“新帝国科技大爆炸”的余波尚未在万象星系内部完全平息，其产生的涟漪便已以前所未有的速度向外扩散。
借助海拉初步建立起的、覆盖周边数十个光年的外交通讯网络。
这套由帝国主机分机作为核心节点、结合了引力波通讯、量子纠缠信息同步非超光速通讯，用于加密和校验以及超空间信号中继器的复杂系统。
帝国核心指挥层向所有已知的、具备星际通讯能力的文明，发送了两条间隔短暂但内容极具冲击力的信息。
至于“万象星系”之名从何而来，这还得追溯到一周前……
“姐……你看这巨型星系，正值壮年，稳定得一匹，周围行星资源丰富得流油，物质密度高到离谱，还有几个挺漂亮的星云当背景板。
重点在于什么？一个新生的星系离谱到四周是大空洞！这位置正常虫子都不会飘过来的！
我觉得吧，把这儿当成咱们的新首都，或者至少是核心母星系，简直完美！”洛德指着星图，对着正在同时处理十几份军备报告和船坞建造进度的潘多拉说道。
潘多拉从蜂巢思维的高速运算中分出一丝注意力，审视着星图数据。
长久以来，她习惯于前线征战与机动防御，确实未曾认真考虑过建立一个固定的、象征性的权力中心。
但如今形势不同，帝国需要一个稳固的根据地来整合力量，彰显存在。
而虫群的攻势也并非永无止境，给了他们喘息和发展的窗口。
更关键的是，来自“堕落帝国”方向的直接压力，暂时被盖亚主机的一个分机以某种未知手段牵制住了。
根据最保守估计，至少能争取到几十个标准年的宝贵时间。
“可行性评估通过。”潘多拉清冷的声音响起，“此恒星系原帝国探索档案编号为Ndx40-0956……你认为，它应该被赋予什么名称？”
她一边询问，一边批准了三艘新建的【极星级】巡洋舰的下水许可。
洛德挠了挠头，一脸嫌弃：“老姐，你那个编号听起来就跟随手乱码似的，一点逼格都没有！
咱们现在是重建帝国，名头得响亮点！嗯……‘万象’星系怎么样？
取包罗万象、万物更新之意。
万象须臾，合纵八寰，孑遗连横，武耀星海？”他其实也是个起名废，觉得这个名字听起来够大气，也够偷懒。
潘多拉略微沉吟，数据流在眼底闪过，似乎在检索这个词在不同文明语境中的含义，最终点了点头：“名称‘万象’符合帝国气象，无不良语义关联，准予使用。”
于是，这个将成为新生帝国心脏的星系，有了自己的名字——万象星系。
第一条信息：力量的宣告
首先抵达各文明通讯中心的，是一份措辞严谨、透着帝国式冷硬与不容置疑风格的官方通告：
【致邻近星空诸智慧文明】
吾等，虚空帝国之正统继承者，已于万象星系重燃文明圣火，再铸秩序与荣光之壁垒。
为昭示帝国之力量，凝聚诸族之共识，共同应对虚空虫族之灭世威胁。
兹定于标准历三日后，于万象星系主权空域，举行‘帝国联合舰队成军典礼暨大规模实战演习’。
特此邀请各文明派遣观察员莅临观礼，亲鉴帝国武备之盛，以期增进了解，筑牢互信之基。
——虚空寰宇帝国最高统帅部
这条消息如同在相对平静的湖面投下了一颗巨石，在周边文明的通讯频道和决策圈里激起了巨大的涟漪。
“帝国继承者”？在虫群肆虐的边荒星域？还要举行阅兵和实战演习？
绝大多数文明的第一反应是怀疑与警惕。
是某个失落的文明后裔在虚张声势？还是真正的威胁即将降临？
但无论如何，敢于发出如此通告，并指明是针对虫族威胁，这本身就值得高度重视。
一时间，无数探测器和侦察舰被秘密派往万象星系的方向。
直到他们发现这他喵的位置怎么是个大空洞啊？
这不过去啊！
知道他们看到了，开到母星脸上的跃迁的星门打开……
第二条信息：盟约的橄榄枝
就在阅兵当日清晨，当第一批受邀或自发前来的文明观察员刚刚抵达万象星系外围。
尚未从帝国巡逻舰队的森严气象中回过神来时，第二条信息紧随而至，内容更加直白，充满了诱惑与实力的自信：
