铁锈反抗军基地以北，废弃矿场边缘。
诱导信标绽放的暗红色光芒已然熄灭，但那股奇异的波动仿佛仍在地下深处回荡。
工程人员小心翼翼，靠近那些从地底涌出的触手缩回后留下的孔洞，手中的便携式侦测器发出急促的滴滴声。
污染浓度正在快速回落，可生命信号并未消失。
一名戴着多层护目镜的侏儒工程师盯着屏幕，声音发紧：它们在蛰伏，像是在评估我们的威胁？
茵格莉特的身影无声无息地出现在孔洞上方，银色的眼眸穿透层层土壤与岩石的阻隔，试图捕捉地下那个庞大存在的轮廓。
她的空间感知如同最精细的丝线，缓缓渗入大地深处，反馈回来的信息却让她微微蹙眉。
不是单一的潜藏者。
茵格莉特的声音传入不远处鸥拉埃蒙的耳中：是一个巢穴，结构很复杂。
鸥拉艾蒙小圆脸凝重，扇动翅膀升至半空与茵格莉特平齐：能确定具体规模吗？
保守估计，主体部分位于地下八百至一千鹰尺，横向延展超过五千鹰尺。
茵格莉特的手指在空中虚划，勾勒出一幅模糊的三维图景：更深处还可能存在更古老的东西。
需要通知后方吗？鸥拉埃蒙问。
茵格莉特沉吟片刻，摇了摇头：暂时不必惊动菌主阁下，墨银的引导进入关键期，我脱不开身。
你组织勘探队，以信标为诱饵，逐步试探巢穴边缘，收集数据即可，不要深入。
鸥拉埃蒙颔首：明白。
与此同时，本世界山坳木屋。
汪明正将最后一批初步处理完的战舰模型送入空间通道，忽然动作微顿。
通过茵格莉特身上携带的【节点菇】孢子，他同步感知到了废弃矿场地下的异常。
又一个大家伙？
汪明摸了摸下巴，面露思索。
新世界的环境污染催生出各种变异生命，发条怪、潜藏者、黑肺的泥臂聚合体，如今又出现巨型巢穴。
这些存在的本质，或许都指向同一种被扭曲的生命力…一种在毁灭中寻求重生的混沌意志。
如果能把这种力量引导至可控方向...
汪明想起墨银的诞生。
那个由军部战舰、科学院黑髓、潜藏者细胞与空间之力强行糅合的怪胎，在茵格莉特的耐心引导下，正逐步成为体系的特殊成员。
它的成长轨迹证明，即便是极端混乱的造物，也能在正确的干预下找到秩序。
但墨银是特例，凭目前的不成熟手段难以复制。
汪明清醒认识到这一点：地下巢穴规模太大，贸然接触风险过高...
他心念微动，意识沉入菌域网，让铁锈反抗军的孢子体用【蒲公菇】向茵格莉特传递指示：保持距离，记录数据，待时机成熟。
然后汪明收回注意力，转向木屋外。
三只草原雕已完成首轮巡视，正从远处天际线疾飞而回。
通过菌丝相连，他共享到草原雕们的一些记忆片段，看到了方圆五十公里内的各处景象。
连绵的荒原、稀疏的灌木丛、偶尔闪过视野的野兔与狐狸，以及...东南方向约三十公里处，一道突兀的烟柱。
人为痕迹？
汪明眯起眼睛。
那烟柱纤细而短暂，很快消散，但草原雕的锐利视觉捕捉到了更多细节。
三辆迷彩色的越野车，七八个身着户外装备的人影，以及他们手中那些明显超出普通探险者范畴的观测设备。
生态考察队？还是...
汪明并不慌张。
山坳位置偏僻，空间通道的存在更是超出常规认知范畴，即便有人追踪至此，想要发现真相也需要跨越太多知识壁垒。
但他也不打算坐以待毙。
该给这片区域加点迷雾了。
汪明起身走出木屋，双手虚按地面。
掌心连续催生【幽灵菇】，与早已遍布山坳的【节点菇】菌丝相连。
片刻后，幽幽雾气以木屋为中心逐步扩散，如同轻薄的纱幕，覆盖方圆数公里区域。
这不是防御屏障，而是认知干扰层。
任何进入该区域的人类，都会在潜意识层面受到幽灵诱导影响，不知不觉地远离汪明所在之处。
暂时够用。
汪明站起身来缓了口气，评估着消耗：等突破30级，应该能构建更完善的领地。
晚些时候，被重新放飞去盯梢的草原雕返回，通过菌丝连接传递了更详细的信息。
那支车队在烟柱升起处停留约半小时，采集了土壤与植被样本后离去，行驶方向与山坳位置恰好错开。
不是冲我来的？
汪明略感意外，随即恍然：应该是边境生态监测，这片区域靠近两个行政区的交界，本就属于管理薄弱地带。
他松了口气，却也没有完全放松警惕。
吩咐草原雕继续轮值监视后，转身回到木屋，将注意力投向新世界。
西北新城，工坊区。
“炽炉之王”艾伊斯坦赤膊站在新搭建的组装平台上，面前是已经完成主体结构改造的第一艘玩具战舰。
这艘以“锯齿号”为原型的战舰，此刻正静静悬浮在反重力符文阵上。
矮人和侏儒工程师们围着它忙碌，安装着微型蒸汽发动机、能源炉、风滚菇推进模块，以及从异世界运来的附魔炮台。
“动力系统联调完毕！输出功率达到设计值的百分之八十五！”一名侏儒工程师抹了把脸上的油污，兴奋地喊道。
艾伊斯坦点点头，粗糙的大手抚过战舰侧舷。
蠕铁与精金矿熔炼的合金板材在灯光下泛着暗金色的光泽，表面蚀刻的防御符文隐隐流转。
“护盾发生器呢？那些水晶菇中和液，必须跟符文阵完美嵌合才行！”
“陛下，能量回路接驳有点小问题，正在调试处理…”
工坊区热火朝天，人声交织。
而在不远处的菌子学院分院，今日的课程也进入了实践环节。
符文基础教室内，来自灰塔的学员萨纳，正小心翼翼地在练习板上刻画着最简单的稳固符文。
他的手指有些发抖，额头渗出细汗。
旁边，万识之塔成员探针，正以物料整理员的身份在协助导师分发材料。
他的目光看似随意地扫过各个学生的表现，眼神闪烁。