宋灵淑听到孟阳的话瞬间泄了气，她自来苏州后，此地都是晴空万里，连厚重的云层都不曾出现，更不用说大雾天气。
“如果夜晚去呢，只要不用灯，稍远一点的地方就看不清，岛上的哨守也就发现不了。”薛绮看向众人。
戚山庭不禁扶额，“那处暗礁多，白天尚且需要仔细看，夜晚更是寸步难行……”
船如果被搁浅在那个地方，只能坐以待毙，还如何去探查。
孟阳嘿嘿一笑，看着几人道：“夜晚也不是不行，但只能走小船，你们要拿走的东西有多大，如果小船能放下，就有机会带走。”
宋灵淑与戚山庭对视一眼，小船肯定是装不下，袁复放在那里，说不定就是防止被人一次运走。
再者，他们最终的目的是为了对付袁复，摸清此处海域才是最重要的事，不是非得先找到他藏兵器所在地才行。
屋内的众人都不熟悉海战，陆元方也是配合戚山庭才取胜，如果要对付岛上的袁复，他们这点法子就不够用。
宋灵淑叹息，“总而言之，要先派人去探查，才能部署下一步行动。”
戚山庭点头赞同，目光看向卢刺史与徐知予，“我马上命人乘船出海，让孟阳领着人去海岛附近打探，南水港的善后就只能交由你们了……”
卢刺史作为苏州父母官，自是不敢有任何推辞，立刻应下。
徐知予半撑着身体想坐起来，语气带着几分愧疚，“我身为盐铁使，此次闹水匪一事起源于盐税推行，有脱不开的责任。戚侍郎可安心应对袁复，我与卢刺史定然守好苏州城。”
有了两人这番保证，戚山庭松了口气，对付袁复本就是他来此的目的。
眼下袁复占据着海岛，有可能还会随时回到沿海，再次屠杀百姓，他的人绝难两顾。
孟阳连声应下，依着海上舆图，给宋灵淑几人详细说起海上情况。
商定好后，戚山庭派了五个熟悉水性的府兵，与孟阳连夜出海。
这一夜，城内城外的百姓都提心吊胆，担心水匪再突然上岸杀人，好不容易挨到天亮，城门口又出现喧嚣的喊声。
……
辰时初，宋灵淑还在迷糊的睡梦中，感觉周围全是嘈杂的叫骂声，外面的人越来越多，她好像身处集市，身边总有人吵闹不止。
她猛地从梦中醒来，外面的声音不绝于耳，吵闹声像是从府衙辕门外传来。
她与薛绮住在距离府衙一条街的小院，这个时辰怎么会有这么多人来府衙？
宋灵淑迅速穿好衣服出门，见薛绮已经早一步出来，正慌慌张张地推开院门。
门外已经怨声震天，几人挑着担子匆匆从她们门前路过，看身上衣着打扮是盐工无疑。
“灵淑，这些人在干什么？”薛绮不敢直接出门，摸着大门往街道探头。
昨日南水港被水匪袭击，城中一片萧瑟，今日怎还会有人不畏惧水匪，齐聚在苏州城内。
难道……因南水港之事，有人鼓动百姓来闹事？
“我们马上去府衙！”
宋灵淑拉上薛绮挤入人群中，府衙辕门外门满了人，衙役表情威严地排成一列，将闹事的百姓挡在门外。
人群像潮水涌来，不断冲击着辕门口的队列。
陈司马面寒如冰，手握在刀柄了停了几息，还是没有将刀拔出来，朝着人群喝道：“有人聚集水匪，意在造反，与盐税一事无关，莫要信他们挑唆！”
这句喊话不仅没能让人信服，反而令底下的百姓群情激愤，你一句我一句，张口便骂起来。
“如果不是朝廷改盐税，怎么会有水匪出现，现在京里来的官差们对付不了水匪，还惹得他们报复，死的全是我们苦命的老百姓！”
“水匪在南水港杀了那么多人，为什么你们来得这么晚，是你们害死了南水港的人……”
“如果不取消新盐税，还会有更多人下海当水匪，我们还怎么活啊……”
“那些盐工活不下去了才跑去水匪，如果不改盐税根本不会发生这样的事！”
“我可怜的孩子，他才十岁，天杀的水匪也不肯放过他！水匪来的时候，你们官府在干什么！”老妪悲恸痛哭，双腿一软倒在地上。
围拢的人群见此，骂声更大，不断推搡着门口的衙役。不知是谁往衙门口扔了一条腌制的鱼，正好打在陈司马的帽子上。
陈司马气得脸色通红，又不敢让人衙役将人抓起来，只是用手扶正了头上的帽子。
有人开了这个头，底下的百姓纷纷将手中的东西往前扔，前排的衙役头上挂满了咸菜味子和死鱼，难闻的味道瞬间弥漫开。
眼看围在府衙门口的人越来越多，陈司马大声喝退了几个动手的，命后面的衙役站到前面挡住人群，随后快步回去通知卢刺史。
薛绮被人群挤得快站不稳，死死拉住宋灵淑的手臂，凑近了小声道：“灵淑，这可怎么办，州府的人强行镇压肯定是不行的，伤了百姓更麻烦……”
宋灵淑注意着人群中领头的人，分心回道：“没有办法，昨日南水港死太多人，百姓都有苦有怨无处说，骂州府是应该的，现在唯有想办法安抚百姓，争取时间加紧剿灭水匪。”
虽说闹水匪的起因是盐税，但朝廷定的盐铁制，并非立刻就能更改，书信奏报一来一回至少要三天。
眼下唯有剿灭水匪，令百姓安心，再行商讨盐税之事。
薛绮眉心快蹙成一座小山，“这要如何安抚？如若宣布暂时取消 新盐税，不知能否起效……”
她实在想不出什么好的办法，百姓的诉求并非无理，谁也不想天天提心吊胆被水匪杀害。再者，南水港之事确实是官府没好好防备，只有想办法打一场胜仗，才能挽回百姓的信任。
“我们先去找徐司使商议！”
宋灵淑拉着薛绮往后走，穿过人群，跑向另一边的盐铁司临时衙署。
衙署距离府衙两百丈远，已经快到街道尽头。盐铁司衙署门前也来了不少百姓。
与府衙不同的是，这边已经被哭嚎声淹没，老少妇孺皆席地而坐，身上都披着一块破旧的麻布。