次日清晨，叶明正在书房批阅公文，陈瑜匆匆来报：\"大人，北燕使者求见！\"
来者竟是上次那个献刀的使者，只是这次未着官服，而是商人打扮。
他恭敬地奉上个锦盒：\"三皇子听闻安阳玄铁坊建成，特命小人来贺。\"
盒中是把精致的匕首，与送给周延儒的那把形制相同，却未淬毒。
使者低声道：\"三皇子愿以边境五城，换'滤铁术'......\"
\"不必。\"叶明合上盒盖，\"安阳即将开设'玄铁学堂'，北燕学子亦可来习艺。\"
使者愕然：\"这......\"
\"只有一个条件。\"叶明指向窗外的胡杨苗，\"每来一名学子，需带来一株你们境内的胡杨幼苗。\"
使者离去后，陈廷敬从屏风后转出：\"叶知府好气度！\"
\"下官只是遵大殿下的教诲。\"叶明轻声道，\"树大根深，方能荫庇四方。\"
二月廿五，陈廷敬启程返京。临行前，他将自己珍藏多年的《河工图志》赠予铁手先生，又特意去苗圃取了一抔\"三族土\"。
\"老夫要带回京城，种在自家庭院。\"老侍郎笑道，\"日日见之，不忘安阳之志。\"
送行车队远去后，叶明在《安阳日志》上记下这历史性的一页：\"'三族玄铁坊'开炉。是日春风和煦，胡杨新枝已过尺余......\"
笔尖忽然一顿，他望向窗外——其其格和巴特尔正领着学堂的孩子们在苗圃旁栽种新苗。每株幼苗的根部，都缠着那条象征性的三色绳。
微风拂过，最新栽下的那株胡杨轻轻摇曳。嫩叶上的露珠滚落，在阳光下折射出七彩光芒，宛如一颗颗未经打磨的宝石。
二月廿八，安阳城东的\"三族玄铁学堂\"正式挂牌。
叶明特意选了这个日子——惊蛰后的第一个吉日，寓意着万物复苏、百业待兴。
清晨，叶明站在学堂门前，望着那块用玄铁铸造的匾额。
阳光下，紫黑色的金属表面泛着奇异的光泽，那是掺入了\"胡杨泪\"后特有的纹理。
匾上\"三族玄铁学堂\"六个大字，分别用汉文、黑狼部符文和白鹿部图腾刻就。
\"大人，时辰到了。\"陈瑜捧着火镰站在一旁。
叶明接过火镰，在匾额下方的铜盆上轻轻一敲。
清脆的金属碰撞声中，三支火把同时点燃——汉人的松明、黑狼部的牛油烛、白鹿部的雪莲灯芯，象征着三族智慧的交融。
\"开——学——\"随着其其格清脆的童声，早已等候多时的各族学徒蜂拥而入。
最引人注目的是走在最前面的北燕商人子弟，他们每人怀里都抱着一株胡杨幼苗，根部用湿润的苔藓包裹着。
铁手先生站在讲台上，激动得胡须直颤：\"今日先教诸位辨识玄铁矿脉......\"
叶明正欲离开，忽然瞥见一个熟悉的身影——顾慎穿着普通学子的青布衫，正蹲在角落记录铁手先生的讲解。这位镇北王世子不知何时混入了学徒队伍。
\"世子这是......\"叶明悄悄靠近。
\"嘘——\"顾慎做了个噤声的手势，\"父王命我来偷师学艺。\"
他狡黠一笑，\"不过我更想看看，叶大人如何实现'树大根深'的宏图。\"
叶明刚要回应，一阵急促的马蹄声打断了他的话。巴特尔策马冲入学堂前院，马背上还横卧着一个血人。
\"大人！黑狼部出事了！\"
血人是黑狼部首领之子阿古拉。他胸前插着半截断箭，箭杆上刻着北燕军械监的印记。
\"白鹿河上游......\"阿古拉强撑着从怀中掏出一块染血的兽皮，\"北燕人截断了水源......\"
兽皮上画着简略的地形图，标注着北燕新建的三道水坝。叶明心头一紧——这正是供应玄铁坊和农田的主要水源！
\"其其格，快请铁手先生！\"叶明一边吩咐，一边查看阿古拉的伤势。箭头深深嵌入肋骨之间，周围皮肤已经泛出诡异的青紫色。
\"是燕北特有的'狼毒'。\"顾慎皱眉道，\"需用胡杨嫩枝的汁液......\"
铁手先生匆匆赶来，见状立即从腰间皮囊中取出个小瓶：\"幸好老朽随身带着提炼的'胡杨泪'。\"
他小心地将透明液体滴在伤口周围，毒素立刻与液体发生反应，冒出丝丝白烟。
阿古拉闷哼一声，昏死过去。
\"必须尽快疏通河道。\"叶明展开兽皮地图，\"否则不出三日，玄铁坊的水车就会停转，新栽的胡杨苗也会枯死。\"
顾慎突然按住地图一角：\"叶明你看这里。\"他指着图上不起眼的一个标记，\"这是北燕军的粮草囤积点。若能断其粮道......\"
\"你是想引兵出击？\"叶明摇头，\"安阳府兵不过五百，如何敌得过北燕三千精兵？\"
\"兵者诡道也。\"顾慎眼中闪过一丝锋芒，\"我离京时，父王给了我三百轻骑，现就驻扎在三十里外的青松岭。\"
叶明沉思片刻，忽然注意到地图上一个细节：\"你们看，这三道水坝都建在旧河道上。\"
他转向铁手先生，\"您年轻时不是主持过白鹿河改道工程吗？\"
老人眼前一亮：\"大人是说......\"
\"明修栈道，暗度陈仓。\"叶明与顾慎相视一笑。
二月廿九，子时。白鹿河上游笼罩在浓雾中，北燕军营灯火稀疏，只有巡逻士兵的脚步声偶尔打破寂静。
突然，下游传来震天的喊杀声。北燕将领匆忙集结部队，却见河面上飘来数十艘燃烧的草船，火光映红了半边天空。
\"敌袭！\"号角声响彻营地。
就在北燕军主力被吸引到下游时，上游旧河道旁的悬崖上，叶明正指挥着三族工匠拆除一道石墙。
这是三十年前改道时留下的防洪闸，闸后连着条早已干涸的支流。
\"开闸！\"随着铁手先生一声令下，沉重的石闸被绳索拉起。积蓄多日的河水顿时找到出口，如脱缰野马般冲入旧河道。