元丰三年九月初的北疆，秋阳已带了几分萧瑟，枯黄的野草沿着官道两侧蔓延，被浩荡行军的队伍踏起漫天尘土。
云州援军的队列拉得冗长，步兵踏着缓慢的步子挪动，骑兵也刻意放缓了马蹄，本该疾驰驰援的队伍，却透着一股说不出的拖沓。
中军帐的旗帜在风中懒洋洋地飘着，顾廷烨勒住马缰，抬手抹去额角的尘土，目光望向东方武州的方向，眉头拧成了川字。
他身旁的副将沈从兴同样面露忧色，忍不住催马凑近了些，沉声道：“仲怀，曹盖的前军已经失联三日了。”
按路程算，他们早该抵达武州外围，莫不是真遭了东辽人的埋伏？
顾廷烨轻轻摇头，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄：“曹盖行事素来谨慎，又带着神机营的火器，即便遇袭也该有消息传回。”
他总觉得……赵郡王父子的行军安排太过蹊跷，每日三十里的速度，简直是在磨洋工。
话音未落，一阵急促的马蹄声从前方传来，打破了行军队伍的沉闷。
三名传令兵身披尘土，战袍被风吹得猎猎作响，胯下战马已是气喘吁吁，却依旧奋力扬鞭，口中高声呼喊着，声音里满是难掩的亢奋：“捷报！武州大捷！北平郡王大获全胜！”
这声呼喊如同惊雷般在队伍中炸开，原本拖沓的行军节奏瞬间停滞，士兵们纷纷停下脚步，脸上写满了难以置信。
顾廷烨心中一震，连忙催马迎了上去，沈从兴也紧随其后，眼中满是急切。
“详细说来！”顾廷烨翻身下马，一把抓住为首传令兵的胳膊，力道之大让对方忍不住龇了龇牙。
传令兵稳住心神，朗声道：“回顾将军！八月二十九日，北平郡王率领八万幽州军，在武州城外大破耶律不贴的二十万东辽大军！
东辽军损失超十万，其中伤亡五万七千，投降三万，溃散两万，剩余残部已逃往草原深处！
我军不仅收复武州，还缴获了大量粮草物资！”
“什么？”沈从兴惊得后退一步，连连摆手，“这不可能！徐子建只有八万兵力，对面是二十万东辽精锐，怎么可能反败为胜？
我们攻打三万辽军驻守的云州都费了九牛二虎之力！”
传令兵早有预料，笑着解释：“沈将军有所不知，开战前北平郡王就已派水军袭击东辽老巢辽阳府，耶律不贴军心大乱。
撤退时，曹盖将军率领两万五千骑兵抢占张家口，堵住了东辽军的退路。
岳将军和韩将军又分别在独石口、马市口设伏，形成合围之势，东辽军首尾不能相顾，这才一败涂地！”
顾廷烨呆立在原地，良久才缓缓吐出一口气，脸上露出复杂的神色，既有欣慰，也有难掩的敬佩：“以弱胜强，分进合击，徐公明的谋略，我终究是不及啊。”
他想起自己之前还担忧对方的安危，如今看来，倒是杞人忧天了。
与中军的震惊狂喜不同，后军的赵宗全父子营帐内，气氛已然降至冰点。
赵策英瘫坐在铺着毡毯的地面上，华贵的锦袍沾了尘土也浑然不觉，双眼失神地望着帐篷顶部，嘴里反复喃喃着：“不可能……这绝对不可能……二十万大军，怎么会输？”
徐子建怎么可能赢？
他之前精心谋划，以为拖延几日援军，徐子建要么战败，要么被困死在武州，到时候自己父子便能坐收渔利。
可这突如其来的捷报，如同晴天霹雳，彻底击碎了他的野心，也让他陷入了巨大的恐慌。
赵宗全在帐篷里焦躁地踱来踱去，腰间的玉带随着动作不断晃动，平日里沉稳的脸上满是阴霾。
他猛地停下脚步，看着儿子失魂落魄的模样，怒火再也抑制不住，上前一步狠狠甩了一巴掌。
“啪”的一声脆响，赵策英的脸颊瞬间红肿起来。
他捂着脸抬起头，眼中满是委屈和茫然。
“蠢货！”赵宗全气得浑身发抖，指着他的鼻子怒斥，“现在不是纠结他怎么赢的！想想我们该怎么办！”
