夜幕昏暗沉郁，月光被乌云遮蔽，仅有几缕微光艰难地透下，勾勒出高耸宫墙连绵起伏的轮廓。
西门，即崇德门内静谧得可怕，瑟瑟秋风不断拂过，似乎要吹散深宫的寂然。
空旷之中一轻一重两道脚步由远及近，灯光摇曳的宫道上两个身影逐渐变得清晰。靠左的身形普通，不高不矮、不算胖也不算瘦；而右边那位外形特征则极其显着，一语概之：圆。毫不夸张的说，离远点看活生生就是个球！
威严肃穆的大红蟒袍穿在他身上，居然显得有些不伦不类！
此人正是新晋蜀地督抚刘知远，身旁是带路的太监。
往前走了一段路，刘知远突然转头朝旁边太监问：“公公，我是应当直接前去清玄宫面见皇上，还是？”
“哦哦。”引路太监迅速回过神，恭敬解答道：“小的一时没反应，请刘大人见谅。冯公公说了，主子还要处理点事情，先请您移步兵部值房稍候。”
“兵部？”刘知远面露疑惑。
“是兵部没错。”太监肯定回话。
“怎么会让我去兵部值房呢？按规矩应该到侧殿或者门前静候啊……”圣心难测，刘知远琢磨不透其中缘由，暗自默默嘀咕。
想不明白他也不私自胡乱猜测，干脆答应下来：“既然冯公公这么说，那刘某照办就是了。前面带路，我们去兵部值房。”
“好。”
两人一个走在前面带路，一个慢悠悠跟着，脚步匆匆朝兵部值房走去。
半刻钟有余，引路的太监在一处院子门前停下来，侧身退后半步让过，边抬起手指引边轻声提醒：“刘大人，到了。小的不逾矩，您请。”
“好好。”刘知远点点头，也不多客套，背着手越过门槛迈步往里面走。
穿过空荡无人的院子，推开值房大门继续向前几步，眼见屋内空无一人，正想出声询问眼角余光却恰好瞥见隔壁偏厅有影子闪动。
“嗯？！”他内心警惕感渐渐浮现，手心已然渗出细密冷汗。此情此景，有句话在脑海疯狂跳动：掷杯为号，群起杀之。
这、这、这、这不会想杀我吧？
念头一起便再也压不下去，刘知远越往多了琢磨越觉得真实，到最后脊背都难免发凉。
身怀忐忑不安，他双眼四顾小心防备四周，尤其是屏风之类能藏人的地方。小步小步往门外退至门外，一点点往偏厅挪去，甚至为了不发出太大的声响，连抬高脚都不敢。
花费小半刻，总算悄无声息来到偏厅门前。刘知远还想着学习赵就，先趴在门上透过缝隙观察观察，但不知道是因为他体型太宽阔，与房门接触面积过大，还是重量远超常人，不好稳定平衡，总之刚把脸凑近尚未有其他动作，房门突然莫名其妙打开。
如此尴尬的突发情况，纵使刘知远见惯了大世面，亦忍不住自觉尴尬。千百番无奈之下，他只好咬牙硬着头皮站直身体，抬脚往屋里走。
进门之后不敢有丝毫耽搁，立马转头观察四周情况。也就是这一简单动作，却恰好看见左边有三个人，他们背对自己，两个身穿嫣红官服的各站在一边，帮助中间那位白发人穿衣服。
那件衣服竟然跟他身上的相同，也是件大红色蟒袍！
“这、这都什么玩意？”刘知远还以为自己看错了，伸手揉揉眼睛发现不是幻觉之后再无法平静。
据他所知得赐蟒袍的官员一只手都数得过来：自己、锦衣卫指挥使陆文玉、河西督抚柳桓舟、司礼监掌印大太监冯公公，以及周老将军。就连安南那只老狐狸都没此恩宠，怎么眼前之人……
突然间他好像想到了什么，凝重的表情瞬间放轻松，面带微笑上前打招呼：“先生！您回京城怎么也不事先知会一声，学生好出去迎接您，这弄得，我差点都没敢相认！”
听到背后传来声音，白发老人顿时呆愣当场，回想几息才听出其身份。腰带索性不系了，单手拎着转身，乐呵呵笑道：“是刘小胖子你啊！我们才几年不见？怎么胖成这样子了？”
面对老人的调侃，刘知远也不恼，摆摆手用无所谓的语气解释：“嗐，先生您又不是不知道弟子在哪当差。蜀地那地方风景绝佳、气候宜人，除去养来给手下人练手的毛贼外，没有其他纷扰。这人一闲下来啊不就只剩嘴巴和裤裆那点事嘛，久而久之就厚重了点。”
嘿，他还挺会说话，胖不直说，而是用“厚实”替代。
不过老人也没做纠正，任由他去。边调整刚扣好的腰带边慈爱挥手让其找椅子坐下，“不是老头子我嘴毒哈，你小子这样还能骑得了马么？不行就减减呗，统领三军的将军要是爬不上马背，那笑话可就闹大咯。”
说完他率先笑了起来，刚刚坐稳屁股的刘知远紧随其后，另外两个身穿嫣红官服之人也忍不住，纷纷捂嘴默笑。
“哎哎哎，周老将军和我开开师徒间的玩笑，你们两个笑啥？”刘知远装模作样地板起臭脸跟两个嫣红官服逗乐，看样子明显心情不错，兴致也很高昂。
“仗着官阶高欺负我俩？”坐在他对面的嫣红官服是兵部侍郎，姓石名厚载。听到他的话也出言打趣。
对面另一个人是正四品的兵部参详林秀章，也微笑调侃：“唉，刘督抚官当得大，不认卑贱同门也属正常。”
听闻二人所言，满头胜雪白发的周老将军先是一愣，接着喜上眉梢。转头冲刘知远好奇问：“刘小子你当上督抚了？什么时候的事啊？家里那群混小子也不知道跟我说说，这突然间得知，连薄礼都没准备，真是失礼！”
深知自己师傅极关心弟子，为防止他过度担忧，刘知远连忙出言解释：“也就是近几天的事，先生身在宁州边关，远离京畿，消息确实会传得慢些。”
“近几日吗？”周老将军喃喃自语，表情渐渐变得严肃。
须臾，他似乎联想到了什么，别有深意问道：“是陛下亲自……”
面对这个看似抓不着头脑，甚至无限接近废话的问题，刘知远却陷入深深的纠结中。过去好一会儿方才侧过身，背朝屋外。
也不做任何明显动作，仅仅异常轻微的低了下头。
幅度极小，若非专注紧盯，绝对很难以察觉到。