二月初五的清晨，叶明正在后院查看胡杨苗的长势。嫩芽比三日前又高了一指，叶片边缘已隐约可见细密的锯齿状。
更令人惊喜的是，红绳上的白玉珠不知何时裂了道细缝，一株白茸茸的菌丝正从裂缝中探出头来。
\"大人！\"陈瑜急匆匆地穿过回廊，\"边关那边派人来了！\"
信使是顾长青的贴身亲兵，甲胄上还带着边关的风尘。
他单膝跪地，呈上个沾着泥点的皮囊：\"将军说，此物务必亲手交给大人。\"
皮囊里是封火漆密信和一块奇特的石头。叶明展开信笺，顾长青潦草的字迹跃入眼帘：
\"叶明鉴：北燕异动，三皇子遣密使至雁门，欲以千金购安阳'三族布'秘方。更可疑者，其使节团队中混有黑狼部东支叛徒，曾参与去岁雪崩之事。今附上边境所获奇石一块，铁手先生或能辨其来历。万事小心。\"
那块石头约莫拳头大小，表面布满蜂窝状孔洞，对着阳光看，会泛出诡异的紫红色。叶明正要唤人去找铁手先生，院外突然传来熟悉的铃铛声。
\"大人！\"其其格气喘吁吁地冲进来，\"巴特尔哥哥在河边发现了怪东西！\"
孩子手里捧着片龟甲似的黑色物件，边缘参差不齐，表面刻着些难以辨认的符号。最奇怪的是，材质非金非玉，敲击时却发出金属般的清响。
\"在哪发现的？\"
\"白鹿河上游，就是上次塌方的地方。\"其其格眨着大眼睛，\"巴特尔哥哥说，这东西埋在很深很深的石头缝里。\"
叶明心头一跳。塌方、奇石、黑狼部叛徒......这些碎片般的线索间，似乎藏着什么关联。
铁手先生很快被请到府衙。老人一见到那块紫红石头就变了脸色，连常用的放大镜都不用，直接掏出个牛皮小袋，往石头上洒了些白色粉末。
\"果然！\"粉末接触石头后竟冒出缕缕青烟，\"这是北燕特产的'火硝石'，遇水则爆。\"
他转向那片龟甲，\"至于这个......\"
老人用锉刀刮下些碎屑，放在烛火上烧。碎屑不但没燃，反而泛出幽幽蓝光。
\"天外玄铁！\"铁手先生的手微微发抖，\"传说中锻造神兵的材质。北燕皇室珍藏数百年，怎会......\"
叶明立即派陈瑜去请三族长老。等待的间隙，他仔细端详那片龟甲，突然发现某些符号与黑狼部祖传的狼首图腾极为相似。
议事厅里，独眼长老一见龟甲就激动得站了起来：\"这是我族圣物'狼神甲'的残片！六十年前大分裂时，被东支叛徒带去了北燕！\"
萨满婆婆的铜铃无风自动：\"老身早该想到......北燕人炸河道，是为找这个。\"
\"为何如此重要？\"叶明不解。
\"传说狼神甲上刻着黑狼部真正的发源地。\"独眼长老的独眼闪着异光，\"那里有座矿山，产的就是这种玄铁。\"
铁手先生突然拍案：\"这就对了！北燕想独占玄铁矿，所以......\"
话未说完，院外突然传来急促的马蹄声。一个满身是血的黑狼部勇士跌跌撞撞冲进来：\"大人！北燕骑兵偷袭白鹿部牧场！\"
\"多少人？\"
\"至少三百，打着商队旗号。\"勇士咬牙道，\"但他们用的兵器......\"他从怀中掏出半截断箭，\"是这个。\"
铁手先生接过断箭，倒吸一口凉气。箭头的寒光与那片龟甲如出一辙——正是天外玄铁所铸！
\"其其格呢？\"叶明突然发现孩子不见了。
\"跟巴特尔去河边玩了......\"
叶明眼前一黑。白鹿河上游，正是北燕人活动的区域！
\"备马！\"他一把抓起佩剑，\"秃发鹰带一百勇士走旱路，铁手先生准备'雷火车'，我去找孩子！\"