之前故意拖延行军，徐子建何等精明，迟早会察觉！
一个贻误军机的罪名扣下来，咱们父子肯定会被削职夺爵的！”
赵忠全好不容易才爬上来的，他可不想回到禹州继续当团练。
被父亲一骂，赵策英总算回过神来，眼中的茫然渐渐被恐惧取代：“父王，那……那我们现在该怎么办？要不……咱们连夜撤军回云州？”
“撤？往哪撤？”赵宗全冷笑一声，“徐子建已经下了军令，让援军加速行军前往武州集合，准备北上反攻。”
此时撤军，不就等于不打自招吗？
他来回走了几步，强迫自己冷静下来，沉声道：
“我已经派人打听清楚了，徐子建这次能赢，全靠奇招迭出。
我们之前拖延行军，或许还能借口‘谨慎防范伏击’搪塞过去。
当务之急，是去武州主动服软，让出太原路军的指挥权，让他看到我们的诚意，或许还能从轻发落。”
赵策英闻言，脸色稍缓，随即又皱起眉头：“只是服软恐怕不够吧？徐子建心胸未必那般宽广，万一他揪着不放，在陛下面前参我们一本……”
“所以还得找个说客。”
赵宗全眼中闪过一丝算计，“顾廷烨与你素有交情，又是从禹州一同发家的旧部，他在徐子建面前也有几分薄面。”
你立刻去中军大营找他，求他在徐子建面前多美言几句，就说我们之前放慢行军，确实是担心遭人伏击，绝非有意拖延。
赵策英不敢耽搁，连忙爬起来整理好衣袍，匆匆擦了擦脸上的泪痕，快步走出帐篷。
他知道，这是他们父子唯一的退路了。
中军大营内，顾廷烨正与几位将领商议加速行军的事宜，见赵策英前来，不由得皱了皱眉。
对方脸上的红肿还未消退，神色憔悴，往日的意气风发荡然无存。
“仲怀兄，”赵策英一进门就扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“求你救救我父子二人！”
顾廷烨连忙上前将他扶起，心中的怀疑更甚：“世子这是何意？有话好好说。”
“我知道，之前父王提出缓慢行军，你心里定然有所不满。”
赵策英哽咽着说道，“可我们真的是担心东辽人设伏，并非有意耽误救援。
如今徐郡王大获全胜，我怕他误会我们心存不轨，一个贻误军机的罪名下来，我们父子就万劫不复了！
求你到了武州之后，在徐郡王面前替我们解释几句，就说我们只是行事谨慎，绝无他心！”
顾廷烨看着他声泪俱下的模样，心中泛起一丝犹豫。
他确实怀疑过赵宗全父子的动机，但念及往日在禹州的情分，又不忍见他们落得凄惨下场。
而且赵策英所说的“谨慎防范”，也并非完全站不住脚。
“世子起来说话。”
顾廷烨叹了口气，“以我对徐公明的了解，他并非斤斤计较之人，但此次事关重大，他或许会在庆功宴上提及此事。”
到时候你父子二人亲自向他赔罪，态度诚恳些，我再从中周旋，想必他不会过分追究。”
听到这话，赵策英如蒙大赦，连忙对着顾廷烨深深一揖：“多谢仲怀兄！大恩不言谢，日后必有回报！”
送走赵策英后，顾廷烨站在帐篷门口，望着东方武州的方向，脸上露出一丝复杂的神色。
他轻轻摇了摇头，心中涌起一股莫名的后悔。
他隐隐觉得，今日帮了赵策英，或许会给自己埋下隐患，甚至可能让徐子建对自己产生成见。
但事已至此，他也只能走一步看一步了。
“将军，”沈从兴走了过来，轻声道，“传令兵已经通知各营，明日起加速行军，预计三日后抵达武州。”
顾廷烨点了点头，沉声道：“传令下去，严格约束军纪，不得再拖延。”
告诉将士们，武州大捷，庆功宴已备，我们早日抵达，也好与北平郡王汇合，共商北伐大计！
“是！”
夕阳西下，将援军的身影拉得很长。
加速行军的号角声在旷野上响起，原本拖沓的队伍渐渐加快了脚步，朝着武州的方向疾驰而去。