蒙德，西风骑士团训练场。
“这里。”
厄斯手握一把银白的长剑，在艾琳的面前挥出一道优美的弧线，随后看向艾琳：“在挥剑的时候，手肘适当翻转一下，可以更节约力量，这样同样的力量，挥出的威力也有所不同。”
“原来是用这种方式解决的吗？”
艾琳感谢厄斯的指点，然后兴致勃勃地到一旁去开始练剑。
艾琳刚走开，一个懒洋洋的声音就从训练场边的木桩后传来。
“我说今天训练场怎么格外热闹，原来是有贵客在。”
厄斯转过头，看见凯亚正靠在木桩上，双手抱胸，那只标志性的眼罩在午后的阳光下投下一小片阴影。
他嘴角挂着惯常的、让人捉摸不透的笑意，缓步走过来。
“骑兵队长今天倒是清闲。”厄斯把手里的长剑随手插回武器架。
“清闲？”凯亚夸张地叹一口气，“我可是忙里偷闲才过来看看。不过不得不说，你刚才指点艾琳的那一下，很有意思。”
他伸手从武器架上取下一柄训练用剑，在手里掂量：“手肘翻转……这种细节，不是常年用剑的人可说不出来。”
“只是恰好知道而已。”
“恰好知道。”凯亚重复一遍他的话，笑容更深些，“你这个人总是恰好知道的东西，真让人好奇。”
他说这话的时候语气轻松得像在聊天气，但那只好看的眼睛里透出的神情却分明写着“我可不是那么好糊弄的”。
不过凯亚的优点是，他从不追问。他让剑在手臂前转圈后，又稳稳放回原处。
“既然你会教，改天也来指点指点我怎么样？骑兵队长的剑术要是被比下去，可是很没面子的。”
“凯亚先生客气，你的剑术不需要指点。”
凯亚闻言，先微微一怔，随即仰头笑起来，笑声在空旷的训练场上回荡。
“这话我可记住了。行，那我就不再打扰——琴团长让我带话，说你忙完去一趟她的办公室，不过不急，她那边还在处理文件。”
说完他摆摆手，转身朝训练场外走去，步伐散漫却带着一种独特的韵律。
走几步后，凯亚又回过头来，冲厄斯眨眨那只露在外面的眼睛：“友情提示一下，可莉那小家伙今天也在骑士团，你要是碰见她，小心别被她拉去‘炸鱼’。”
厄斯还没来得及回应，凯亚的身影已经消失在拐角处。
训练场的另一边传来一阵有节奏的声响，厄斯循声走去，发现诺艾尔正在骑士团后门的空地上练习挥剑。
这位穿着女仆装、却佩戴着骑士徽章的少女，正一丝不苟地重复着基础动作，额头上渗出细密的汗珠，显然是已经练很久。
“九十七、九十八、九十九……”
她低声数着数，每一剑都用尽全力，动作标准得像是从教科书上拓印下来的。
但厄斯注意到，她的肩膀绷得太紧。
“诺艾尔。”
少女被这突如其来的声音吓一跳，手中的大剑差点脱手。
她转过身来，看清来人后立刻站得笔直：“厄斯先生！您、您怎么在这里？抱歉，我没有注意到——”
“肩膀放松些。”
“诶？”诺艾尔愣一下。
厄斯走上前，轻轻点点她的右肩：“这里，一直绷着。挥剑到最后收势的时候，力量反而会散掉。”
诺艾尔低头看向自己的肩膀，有些不好意思地笑：“原来是这样啊……我确实觉得每次练完肩膀都很酸，还以为是自己力量还不够。”
“你的力量是足够的。”
「甚至不如说远远超出。」
厄斯没有选择说出心里话，而是语气平和地开口：“不如说，是你太用力。有时候越想做好一件事，越容易在某些地方用力过猛。”
诺艾尔眨眨翠绿色的眼睛，似乎在认真消化这句话。片刻后她重重地点点头，从口袋里掏出一个小小的笔记本，认真地记起来。
这个举动让厄斯稍稍提起兴趣。
“请、请不要见怪！”诺艾尔注意到他的目光，脸微微泛红，“这是我从成为见习骑士以来养成的习惯，把大家教我的东西都记下来，这样就不会忘记。”
她合上笔记本，郑重地向厄斯鞠一躬：“非常感谢您的指点，厄斯先生。我会好好练习的。”
说完又补充道：“如果您的衣服需要缝补，或者有需要帮忙的地方，请一定告诉我。这是我应该做的。”
厄斯看着眼前这个恨不得把“乐于助人”四个字刻在脸上的少女，点点头：“好。”
告别诺艾尔，厄斯沿着骑士团的走廊向琴的办公室走去。