【独霸权，登极巅，纵无寰，非我族，权重现，为敌者，异星见，焚千乘】
武威既显，诚意当彰。
甚至完全被称作狂。
“帝国愿与星空诸文明携手，共御黑暗，同创未来。现开放以下合作层级，供诸文明审慎抉择：
1. 盟友：基于平等、互助之原则。帝国将以优惠条件提供先进军事装备、技术支援及战术指导，协同应对虫灾及其他共同威胁。
2. 附庸：接受帝国之庇护与战略指导，文明内部享有高度自治权。
可获得帝国主力舰艇以战略物资、稀有元素或特定服务进行交换，并纳入帝国区域安全防御体系。
3. 仆从：自愿深度融入帝国体系，其文明命运将与帝国紧密相连。将获得帝国全方位、多领域之支持与提升，共享帝国科技与发展红利。
注：此选项旨在建立最紧密之联系，申请方需经过帝国严格审核与评估。
——虚空寰宇帝国外务及战略发展总署”
当这几条信息在星海间传播时，万象星系那座临时改建、作为阅兵主看台的巨型空间站“观星者”平台上，已经逐渐聚集起了一批形态各异的“客人”。
粗略统计，约有五十个不同文明的代表响应了号召或出于好奇前来。
观礼台上，简直是一场宇宙生命形式的博览会：
有身高超过三米、浑身覆盖着厚重岩石甲壳、移动时发出低沉摩擦声的【硅基巨灵】代表。
有优雅悬浮在特制透明生态水球中、身姿曼妙、通过高频声波和生物光交流的【深澜之歌】人鱼使节。
有数批与人类外形近似，但或皮肤湛蓝、或生有鳞片、或瞳孔呈现竖瞳的各类【近人形】种族代表，彼此间也保持着距离。
有如同巨大、散发着柔和光芒的水母，在半空中缓缓飘荡的【光髓族】能量生命。
更有几团不断变换形状、表面流淌着金属光泽的【液态金属智能体】，它们的存在方式让许多碳基生命感到不适。
甚至还有个别代表，其形态完全超出了常规生物学理解，如同一团不断旋转的几何图形，或是一团弥漫的、闪烁着星点的雾气。
这些代表们泾渭分明地占据着观礼台的不同区域，彼此间用触角、光信号、信息素、复杂的声波序列或直接的精神波动进行着谨慎而快速的交流。
他们的目光，大多聚焦在观礼台前方那面巨大的、尚未激活的全息星图，以及星图下方，那片被明显隔开、代表着帝国权力核心的区域。
洛德身穿一套经过潘多拉强行“修正”去掉了大部分华丽绶带和勋章，但保留了象征皇权的简约纹章的帝国皇帝常服，虽然依旧觉得有些束缚，但好歹能活动开手脚。
他努力板着脸，试图营造出威严的气场，站在观礼台的最前沿。
潘多拉则位于他身侧稍后，一袭黑金色长裙勾勒出挺拔的身姿，面容冷峻，如同一位随时准备拔剑的骑士，无声地散发着压迫感。
塔洛斯的全息投影悬浮在另一侧，金色的瞳孔如同最精密的扫描器，冷静地分析着每一位观察员的细微反应。
海拉穿着得体的帝国制式文官服饰，站在后排负责协调与记录，虽然努力保持镇定，但微微颤抖的手指还是暴露了她内心的紧张。
在洛德的另一边，欧若拉的人形接口安静伫立，她那非人的绝美面容和紫水晶般的眼眸。
以及身上隐隐散发出的、不同于机械造物的生物能量波动，引来了大量探究与警惕的目光。
而在更靠后的阴影里，维多利亚倚靠着栏杆，双手抱胸。
她那头显眼的白色短发下的猩红瞳孔，毫不客气地扫视着那些奇形怪状的外星代表，尤其是在看到那几个黏糊糊的或者不断滴落金属液滴的文明代表时。
脸上露出了毫不掩饰的嫌恶，嘴里似乎还在无声地嘀咕着“死刑”、“非我族，当决”之类的话。
“啧，这场面，比动物园开园还热闹。”洛德忍不住通过加密的蜂巢网络对潘多拉吐槽，“姐，你看那个泡在水里的，像不像咱们以前吃的豪华刺身拼盘？
还有那坨会变形的金属，它上厕所吗？零件会不会掉进去？”
