上阳宫殿内。
刘毓崧听着向锦连声逼问，众人皆望向于他，冷声开口道：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”
“恩师之殇，痛彻心扉！然，微臣所为，正是以非常之‘力’，破此僵局，再求恩师所愿之‘德政’！”
“若处处拘于小节，则寸步难行，徒令志空付东流！”
刘毓崧跪于殿内，身躯笔直，丝毫不堕半分英气，“微臣，虽死不悔！”
殿内众人皆露出震惊之色，刘毓崧这番话已然明说。世间污浊，若想推行德政，必得先争高功，争高位，方能定夺方圆。
宋灵淑惊愕不已，这与铨试时所见的刘毓崧截然相反。
初时，刘毓崧表现出为人清正，不屑于小道的姿态。如今才算显露‘真正的面目’，若身处深渊，志气难伸，他亦会百般寻求他法。
萧维膑定定望着刘毓崧，两眼间的不是愤怒，而是可惜。
若早些知晓内情，也不至于让人闹到上阳宫，求到齐王殿下跟前，到了这般不可收场的地步。
如今这场纠纷，只能由齐王殿下决择，连他也无力决断。
向锦听到刘毓崧虽死不悔时，更为愤怒，正欲开口之时，却见齐王殿下露出笑意，只好硬生生憋回去。
“刘县令当得是志高气扬，好一个虽死不悔！圣贤之道，虽是仁德大道，却非举世之道，当世该行当世之道！”
李赟眼含赞赏，明眼人都能看出，殿下并未生气，甚至有些喜欢刘毓崧。
宋灵淑内心咯噔猛跳，刘毓崧的破局之道，恰恰合衬眼前这位的做法。
往好了说，齐王殿下不杀了刘毓崧，往坏了说，刘毓崧若跟随齐王，就算彻底走歪路了。
刘毓崧姿态严正，向上首作揖行大礼，“微臣惶恐失言，不敢妄论圣贤之道，更不敢评举世之道，请殿下降罪！”
一盆冷水泼来，李赟刚舒展的眉宇，骤然不悦，冷冷瞥了一眼刘毓崧，兴致也消散。
所幸没直接拜首认同齐王的话，宋灵淑在旁边暗暗松了口气。
但刘毓崧刚才的话，在有的人听来却非常刺耳。
“贡生向锦不才，斗胆向刘县令问一句，你口中先破僵局，后求恩师愿景。你要破何僵局，又是何人置你于困难之中？”
你口口声声的破局，多行不义害死无辜，如此造孽，莫不是追逐功名？”
向锦眉间皆是讽刺，眼神锐利地看向刘毓崧，如同射去一支利箭，不命中靶心誓不罢休。
“小生即将参与举试，想向刘县令请教一二！”
“你所谓达成恩师‘愿景’，犹如缘木求鱼，南辕北辙。欲明明德于天下者，必先正其心。你心已邪，何谈明德，你的愿景，不过是半遮半掩的私心！”
刘毓崧蹙眉看着向锦，眸中藏着不甘和悲痛，他自然知晓向锦为何屡屡针对于他。
老师逝去，他万死难辞其咎！
三年来的挣扎，终是换得一晌空梦……东选派官名册已出，他的梦也该在天亮时分醒来。
“破安风县蝗灾之危局，也是破微臣任期不为之僵局……微臣承认，此番是为自身求功绩，也为安风县百姓求无灾的太平年。”
“微臣用毒之法终是伤天和，害了无辜百姓的性命，微臣还买通巡察御史，隐瞒此事，当属罪该万死！”
在殿内众人听来，刘毓崧承认买通御史，此次东选评选已然作废。
向锦却依然不肯放过，大声道：“你休想几句话轻轻松松结束……”
“老师于你，恩同再造。若非老师当年收留你，你焉能有今日？“
“你不听老师劝告，老师才因你而死，我要你向老师请罪！”
刘毓崧笔直的身躯猛然抖动，揖垂着头，手指绷得青筋冒起。
还不待刘毓崧做什么，齐王殿下已然不耐烦，淡淡开口道：“此次东选暗藏内弊，刘毓崧考课为假，官员铨试考评作废！”
随后看向旁边的宋灵淑和萧维膑，“着令你二人重查所有东选官员解状考课，对造假者严惩不怠。至于你二人疏忽之过，就由你们自行向陛下请罪。”
“臣尊令！”
宋灵淑一脸苦哈哈，与萧维膑对视一眼，齐声拜揖。
结果没出他们所料，刘毓崧出事，此次东选评选结果尽数作废。即便齐王不主动提及，此次东选也同样要被质疑不公正。
表面说重查，实则今年东选已算作废，后面就算查清，也会再遇到质疑，很难再重新开始。
离开殿内。
萧维膑面色复杂，边走边叹气，“就差那么几日……如果晚几日……”
这些日子的东选奔忙，此时皆付之一炬，也辜负了陛下和长公主的信任，不知还要受到何种责罚。
“他们就选择在这个时候出现，如何能防住？”宋灵淑苦笑，投去安抚的眼神。
