能稍稍滋养损耗之本，
延缓内里衰败之势，单靠药补已然独木难支。”
榻上武曌眉峰微蹙，眸中带着锐利审视，淡淡开口发问：
“阴阳互补？
照你这番说辞，
莫非是说朕深宫独居，
身旁缺少男子，故而少了滋养身骨的阳气？”
沈南璆闻言慌忙伏地叩首，
额头轻抵地面，不敢抬眼直视帝容，
语声愈发恭谨怯懦：
“臣不敢妄揣圣意，
只是依医理据实直言。
陛下一身社稷重担，日夜殚精竭虑，
阴血久耗，脏腑失和。
深宫常年独处，阴阳失配，
体内气机无以平衡，
丹药汤药只能治标，难解本源亏虚。
所谓采清润元阳调和，
并非纵情纵欲，
乃是取平和温润之气，
疏通郁滞经络，平复胸中郁结，
令气血循行无碍，方能稳固根基，
调养衰损之躯，
一切皆以养生固本为要，
绝无亵渎圣躬之意。”
说罢重重一拜，脊背始终紧绷，
静待武曌发话，满心唯恐言语失当触怒君王。
殿内死寂骤然降临。
榻上的武曌始终默然不语，
一双深邃锐利的凤目沉沉落在他佝偻的背影之上，
目光凛冽，带着帝王独有的审视、权衡与莫测，
缓缓扫过他紧绷的肩背、低垂的头颅。
她不怒不笑，无喜怒流露，
殿内静谧，唯有窗外微风轻拂帘栊的细碎声响，
衬得这份沉默愈发慑人。
这无边的静默，
于伏地的沈南璆而言，
是极致的煎熬与酷刑。
他心口狂跳不止，胸腔里惴惴惶惶，
一颗心几乎悬至咽喉，
浑身隐隐泛起薄汗，
指尖因过度紧张而发冷发颤。
他心中惶恐翻涌，
自知方才所言太过逾矩，
看似是医理谏言，
实则触碰了帝王最私密的禁忌与深宫最敏感的分寸。
他暗暗惊惧，
自己这番惊世骇俗的采补之论，
极有可能被女皇定为妄议圣躬、蛊惑君上的大罪。
若是圣心不悦、龙颜震怒，
轻则贬黜流放、逐出宫廷，
永无立足之地；
重则扣上妖言惑主、大不敬的罪名，
即刻下狱论罪，株连家人，
一世功名身家尽数化为乌有。
时间一寸寸凝滞流淌，
每一刻都是无尽的煎熬，
沈南璆屏息敛气，连呼吸都不敢过重，
只觉四肢僵硬，身心俱惶，
已然做好了获罪受罚的最坏打算。
就在他心神俱寒、魂不附体，
以为此番必触怒圣颜难逃重罚之际，
头顶终于传来一道低沉淡漠，
却带着决断之力的女声，打破了满殿死寂：
“既你深谙此道医理，
能调朕周身衰损，
那往后，你便留在朕身侧，
近身随侍，专属为朕调理身子。”
寥寥一句，轻缓笃定，
是金口玉言的圣谕。
沈南璆猛地一怔，
瞬间怔然失神，
极致的惶恐骤然散去，
取而代之的是汹涌而上的狂喜。
他压下心底翻涌的狂喜，
连忙重重叩首，语气恳切虔诚，满是恭顺：
“臣谢陛下隆恩！
臣定当殚精竭虑、尽心竭力，
守护陛下龙体，绝不敢有懈怠！”
武曌淡淡颔首，敛去眸中所有审视与深意，
倦色悄然爬上眉眼，
连日理政的疲惫与方才晕厥后的虚弱尽数浮现。
她微微阖上双目，声线带着慵懒的倦意：
“朕身子乏了，今日便到此为止。
你不必退下，守在殿内偏室待命，随时候传。”
“臣遵旨。”
沈南璆恭谨应下，依旧垂首躬身，静静伏立殿中，不敢惊扰帝王休憩。