经过炼金工坊时，门是虚掩着的，里面透出温暖的灯光。他本打算直接走过，门却从里面被推开。
阿贝多站在门口，手里拿着一支画笔，金色的短发上沾着一小点蓝色的颜料，显然正在作画。
“厄斯。”白垩之子的声音一如既往的沉稳，带着一种学者特有的从容，“正好。上次你提到的那种特殊的矿物结构，我做一些分析。”
他侧身让出一条路：“有兴趣进来看看吗？”
厄斯跟着他走进工坊。炼金台上摆满各种瓶瓶罐罐，角落里支着一个画架，上面是一幅尚未完成的风景画，画的是从摘星崖俯瞰的蒙德城。
阿贝多走到炼金台前，拿起一份手稿递给厄斯：“按照你描述的特性，我尝试用提瓦特的几种常见矿物进行类比，但都不完全吻合。”
“这种结构……”他灰色的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒，“更像是某种高度秩序化的结晶，不像是自然形成的产物。”
“也就是说，不属于这个世界？”
“至少不属于目前已知的任何矿脉体系。”阿贝多用笔杆轻轻敲敲手稿，“当然，在没有更多样本之前，我不会下绝对的结论。科学需要严谨。”
他说这话的时候语气平淡，但那副表情分明在说“不过我的推测通常不会错”。
厄斯把手稿还给他：“多谢。”
“不必客气，这对我来说也是一个很有意思的研究课题。”阿贝多将手稿放回原处，转身看向那幅未完成的画，“说起来，你觉得这幅画还缺什么？”
厄斯看一眼画，画面上的蒙德城安静地矗立在晨曦之中，风车缓缓转动，一切都恰到好处。
但他知道阿贝多问的不是技法上的问题。
“少一点意外。”
阿贝多闻言，嘴角微微上扬。
他没有说话，只是拿起画笔，在画面的一角轻轻点一笔——一只小小的、几乎难以察觉的风晶蝶，正停在风车的叶片上。
“有时候意外也是必要的点缀。”他放下画笔，像是完成一件重要的事，“你应该是要去找琴团长吧？去吧，我就不耽误你了。”
厄斯走出炼金工坊，还没走几步，就听见走廊尽头传来一阵由远及近的脚步声，频率又快又轻，像是有人在跑。
然后一个小小的红色身影从拐角处冲出来，险些撞到他身上。
“哇！”
可莉一个急刹车，背后的书包因为惯性往前甩一下，发出叮叮当当的声响。她抬起头，圆圆的大眼睛在看到厄斯的一瞬间亮起来。
“是厄斯哥哥！”她高兴地蹦一下，左右张望一下，压低声音问，“厄斯哥哥，琴团长不在附近吧？”
“不在。”
“太好啦！”可莉肉眼可见地松一口气，然后从书包里小心翼翼地掏出一个东西——
一个圆滚滚的、红色的、看起来很像蹦蹦炸弹但小一号的装置，递到厄斯面前：“你看你看，可莉新做的！是妈妈教我的，超级厉害的小蹦蹦！只炸一下下，不会把墙炸坏的！”
厄斯看着那个在她手心里微微发光的装置，沉默一秒。
“你上次也是这样说的。”
“那次是意外啦……”可莉的声音明显心虚几分，小脚在地上蹭蹭，“可莉这次真的改良过，阿贝多哥哥也帮可莉检查过的，他说——呃……”
她歪着头努力回忆一下，然后放弃回忆：“反正是可以用的！”
厄斯蹲下身，与可莉平视。
“琴团长说过什么？”
可莉的小脸顿时垮下来。
她嘟着嘴，把手里的小蹦蹦又塞回书包里，声音闷闷的：“琴团长说……不能在没有大人陪同的情况下测试新型炸弹……”
“还有呢？”
“还有不能把炸弹送给别人当礼物……”她越说越小声，最后抬起头，可怜巴巴地看着厄斯，“可是厄斯哥哥不一样嘛，你是好人，可莉知道的。”
厄斯伸手轻轻拍拍她的帽子：“去星落湖炸鱼的话，记得叫上我。”
可莉的眼睛一下子重新亮起来，脸上的阴霾一扫而空。她用力地点点头，笑得露出两颗小虎牙：“好！那说定了！拉钩！”
厄斯伸出手，跟她小小的手指勾在一起。
“拉钩上吊，一百年不许变！”
可莉郑重其事地念完这句，然后心满意足地松开手，蹦蹦跳跳地朝走廊另一头跑去，跑几步又回过头来，冲厄斯挥挥手：“厄斯哥哥再见！可莉去禁闭室报到了！”
「所以是已经炸完鱼回来的呀……」
