绯红公馆的铁艺大门前，晨光为冰冷的金属镀上了一层浅金，淡淡的花香夹杂着晨露的湿润气息在空气中弥漫。
科琳的身影沐浴在柔和的日光下，她安静地站在门侧，身姿笔挺。而在大门的另一侧，全身覆甲的苍井依旧如同雕塑般纹丝不动。
科琳微微抬起细长的双眸，扫过眼前一望无际的原野，随手取下领口的怀表，“咔哒”一声轻响，表盖弹开。她瞥了眼指针，眉头几不可察地蹙起。正当她重新合上表盖时，一阵极细微的声响却突然钻入了耳中。
“呼…呼…”
这微弱的声音，似乎是从苍井的盔甲下传来的……
科琳轻叹一口气，缓步移至苍井面前，抬手“唰”地一下掀开了头盔的面甲。盔甲内，苍井正悠然地紧闭双眼，睡得正沉，嘴角还挂着一丝晶莹的痕迹。
不过，这次的苍井倒是“识相”，没等科琳进行下一步，便轻轻咂吧着嘴，迷迷糊糊地睁开了眼。
“唔…哈啊…怎么有风灌进来……”她睡眼惺忪地嘟囔着，视线聚焦的瞬间，猛地对上了科琳那张近在咫尺、笑容“和煦”脸庞，“呜哇？！科、科琳…？！”她慌乱地挺直身板，脸上挤出一丝尴尬而不失礼貌的笑容，“啊哈哈…早啊…你、你什么时候来的呀…”
“我站在这里，已经有一会了，”科琳眯起双眸，唇角弯起一丝淡淡的弧度，抬起右手轻轻搭上她的头盔，指尖有一下没一下地敲着金属外壳，发出清脆的“叩叩”声，“原来，你一大早就在用‘深度冥想’来守门啊…埃莉诺……”说着，她缓缓将眼睛睁开一条缝隙，手上的力道也加重了些许，“偷懒很舒服吧？”
“这、这怎么能叫偷懒呢…”苍井冷汗涔涔，喉头艰难地滚动，目光飘忽，吞吞吐吐地辩解，“我、我就是…就是起太早，所以才需要稍微闭目养神一下！绝对有在认真守门！没错，啊哈哈……”
“那你还真是认…”
“科琳…！”就在这时，一阵熟悉的呼唤声打断了她们的谈话。
苍井闻声微微一怔，眼中立刻闪过一丝“得救了”的微光。她迅速转头，奋力抬起右臂挥舞：“泽塔！你可算来了！快帮我跟科琳解释！我是因为和你…呜哇？！”然而，当她看清来者时，却再次僵在原地，脸颊瞬间涨得通红，手指颤抖地指向前方，“你你你你在干嘛呀？！为…为什么要这样对小薇…？！”
科琳的反应则平静许多，她轻抱双臂，缓缓转向正朝大门赶来的泽塔，嘴角勾起一丝淡笑，“你还真把薇薇安扛过来了，难怪耽搁了这么久。”
只见泽塔正用右臂稳稳托住薇薇安的腰肢，将她整个人扛在肩头，快步朝着大门的方向走来。他脸上带着无奈的苦笑，解释道：“薇薇安小姐一直在磨蹭…而且，她走得实在太慢了…”
“那…那是因为你们这些人都太急躁了…呜，慢一点…！颠得我好痛…！”腰腹紧贴泽塔肩头的薇薇安发出微弱的抗议，她努力扭过头，用泛红的眼角瞪向科琳，声音因颠簸而发颤，“科琳…你根本就是想看我出糗吧…”
很快，泽塔便扛着薇薇安来到众人面前，在苍井手忙脚乱的协助下，小心翼翼地将她重新放回地面。
双脚刚一沾地，薇薇安便忍不住闷哼一声，右手扶住后腰，微微喘息，“哈啊…我的腰…都快被你肩膀硌断了…”她抬起眼眸，用幽怨的眼神盯着泽塔，“泽塔，我记住这次你对我做的事了…”
“我…我这不是怕科琳生气嘛…”泽塔无奈地抓了抓头发，小声辩解，“而且，是你说走不动要我……”
泽塔话音未落，薇薇安便迅速上前捂住他的嘴，声音微颤，“别、别说了…我那是让你背我……”她苍白的脸颊泛起红晕，努力提高了音量，“谁让你用扛的了…？”
“行了，有什么话回来再说。”科琳清了清嗓子，面色恢复一贯的清冷，正色道，“通往红城的传送阵已经备好，准备出发。”
“诶诶——等等！科琳！”一旁的苍井闻言立刻凑上前，奋力挥舞着双手，“你们去红城干什么？带我一个嘛！我也想去…！”
“你已经变得这么为所欲为了吗？埃莉诺？”科琳眉头微蹙，抬手用指尖轻点她的头盔，“你的职责是守门。暂且不提你有多少时间是在打瞌睡中度过的，你犯的错还少吗？”她脸上挂着“核善”的笑容，轻轻捏了捏苍井的脸颊，“我没有惩罚你已经是仁至义尽了。所以——给我好好看门。”
“呜…好吧…”苍井自知理亏，只能哭丧着脸，满眼羡慕地看着薇薇安跟随科琳走向一旁土径上早已绘制好的传送阵上。
泽塔见状轻笑着摇了摇头，最后冲苍井挥了挥手，便快步跟了上去。