潘多拉：“……洛德，注意你的言辞。蜂巢网络外交频道所有通讯皆会被记录归档，作为未来外交谈判的潜在依据。”
洛德：“……” 得，连内部吐槽的自由都没了。
他深吸一口气，上前一步，脸上换上一个混合着自信与些许亲和力的笑容，用一种经过主机优化、能被多种通用翻译器准确捕捉的声调开口道：
“欢迎！欢迎各位远道而来的朋友，莅临万象星系，见证帝国联合舰队的诞生与力量！”
他没有过多的寒暄和外交辞令，直接切入主题：“我知道，大家的时间都很宝贵，也对帝国的‘自称’抱有疑虑。
总结一句话，若为敌，异星见！
所以，客套话免了，咱们直接上硬菜——请看！”
他抬手打了个响指。
刹那间，观礼台前方的巨大星图被激活，瞬间切换成高精度的实时宇宙影像，将远在数个天文单位外的阅兵空域清晰地投射到每一位观察员面前。
钢铁洪流，初露锋芒
首先驶入“镜头”的，是如同银色鱼群般迅捷的【星弦级护卫舰】集群。
它们数量众多，舰体修长流畅，引擎喷口闪烁着幽蓝色的光芒，在虚空中划出令人眼花缭乱的轨迹。
它们演示的是高速穿插与精准拦截，脉冲激光炮阵列如同疾风骤雨，瞬间将预设的模拟靶机群清扫一空，展现了极高的战术灵活性和点防御能力。
紧接着，是散发着冰冷杀意的【暗潮级驱逐舰】分队。
它们体型更大，舰体上密布着蜂巢般的导弹垂直发射井。
随着一声无声的命令，无数拖着尾焰的导弹如同被惊扰的蜂群，呼啸而出，瞬间形成了覆盖一片广阔空域的火力饱和区，将作为靶标的小行星带炸得粉碎。
几个以导弹技术为主要打击手段的文明代表，其传感器记录仪上的数据瞬间爆表，发出了难以抑制的惊叹声。
随后登场的是【极星级巡洋舰】，它们是舰队的中坚力量。
均衡的舰体布局，厚重的装甲，舰首的重型激光主炮与侧舷的速射电磁副炮交替开火，形成持续而猛烈的火力输出，稳稳地推进，如同移动的钢铁堡垒。
而当【厄运级战列巡洋舰】那庞大、狰狞、如同星际巨兽般的身影缓缓进入观测区时，观礼台上响起了一片倒吸冷气的声音。
它那极具压迫感的体型，以及舰体上林立的各式大型炮塔。
再加上那些奇美拉战列舰。
尤其是那门占据了舰首近三分之一体积的“重粒子洪流主炮”的炮口开始汇聚令人心悸的能量光芒时，所有的交谈声都停止了。
一道粗壮得仿佛能撕裂空间的暗红色能量洪流，无声地真空无法传声，但观测设备捕捉到了那恐怖的能量波动喷射而出。
以近乎光速命中远方一颗早已标注好的、直径约五百公里的废弃小行星。
没有爆炸，没有碎片，能量洪流所过之处，小行星的物质被直接分解、湮灭！
待光芒散尽，那颗小行星仿佛被一只无形的巨口啃掉了一大块，只剩下一个边缘呈现熔融态、内部结构裸露的残缺星体，静静地诉说着刚才那一击的恐怖。
“嗯，清理太空垃圾的效率挺高，看来以后可以考虑开展星际环卫业务。”
洛德适时地插科打诨，试图缓解过于凝重的气氛，却换来潘多拉在蜂巢网络里一句冰冷的“注意场合”。
压轴出场的，是帝国海军的新一代大脑——【黎明级轻型战略舰】。
它们虽然没有“厄运”级那样极致的毁灭性能，但其流畅而充满科技感的舰体，庞大的机库瞬间弹射出的、如同乌云般的各式舰载机。
攻击机、拦截机、电子战机、侦察机，各种超级重轰之类的，以及舰桥上高耸的、不断旋转的先进传感桅杆和能量指挥阵列。
无不彰显着其作为舰队指挥、信息中枢和战术支援核心的绝对地位。
微末细节，彰显底蕴
舰队的展示令人震撼，但接下来的环节，则让一些细心的观察员感到了更深层次的寒意。
潘多拉麾下，经过严格筛选、代表着帝国陆军和工程力量巅峰的七成使徒与工程师方阵，以全息投影的形式，迈着绝对同步、如同一个整体般的步伐，通过观礼台。
他们冰冷的金属面容上看不到任何情绪，每一个动作都精准到微秒，携带的单兵武器闪烁着危险的光芒。
