“话不是这样讲，你们花离国的女子不是也有不擅长这些的吗？我听闻女帝登基之后，有很多做官为将的女子。我们无忧公主也是一名武将。”
三皇子倒是急智，曲线救国。
“是啊，可她们没要求嫁给宿北王啊！宿北王的骑射你们看到了，他还精通音律书画，又是女帝亲侄，皇亲贵胄。他自己文武双全，要求王妃文武双全，过分吗？”
周野说完，花明的眼睛都亮了，觉得周野就是他的知己。
大元国三位皇子一个个看天看地，考验人的时候一个个得意洋洋，角色一换，就没了主意。
他们还真不敢说取消和亲这种话。
正在这时，一个侍女模样的人走了出来。
“公主有令，这几项考验她收下了，日后定会学习，请驸马上前说话。”
无忧公主一直在猎场后面的帐篷里，看着三位皇子对花明的考验。
现在出来解围，正是时候。
周野让礼仪官把那些笔墨，针线，还有琴都交给侍女，对花明点头示意，让他放心前去。
花明整理了衣冠，随着侍女走了过来。
三位皇子则打着哈哈，岔开了刚才尴尬的话题，开始找周野喝酒。
周野也来者不拒。
刚喝完一圈，花明就喜滋滋地回来了。
周野暗笑，看来无忧公主像传说中一样美丽。
看侍女对待花明的态度，无忧公主应该也挺满意花明这个夫婿的。
其实他俩的态度并不重要，与大局无碍。
他们身为公主和亲王，享受着皇族带来的福利，这些牺牲也是标注好的价格。
为了情啊爱啊的，才想起抛弃皇族的身份，已经来不及了。
但如果两人能刚好看上对方，哪怕只是稍微的好感，今后保持相敬如宾，那也算是一段佳话了。
周野举杯向花明祝贺，他嘿嘿一笑，将杯中酒一饮而尽，像是终于接受了现实。
……
周野是在花明和无忧公主成婚后，才启程返回。
除了原本定好的留下侍奉花明的人员，其他人都随他离开。
花明居然肯放下架子，亲自来送。
“这回真剩我自己了！”
花明嘴角有些苦涩。
周野看着这个声名狼藉的公子哥，谈不上太多的好感。
但是他乡故人，确实也有些不同。
“这些侍从背井离乡跟随王爷，王爷不该这么说！”
周野指了指他身后，花明点点头。
“我不会亏待他们的。”
“其实，如果经营得当，这里也可以成为王爷的故乡。一切由人！”
“你说的对，我回去跟公主商量一下，买栋楼，开个抱月楼！要是能把弄玉搞过来就更妙了。”
“这倒不必吧？”
周野是真的被他的脑回路惊呆了，却见他哈哈一笑，才知道是开玩笑的。
众人与花明告别，才继续往南走。
送亲的队伍要返回京城，周野的陌刀队有部分是借来的人也要回各自属地。
所以他们在望月城又再次分开。
只有一人，周野放不下，就是那天徒手按马的陌刀手。
他已经知道对方叫雷震。
不幸的是，雷震是靖远侯亲军中的一员。
虽然靖远侯回京待查，但是在没有结论之前，他的麾下还保持着原来的编制。
目前是周野挖人的最好机会。
他也不怕得罪靖远侯，反正已经没法再得罪了。
只是，之前因为要送和亲队伍，是公事，他有理由有权力把人调走。
现在这个权力随着任务结束，已经自动消失了。
想从靖远侯的麾下要人，提陆长风的名字，难度加倍。
周野只能先回到了安北都护府。
他刚回去，郑勉就告诉他两个好消息。
一个是商队已经组织完毕，慕容霜凌也已经熟悉了商队的人员，随时可以出发。
另一个消息，安北都护府等级提升了，变成了大都护。
郑勉从正四品上的副都护升为从三品的副大都护，一字之差，却从中级官员变成了高级官员。
周野也自动升级，升为从四品下的大都护司马。
他这个官职虽然不算高，但是能调度都护府的兵马，算是有实权的。
离他承诺太子的一年成为有兵权的大都督只有一步之遥。
他准备借助北上通商这个计划，招兵买马，拓展都护府的兵力。
汉人军队都是有朝廷编制的。
一个萝卜一个坑，只有吃空饷，编制多人少的，没有人多编制少的。
如果招汉军，藏是藏不住的。
可能他刚多招一百人，谋反的罪名就落下来了。
所以他想扩展的是部落的草原骑兵，然后用商路控制他们。
开通商路，势在必行。
……
周野写了奏章，完结了本次的送亲任务，同时也相当于卸任了正三品的和亲使。
然后他就跟郑勉交代一声，由他亲自带商队北上，完成第一次交易。
郑勉也担心第一次过去，慕容霜凌应付不来。
当即答应，由他来应付朝廷的问询。
于是，刚从北边回来，周野再次北上。
只是这次他没有直接去遥远的大元西京，而是打算从牧边城开始，沿着这一路的城市到达较近的大元东京。
这次只是趟路，所以带的商品并不多。
主要是一些样品，北方比较喜欢的茶叶，香料，丝绸等，品种多，单量少，各种价位都有，满足贵族和平民的不同需求。
牧边城已经属于花离国的国土。
只是这个城市离边境线太远了，朝廷只留了五千守城士兵。
草原城市和中原也不同。
牧民都只住在城外帐篷。
城市里一般就是屯兵的地方，少有百姓居住，所以并不大，也没有什么设施。
当地的牧民大部分已经后撤。
但少部分大胆的，留了下来。
因为他们知道花离国不放牧，城外的牧场无人使用。
守城士兵的确没有管他们。
他们目前收到的任务只有守城。
按照习惯他们应该屯田，半军半民，实现粮草自给自足。
可是草原上，他们还真没法种地。
现在他们的补给全靠望月城远程运输，耗费极大。
而朝廷还没有更合适的方案。
他们倒是想像草原人一样放牧，但是，也需要上面批示并提供初始资金。
周野的到来，给这座城带来了活力。
这里的守城士兵急需要中原的东西，来缓解乡愁。
周野易了容，隐藏了自己的身份。
守城的将军把他当成了一般商人。
因为他们刚受过封赏，口袋充盈。
一开口就要包下周野的全部商品。
周野只能苦苦解释，这次只是尝试，后期会有源源不断的商品送来。
他又贿赂了守城将军几坛好酒，才平下这事儿。
周野在牧边城卖了一部分东西，又休整了两天，缓解了旅途疲劳，才准备再次启程。
这个时候，牧边城收到了前方的消息。
大元皇帝终于支持不住，驾崩了。
这可是大消息，关系到接下来几年花离国和大元国的相处方式。
守城将军立即一边向北核实，一边送信回花离国。
周野则趁此继续北上。
大元国境内必然会乱，风险和机遇共存。
周野此次带的商品倒是其次，如果事情不对，丢掉就是。
主要是人，他带了从部落挑选的三百精锐骑兵，每人两马，保证他们可以迅速脱逃。
唯一的问题是他要安插的暗线，此次也带在了身边。
适合的暗线只有这一个，失败了就没法再来。
慕容霜凌已经多次语气古怪地跟周野打探。
“你不是不近女色吗？干嘛还带个莫名其妙的女人出来？”
她心中好奇，像猫抓一样，甚至忘了自己也是女人。