“他们？”萧维膑眉心蹙起，“你是说向锦背后还有人，此事并非真实？”
宋灵淑回头瞥了眼殿内，见刘毓崧正抱着小坛，头垂得很低，朝萧维膑压低声道：“刘毓崧此事不假，向锦要代师讨伐刘毓崧也不假。但向锦能这么快赶到洛阳，是有人故意将他带来，此事与渚明背后之人有关……”
萧维膑瞬间了然，不再多问。
……
出到门外，聚集在上阳宫外的人群还未散去。
杨主事早已等候多时，见二们上官面色沉凝，不敢多问，急忙命人去牵马车。
人群中各种声音杂乱，宋灵淑已不想再理会，穿过人群，正欲上马车之时，见上阳宫的守卫正押着刘毓崧出来。
齐王身边的内侍领头走在前面，刘毓崧双眼失神，像突然没了主心骨，任由守卫提到门外跪下。
昔日洛阳城内，人人敬仰的儒雅君子，如今成了跪于人前的落魄罪人。
人群瞬间炸开，议论声如同潮涌袭来。
向锦抱紧小坛子，不管周围多少质问，两眼冷冰冰盯着跪地的刘毓崧。
殿内的内侍拿起手中的诏告，当着众人的面，朝着刘毓崧朗声宣布：
“尔本寒门孤子，蒙恩师抚育，授以圣贤之道，期尔成器济黎民。然尔仕途蹉跎，便生枭境之心，竟于辖境之内，行毒杀之策。以戕害生民为代价，妄求考课之功，此为不仁！”
“尔师闻讯相劝，尔竟闭门不纳，致师蒙难，死于胥吏毒黍之下，此为不孝！”
“事发之后，尔非但无悔过请罪之诚，反生欺瞒狡诈之念，贿赂御史，上下其手，将无辜冤魂与枯槁田地，粉饰为‘治蝗卓异’之政绩，此为不忠！”
“尔之罪行，致使东选铨衡失准，清浊混淆，令无数寒窗士子，因尔一人尽付流水，朝廷公信荡然，不得不将东选榜单一并作废，另行再议。”
“现削去刘毓崧一切官籍功名，永不复用。查抄家产，用于抚恤受害百姓。即日押付刑部，依‘许伪’、‘监主诈伪’‘杀人’诸律，罪加三等，从严处罚，以正国法！”
”尔之行径，欺瞒君父，祸乱铨法，荼毒生灵。今日之果，实乃自作之孽，带下去！”
嘈杂的人群瞬间失声。
内侍特意在上阳宫外，当着所有人的面宣读对刘毓崧的处置，像在众人脸上狠狠甩了一巴掌，不仅将刘毓崧彻底毁掉，更是用最大的力度嘲讽东选！
什么出类拔萃、卓越超然，什么众望所归、当之无愧，什么东选魁首、平步青云……
在这一刻，成了滔天的笑话！
那个仁孝爱民的刘县令，才学卓绝的榜眼，在东选注官名册出来的两个时辰后，成了人人唾弃，罪加三等的阶下囚。
宋灵淑半只脚已跨上马车，身体内像沉着整座大山，另一脚怎么也上不去。
她读了刘毓崧所有的解状，出身及两任官经历，又在殿内听了安风县治蝗的所有经过。
扪心而问，换作旁人，未必能有刘毓崧的魄力。怕是对着那漫天的蝗灾束手无策，亦或逃命而去。
错就错在他未能预知毒性之重，而后又出险招，未安抚好安风县百姓，妥善对待与恩师的关系，最终被有心人抓住把柄。
不该如此……
像刘毓崧这样的人不该落此下场……
刘毓崧不比岑之敏差，也不比房琯逊色，但却没有旁人那般气运，最后剑走偏锋……
在一片失声中，刘毓崧猛然挣脱守卫，迅速拔出守卫腰间的刀，目光冷冷扫过众人。
“罪人刘毓崧，快快束手就擒！”内侍尖声喝令，指挥守卫将其围住。
场上所有人愕然，以为刘毓崧要反抗逃走，面面相觑。宋灵淑暗道不好，回身跑向人群。
刘毓崧看着向锦手中的坛子，双眸颤动，“学生刘毓崧对不住恩师教导，也对不住恩师赐予的毓崧之名！”
说罢，锋利的刀尖抹向喉咙，殷红的血喷溅而出，如同一道飞溅的血雨，尽数洒在向锦的脸上。
向锦抱着坛子的手不断颤抖，两眼死死瞪着前方，震惊地呆愣在原地。
上阳宫门前死一般寂静，只能眼睁睁看着刘毓崧，以一种极其惨烈的姿态轰然倒地。
宋灵淑赶上前时，已然刀落人亡，血洒上阳门。
“是殿下命你在此宣读诏告？”宋灵淑快压不住怒气，咬牙质问内侍。
内侍宫愣了片刻，不断点头，“是……是殿下命小的，将他带到上阳宫门前，当着洛阳城百姓的面，宣读处置诏告……”
明知刘毓崧性情刚直，当着所有人的面宣读，就是要当众逼死刘毓崧。
哪怕是依律判处，刘毓崧也不至于落得惨烈身死的结局。齐王殿下是故意所为，目的不是杀刘毓崧，而是让所有人将目光转移向东选。
哪怕她提前知晓部分消息，还是没预料到，刘毓崧会是这个悲惨的下场。