这种绝对的纪律性和非人般的效率，比任何凶神恶煞的外表都更具威慑力。
“顺便提一句，”洛德的声音再次响起，带着一丝轻松，“为了这次典礼，我们只动用了七成的工程师和战斗使徒。另外三成的同仁，此刻正坚守在万象星系各处的船坞、实验室、矿场和防御岗位上。
用他们自己的话说——‘帝国的荣耀源于奉献，岗位即是战场，摸鱼即是背叛！’”
这番看似随意的话，却像一记重锤，敲在许多文明代表的心头。
“当然，这个时候还用一些比较正规的语言：
“战争一统寰宇！
独裁维护和平！
强权带来自由！
战争征服所敌！
非我族，其心异。
若为敌，异星见，”
狂妄但有资格。
这意味着，帝国在展示如此强大军力的同时，其内部的生产、研发和防御体系仍在高效运转！
这是一个何等恐怖的组织度和执行力！
实战检验，代差碾压！
为了彻底打消疑虑，演习进入了最关键的实战模拟环节。
一支由老旧型号如“荣光级”改进型和新锐战舰【星弦级】、【极星级】组成的混合编队，进行了一场高强度的模拟对抗。
结果毫无悬念，堪称降维打击。
老型号战舰的激光炮和实弹武器，轰击在新锐战舰强化过的能量护盾上，往往只能激起一圈圈涟漪，难以造成有效伤害。
当然上面肯定没人。
而新锐战舰的每一次精准齐射，无论是【星弦级】的脉冲激光点名，还是【极星级】的主炮轰击。
都能在极短时间内判定老型号战舰“护盾过载”、“结构重创”甚至“当场击毁”。
在机动性、传感器探测距离与精度、电子对抗能力等方面，新锐舰队更是全面占优，老型号舰队几乎全程被压制，毫无还手之力。
最后的高潮，是一支由【黎明级】战略舰指挥，包含两艘【厄运级】、四艘【极星级】及若干护航舰只的特混舰队，在所有观察员面前，进行了一次短途战术跃迁演习。
只见舰队所在空域的空间发生一阵剧烈的扭曲，下一刻，庞大的舰队瞬间消失！
几乎在同一时间，便出现在了数十个天文单位之外的一处预设靶场——一颗质量较小、结构相对脆弱的矮行星附近。
没有丝毫停顿，舰队所有火力单元同时开火！
【厄运级】的重粒子洪流主炮再次发威，【极星级】的激光主炮和电磁副炮泼洒出毁灭性的弹幕，护航舰只的导弹和近防炮清理着可能存在的碎片。
密集的火力覆盖了矮行星的整个正面，爆炸的火光连绵成片，将其地表彻底犁了一遍。
巨大的岩层被掀飞、融化，甚至能看到地幔深处涌出的炽热岩浆。
短短几分钟的饱和攻击，这颗矮行星的表面地形已被彻底改变，整体结构也发出了不堪重负的呻吟，巨大的裂痕遍布全球，濒临解体的边缘。
帝国手上当然还有比这更猛的东西，那种东西没必要掏出来的，掏出来也没什么用。
没打算给自家门口种一个长时间存在的黑洞。
观礼台上，陷入了长时间的、死一般的寂静。
先前那些带着好奇、审视、甚至些许不屑的目光，此刻全都化为了难以掩饰的震惊、深深的敬畏，以及对自身文明命运的紧迫思索。
力量，是宇宙中最直接的语言。
帝国用这场阅兵，清晰地宣告了其在这片星域拥有的话语权。
盟约落地，格局初定！
阅兵结束后，根本无需帝国外务人员再多费唇舌，那些文明代表们便迫不及待地通过海拉建立的渠道。
开始详细咨询关于“盟友”、“附庸”、“仆从”的具体权利、义务、准入条件以及……尤其是附庸和仆从能获得的“帝国舰艇”的型号与价格清单。
结果在接下来的几个标准日内便陆续明朗：
·附庸文明（3个）：
·【硅基共识】：一个极度理性、以逻辑和集体决策为最高准则的硅基生命文明。
他们看中了帝国展现出的强大秩序力量和完善的军事科技体系，认为依附于帝国能最大程度保障其种族的生存与发展。
并希望通过资源交换获得帝国的【星弦级】护卫舰和【暗潮级】驱逐舰技术，以增强其防御能力。