白鹿河畔的夕阳将水面染得血红。叶明沿着河岸疾驰，心中不断浮现最坏的设想。转过一道山梁时，他突然听见熟悉的童谣声：
\"胡杨苗，三寸高......\"
声音来自河滩上一块巨石后方。叶明勒马冲去，只见其其格和巴特尔好端端地蹲在浅水里，正往一个地洞里张望。不远处，几个穿商队服饰的汉子面朝下倒在血泊中。
\"大人！\"其其格抬头，小脸上满是兴奋，\"我们发现了个秘密山洞！\"
原来两个孩子来河边挖贝壳，偶然发现岸壁上有处新塌陷的洞口。刚想探查，就遇到这伙\"商队\"要灭口。危急关头，巴特尔吹响了白鹿部的求救哨，引来附近巡山的黑狼部猎手。
\"洞里有什么？\"
\"亮晶晶的石头，还有......\"其其格从腰间解下个湿漉漉的皮囊，\"这个。\"
皮囊里是半卷残破的羊皮地图，上面标注着几处矿脉，中央赫然画着狼首人身的图腾。最令人震惊的是，图腾心脏位置标着个小小的\"秦\"字。
\"这是......\"
\"大殿下要找的东西。\"顾慎的声音突然从身后传来。
他不知何时已带兵赶到，甲胄上满是尘土，\"北燕三皇子不惜挑起边衅，就是为了这个玄铁矿。\"
夜幕降临，山洞前的空地上燃起篝火。叶明展开那半张羊皮图，与李景隆带来的边防图拼在一起——矿脉恰好横跨两国边境！
\"难怪北燕要炸河道。\"顾慎冷笑，\"他们想改变白鹿河走向，好独占矿脉。\"
铁手先生调试着新组装的\"雷火车\"，突然插话：\"大人，这玄铁若能大量开采，锻造的兵器可削铁如泥......\"
\"不行！\"独眼长老厉声打断，\"狼神矿山是圣地，惊动山神会招来大祸！\"
萨满婆婆的铜铃轻轻一晃：\"老族长说过，玄铁是山神的骨头，取之必遭天谴。\"
叶明望向顾慎，后者微微摇头。大皇子李君泽的密信里说得很清楚：此矿关乎国运，但强取必失民心......
\"我有一个想法。\"叶明突然道，\"既然矿脉横跨两国，何不......共采？\"
\"什么？\"众人愕然。
\"北燕出劳力，安阳出技术，所得玄铁三族平分。\"叶明指向地图上那个\"秦\"字，\"大殿下当年在此标记，或许早有深意。\"
顾慎眼中精光一闪：\"你是说......\"
\"互市。\"叶明点头，\"既然能交易香料布匹，为何不能交易矿藏？\"
夜深了，篝火渐熄。叶明独自坐在河边，摩挲着那片龟甲残片。其其格靠在他膝头打盹，孩子手里还攥着几粒从山洞里捡的紫红色石子。
\"叶兄。\"李景隆悄然而至，递过个酒囊，\"我爹又来信了。\"
信是顾长青的亲笔，只有寥寥数语：\"君泽旧疾复发，胡杨泪速递。\"
叶明心头一紧，看向熟睡的孩子手中那些石子——在月光下，它们泛着与\"胡杨泪\"树脂一模一样的光泽。
\"明天一早就派人送药。\"他轻声道，\"连同这片龟甲一起。\"
顾慎望着潺潺河水：\"你觉得，大殿下当年为何要在矿脉图上标'秦'字？\"
叶明想起书房樟木箱里的虎符，想起那首《咏胡杨》，突然明白了什么：\"秦统六国，非独武力，更在包容。大殿下是要告诉我们......\"
\"真正的矿藏不在山里。\"李景隆接过后半句，\"而在三族同心。\"
远处传来守夜人的梆子声。叶明轻轻抱起熟睡的孩子，突然发现其其格的另一只小手里，还紧紧攥着那株从胡杨苗旁摘的野花。嫩黄的花瓣在夜风中轻颤，像极了初升的朝阳。