交代完所有细节，艾莉丝将任务细则卷轴交给管事：“即刻送往聚仙阁张贴，再调派两名细心的下属守在告示旁，记录报名者信息，明日此时，将筛选后的名单呈给我。”
管事领命离去，书房内又恢复了宁静。艾莉丝走到窗边，望着聚仙阁方向的灯火，那片光晕在夜色中明明灭灭。她仿佛已能看到修士们围聚在告示前的景象——这趟出海，既是为除鱼妖、保商路，更是为了那沉寂百年的迷雾岛秘密。她只盼着，能从报名者中，寻到真正能助她解开谜团的人。
次日午后，聚仙阁的报名点渐渐散去人群，商盟下属捧着记录名册，脚步匆匆赶往分部书房。艾莉丝放下手中的旧档，接过名册翻看，指尖划过密密麻麻的名字，眉头却越皱越紧，像拧成了一团的锦线。
“报名者共二十七人，剔除炼气期修士十九人，余下八人中，仅三人修为达标，且均为筑基初期。”下属垂首汇报，语气带着几分无奈，“其余五人要么目的不纯，言语间三番五次打探商船灵材数量；要么毫无远海经验，连基本的洋流辨别都不懂，实在无法入选。”
艾莉丝翻到名册末尾，那三名合格者的信息寥寥数语——一名刚突破筑基的散修，气息尚不稳；一名从未与海妖交手的宗门弟子，眼神里带着生涩；还有一名擅长炼丹却不擅战斗的修士，指尖沾着淡淡的药草香。这样的阵容，别说应对能爆现金丹灵力的鱼妖，恐怕连深海突发的风暴都难以应对。
“带队者呢？熟悉远海环境的人手呢？”艾莉丝合上册册，声音里带着一丝不易察觉的焦虑，像被风吹得发紧的弦。她原以为凭借百块中品灵石的报酬，能吸引些有经验的修士，却没想到首日筛选竟是这般结果。没有经验丰富的带队者压阵，船队出海如同无舵之舟；缺乏熟悉远海的人领航，更是容易误入险地，撞上暗礁或迷阵。
下属面露难色：“不少有资历的修士都知晓三滩海近期异动，担心任务凶险，不愿报名。至于熟悉远海的……大多是常年出海的渔民，可他们皆是凡人，无法参与降妖；有修为的修士中，擅长航海的本就稀少，今日竟无一人报名。”
艾莉丝走到窗边，望着码头上来往的船只，白帆在风中鼓荡，像一群欲飞的鸟。心中愈发沉重，任务时限仅剩两日，若再找不到合适的人手，不仅鱼妖难除、商路难通，探查迷雾岛线索的机会也会白白错失。她指尖无意识摩挲着袖口的海浪纹绣，银线在灯光下泛着微光，脑海中飞速思索对策——或许，该调整招募策略，哪怕将报酬再提高三成，也要找到能撑起船队的关键人物。
聚仙阁的报名点前，王七看着告示前稀疏的人影，已知晓首日筛选的窘境。他整理了下衣襟，指尖凝起一缕灵力，悄然改变了面容——原本棱角分明的轮廓变得柔和，眼角添了几道细纹，肤色也调深了些许，看上去像个常年在海风里奔波的散修，再无半分之前的锐利。
走进揽月商盟分部，负责登记的修士见他衣着普通，布衫上还沾着点海沙，起初并未在意，只漫不经心地推过登记册。直到王七抬手释放出筑基中期的灵力波动，那波动沉稳凝练，不似虚浮的炫技，修士才猛然抬头，眼神里多了几分郑重，直起身来。
“在下姓黄，常年在三滩海近海历练，熟悉部分海域的洋流与暗礁，听闻商盟招募降妖修士，特来报名。”王七语气平淡，既不张扬，也不怯懦，恰好符合“经验丰富却低调”的散修形象，声音里还带着点海风刮过的沙哑。
登记修士连忙记录信息，又追问几句近海历练的细节——比如某处暗礁的位置、某片海域的季风规律，王七都根据此前从老船夫那里打探来的消息，结合自己对山川地理的理解从容应答，连某处暗礁在月圆之夜会显露出半截礁石这样的细节都分毫不差，没有露出丝毫破绽。
消息很快传到艾莉丝耳中，她亲自在偏厅见了王七。目光扫过王七脸上刻意营造的“沧桑”，又感应到他稳定的筑基中期修为，心中虽有疑虑——这修士来得太巧，且周身气息总带着一丝若有若无的隐匿感，像蒙着层薄雾，不似普通散修那般直白——但想到眼下缺人的紧急状况，终究还是松了口。
“既然你有近海历练经验，修为也达标，便加入船队吧。”艾莉丝坐在主位上，语气平静无波，眼神却如深水般难测，“暂任副队长，协助带队修士统筹安排，若途中发现你言行有虚，商盟的规矩，你该清楚。”
王七拱手应下：“在下定当尽力，不负商盟所托。”他垂着眼帘，掩去眸底一闪而过的精光——这第一步，总算踏出去了。
待王七离开，艾莉丝对着下属吩咐：“派人暗中留意他的动向，查清他的来历。”她指尖在案上轻轻敲击，目光落在窗外，“此人看似普通，却总让人觉得藏着事。”她总觉得这姓黄的修士不简单，可眼下船队急需人手，只能先将他纳入麾下——只盼着，此人不会成为出海路上的变数，更不会阻碍她探查迷雾岛的线索。
三滩海的晨潮刚退，望鱼村的沙滩上还留着湿漉漉的水痕，像谁在沙面上铺了层透亮的玻璃纸。阿海背着半篓刚拾的海螺，螺壳上还沾着细碎的沙粒，牵着一条红黑毛色的“狗”走在回家的路上——那“狗”身形比寻常土狗健壮些，四肢肌肉线条分明，额间藏着一撮不易察觉的银毛，像落了点碎雪；一双琥珀色的眼睛格外灵动，偶尔抬头望向海面时，眼底会闪过一丝不属于凡兽的锐利，仿佛能看穿翻涌的浪涛。这便是涡烬，百年前曾是叱咤一方的灵兽，却因重伤失忆，被阿海的太爷爷救下，如今成了阿海唯一的伴。