【深澜之歌】：生活在气态巨行星深层海洋中的人鱼状文明，拥有独特的生物科技和灵能潜质。
从诞生出智慧，因为在海洋中无法产生火，再加上大气极其的厚笼罩，暴风雨，暴风常年出现。
这群文明见证到星空的时候，耗费了以普通文明多上无数倍的时间，一个可以抬头就仰望的星空对于很多文明而言是一生难以企及的。
他们渴望帝国的庇护，以应对日益逼近其家园的虫群侦察单位，并对帝国的能源技术和生态维生系统表现出浓厚兴趣，愿意用其特有的深海稀有晶体和生物信息素进行交换。
·【赫利俄斯共同体】：一个科技水平达到恒星级中期、社会结构较为松散的类人文明。
他们在之前的虫群袭扰中损失惨重，迫切需要强大的外部力量提供安全伞，同时渴望获得帝国的工业技术支持，以重建家园。
他们目标是获得二手的【极星级】巡洋舰或【黎明级】战略舰的简化版。
仆从文明（1个）：
·【晶灵】：一个刚刚踏入恒星级文明门槛、充满活力与求知欲的碳基生命文明。他们的母星环境优美，但文明整体尚显稚嫩。
整体为晶体文明。
在目睹了帝国的强大与洛德描绘的复兴蓝图后，【晶灵】的领袖层经过激烈辩论，最终做出了一个大胆的决定——自愿全身心融入帝国体系。
他们相信，只有紧紧跟随帝国的脚步，才能让他们的文明实现跨越式发展，在黑暗的宇宙中走得更远。
经过潘多拉评估其潜力和可塑性和塔洛斯评估其忠诚度与服从性的联合严格审核，【晶灵】文明成为了帝国真正意义上的第一个仆从文明。
注：欧若拉的虫群被内部定义为“主宰直属生物战斗单位”，不列入文明序列。
盟友文明（8个）：
其中包括了以商业立国、消息灵通、唯利是图的 【泛银河贸易联盟】。
他们更看重与帝国平等的贸易伙伴关系，以及帝国提供的、相对于他们自身防御力量而言性价比极高的军备支持尤其是【星弦级】护卫舰和单兵护甲。
还有其他七个文明，或本身实力不俗不愿屈居人下，或属于多文明联合体。
选择与帝国建立相对松散的盟友关系，旨在共同应对虫族威胁，并进行有限的技术与资源交换。
站在“观星者”平台边缘的专用观察厅内，洛德透过巨大的复合玻璃窗，望着下方港口区停泊的、代表着新盟约的各文明使者舰船。
潘多拉、塔洛斯、海拉、以及虽然依旧一脸“麻烦”但眼神中多了几分认同感的维多利亚，都静静地站在他的身后。
欧若拉的投影也在一旁安静地闪烁着微光。
“看来，”洛德轻声说道，语气中少了几分往日的跳脱，多了几分沉甸甸的实感，“咱们这下，算是真的在这片星域扎下根，有点‘区域性势力’的样子了。”
在随后举行的帝国最高军事会议上，新的战略方针被正式确立并下达：帝国的整体战略，将从之前的“防御求生、伺机发展”。
彻底转向 “主动出击，清剿虫群，扩展疆域，巩固霸权” 的进取姿态。
毕竟只有强权才能带来自由，唯有战争的力量与铁血才能带来真正的和平。
以万象星系为核心，以新获得的附庸、仆从疆域为缓冲区和资源地，帝国的战舰将开始有计划地向外清扫虫巢，将帝国的蓝色标记，不断涂抹在星图之上。
当会议结束，众人各自离去执行新任务后，洛德独自一人走到观测窗前。
窗外，是万象星系繁忙的航道，新下水的战舰如同忠诚的卫士般巡逻，远方的星云在恒星的照耀下散发着梦幻的光芒。
他打开个人终端，全息星图在面前展开，代表着帝国直接控制区的深蓝色。
新附庸的浅蓝色，仆从的淡金色，以及盟友的绿色标记，已然在原本单调的星图上点缀出了一片不容忽视的区域。
他凝视着这片由他亲手参与缔造的新生势力范围，嘴角慢慢勾起一个混合着疲惫、兴奋与野心的弧度。
区域性势力？
这，仅仅只是开始。
老子可是要重建横跨多元宇宙帝国的男人！
路还长着呢！
………