科琳的目光扫过身旁的两人，手指撑开怀表的表盖，视线随着指针的跳动而移动。
“…出发。”
……
伴随着一阵短暂的失重感，周遭的空气骤然转变。公馆周边弥漫的清新的花果香气被一股混合着陈旧柜木、纸张和淡淡墨水的味道所取代。脚下传来坚硬石板的触感。
泽塔努力适应着室内的光线，抬眸望去，映入眼帘的是一间不算宽敞的大厅。厅内光线略显昏暗，仅有几盏镶嵌在墙壁上的壁灯提供着照明，将众人的影子拉长，投在打磨粗糙的石板地面上。
正对着他们出现的传送阵的，是一个厚重的木质柜台，台面被经年累月的使用磨得光滑，边缘处能看到些许磕碰的痕迹。柜台后坐着一位身着标准捕魔使工作制服，面色略显疲惫的中年男性。
而在大厅左侧的墙壁上，是一块巨大的木质公示牌。牌子上密密麻麻地钉着各种通告和委托单，墨迹新旧不一。
科琳是第一个完全从传送不适感中恢复过来的。她迅速扫视了一眼环境，目光便落在那位柜台后的男子身上，微微颔首致意。
“咳…咳咳…！”薇薇安似乎对空气中漂浮的细微尘埃感到不适，她用袖子轻掩口鼻，发出一阵压抑的咳嗽声，“好重的陈腐气味…”她微微蹙起眉头，语气带着明显的不悦，“捕魔司难道从来不开窗通风的吗…咳咳咳！”
“咳…我倒觉得…”泽塔收回打量四周的目光，轻笑着摸了摸自己的鼻尖，“这里的氛围，和你那间图书室其实差不多吧？”
“那怎么能一样…”薇薇安瞥了他一眼，缓缓转过身，“我要出去透透气…”说罢，她便独自朝着出口大门的方向走去。
科琳并未理会薇薇安的抱怨，径直走到柜台前。柜台后那个中年男人见状，立刻挤出一丝职业性的笑容站起身：“科琳大人，您来了。十分抱歉…让薇薇安大人感到不适了…”他的语气带着些许无奈，“今天轮到卡莉娜负责司内的清扫工作，但您知道的，她那散漫的德行……”
“没事，稍后我会提醒她。”科琳轻轻摇头，语气平和地回应，“其他人呢？怎么不见踪影？”
“这个嘛…”男人无奈地眯起眼，干笑着挠了挠脸颊，“德拉您是知道的，她闲不住，非要趁您来之前找点事做。阿蜜拉…也被德拉拉着一起出去巡逻了…”
“…明白了，多谢。”科琳沉吟片刻，面色微沉地点了点头。她转身回到泽塔身旁，“我们得先去把那三个人找回来。”
“啊…好的。”泽塔立刻点头，跟上科琳的脚步。
正当科琳伸手推开捕魔司大门时，身后的男子忽然想起什么，急忙起身补充道：“啊！科琳大人！如果您要去找她们，卡莉娜她…多半是溜到‘懒骨头’酒馆偷闲去了。另外两位的行踪就不太确定了。”
“多谢，帮大忙了。”科琳闻言，唇角勾起一抹极淡的笑意，随即与泽塔一同踏出了捕魔司的大门。
随着捕魔司略显沉重的大门在身后合拢，泽塔和科琳一同踏出门外，步入了红城的街头。此时的薇薇安正站在不远处一堵矮石墙的阴影下，双手抱臂，望着眼前的光景，身着华丽洋装的她显得格外显眼。
“透完气了？”科琳走到她身边，轻声发问。
“勉强吧…”薇薇安叹了口气，目光扫过街道，“至少比里面那股味道要好。”
泽塔也缓步跟了上来，略带好奇地观察着四周。他们现在位于一条石板铺就的主街上，街道不算宽阔，但人来人往，颇为热闹。两侧是鳞次栉比的砖石与木材搭建的房屋，各类商铺都非常齐全，俨然一副繁华模样。
“喔…这里还挺热闹的呢。”泽塔评价道。
“毕竟是埃索尔德境内唯一一座中大型城市，发展肯定不会差，”科琳轻声解释，目光迅速扫过人群，“我们现在的目标是去找人。卡莉娜很可能在‘懒骨头’酒馆，德拉和阿蜜拉则行踪不定，可能在城内巡逻，也可能去了佣兵协会。”
科琳转向薇薇安和泽塔，迅速分配起任务，“薇薇安，你和泽塔一起去酒馆，一直往前就能看到。”她整理好裙摆，微微侧身，“途中留意穿捕魔司制服的人，捕魔使总共就她们三人，很好辨识。”
“无论结果如何，一小时后在城中心的广场喷泉旁会合。”
薇薇安闻言，眉头微蹙：“什么…酒馆？那种喧闹之地…”
“卡莉娜在那里，”科琳不容置疑地开口，“她要是不肯服从命令，就是你动手的时候。”
“放心…到时候我进去找她，”泽塔在一旁轻声安抚着薇薇安的情绪，“你在外面等我就好。”
薇薇安闻言长舒一口气，不情愿地“啧”了一声，最终还是选择了妥协。
“那么，开始行动吧。”科琳说罢，身影再次消失在原地。