看着那团火红的小身影消失，厄斯站起身，终于走到骑士团团长办公室的门前。
他抬手正要敲门，门却从里面被打开。
琴站在门口，身后是堆满文件的办公桌，显然刚刚结束一轮批阅。
她的神色有些疲惫，但看到厄斯的一瞬间，那双蓝色的眼睛里浮现出一抹温和的笑意。
“我还在想你怎么还没来。”她侧身让厄斯进来，亲手倒一杯茶递给他。
厄斯接过茶杯，点点头。
琴回到办公桌后坐下，双手交叠放在桌面上，姿态端正如松。
窗外的阳光从侧面照进来，在她金色的发丝上落下一层柔和的光晕。她安静片刻，像是在斟酌措辞，然后抬起头，神情郑重。
“厄斯，我想向你道谢。”
她语气认真而恳切：“不是因为某一件事。”
“艾琳、诺艾尔、凯亚、阿贝多，还有可莉……你与他们的每一次交流，我都看在眼里。”
“作为代理团长，骑士团的每一位成员都是我的责任，而你对他们的帮助，我无以为报。”
“我也只是在回报骑士团这段时间对我照顾而已。”厄斯谦逊地表示。
琴摇摇头：“你本不需要做这些。但你做了，而且做得如此自然。”
她站起身，走到窗边，望向楼下训练场上正在练习的艾琳和诺艾尔，声音轻几分，“蒙德是一座自由的城邦，而自由意味着每个人都可以选择自己的道路。”
“你选择与我们同行，这是我身为代理团长、也是身为一个蒙德人最大的幸运。”
她转过身，向厄斯微微欠身，右手按在胸前，行一个标准的骑士礼。
“无论你从何处来，将往何处去，西风骑士团的大门永远为你敞开。这是琴·古恩希尔德的承诺。”
厄斯看着琴那双真诚的蓝眼睛，沉默片刻，然后郑重地伸出手，与她的手轻轻一握。
“这份谢意，就是对我最好的回馈。”
他的声音不大，却有种锚定某物的分量。
琴微微一怔，随即眉间舒展，那抹疲惫似乎也淡去几分。
她松开手，重新坐回办公桌后，指尖轻轻敲敲桌面上摊开的文件，神情从郑重转为另一种微妙的神色——
像是接下来要说的这件事，比方才的道谢更让她需要斟酌。
“除了道谢，我找你其实还有一件事。”琴抬起眼，“准确地说，不是我的事。”
她站起身，走到办公室角落的一个矮柜前，从里面取出一样东西。
那是一个巴掌大小的嘟嘟可玩偶，圆滚滚的身躯、小小的尖耳、两颗黑豆似的眼睛，是用很普通的布料缝制而成，看上去与可莉书包上挂着的那只别无二致。
但厄斯的目光落在它身上的一瞬间，瞳孔微微收缩。
那个嘟嘟可玩偶身上，正在逸散出肉眼几乎无法察觉的淡金色微粒——那是一种不属于提瓦特的能量波动，细密、温柔，却无比清晰。
琴将那件玩偶放在桌面上，然后退后一步，神情里第一次出现一丝不确定：“这是可莉今早塞给我的，说是‘妈妈让转交的’。”
“艾莉丝女士……她是可莉的母亲，也是魔女会的成员，所以她虽然常年在外游历。”
“可她的行事作风却一向……”琴似乎在努力寻找一个恰当的措辞，“……不拘一格。”
琴的话音刚落，桌上的嘟嘟可玩偶突然动一下。
不是被风吹动的那种动法。
是它自己，从桌面上轻轻弹起，在半空中翻跟头，然后稳稳落回原处，两颗黑豆眼分明地眨着。
然后，它开口说话。
“啊——真是抱歉抱歉，让琴团长费心帮我转交东西，还要费心帮我解释出场方式。”那个嘟嘟可玩偶发出一个女人的声音，清亮、明快，带着一种让人很难生出警惕的活泼，“我自己来就好啦！”
玩偶——不对，现在应该说“她”，摇摇晃晃地在桌面上站稳，小短手叉在圆滚滚的身体两侧，抬头看向厄斯。
尽管只是两颗黑豆似的纽扣眼，却分明透出一种审视的目光，认真、专注，又带着几分掩不住的好奇。
“初次见面，厄斯小哥。我是艾莉丝，可莉的妈妈。”嘟嘟可形态的艾莉丝微微欠身，动作虽受限于玩偶的圆胖体型，礼数却一丝不苟，“用这个形象见你很抱歉，我本人暂时回不来。”
“只能先把一缕意识寄放在这只嘟嘟可上，虽然这缕意识也不能支撑太久。”
“所以让我们跳过那些无聊的客套话。”
“直接进入到正题吧。”
她往前蹦一小步，仰头望进厄斯的眼睛。
“我已经找到送你回家的方法。”