“多谢任宗师。”元起朝任平生拱了拱手，“还有件小事想麻烦您。关于孤绝剑沈孤鸿在墨香阁的事，还请您帮忙保密。您也知道他身份特殊，如今他已无心江湖，只想在这里过些平凡日子。”
“元掌柜放心，”任平生郑重回道，“沈兄弟是我的朋友，他的事我必定守口如瓶。”
“多谢。”元起笑着点头，转头对沈孤鸿说：“老沈，你替我送送任宗师。”
说完便牵着沈雨柔回了书房。
任平生看着元起干脆利落的背影，心里忍不住嘀咕：“这位东家，倒是一样没把我这个宗师太当回事啊。”
他面上不显，只尴尬一笑，跟着沈孤鸿朝外走去。
“任前辈，”沈孤鸿一边带路，一边压低声音说道，“那一万两银子，我不打算还了。”
“当初就说好了是送你的，何须再还？”任平生摆摆手，浑不在意，“你我之间的交情，难道还比不上一万两银子？当年若不是你……”
“任前辈误会了，”沈孤鸿连忙解释，“我不是这个意思。我是想用别的东西，来换这一万两，再加些别的。”
“哦？什么东西？”
沈孤鸿没有直接回答，而是反问道：“任前辈觉得，我如今的实力如何？”
任平生认真思索片刻，坦诚道：“在你这个年纪，我不如你。你刚过四十，已是先天宗师中的中游水准。再打磨十几年，必定不会比我差。”
沈孤鸿停下脚步，神色极为认真地说道：“我想把我平生所学，全部交给秋水剑派。”
任平生身形一顿，猛地转头看向他，目光如炬：“全部？包括《孤鸿诀》、《孤绝三剑》、还有《寂灭身法》？”
“包括。”沈孤鸿郑重地点头。
任平生直接愣住，沉默片刻之后满脸不可思议地看向沈孤鸿。
他简直不敢相信自己的耳朵。在江湖中，一个宗师的独门武功比他的性命还要重要，往往宁可失传也绝不外传。可沈孤鸿刚才说的，竟是愿意将《孤鸿诀》、《孤绝三剑》和《寂灭身法》全部传授给秋水剑派！
任平生太清楚这套武功的价值了。这是沈孤鸿毕生心血的结晶，足以开创一个剑道流派，更是他“孤绝剑”名号的根基。如今他竟然愿意拱手相让？
震惊之余，任平生立刻想到了更多。沈孤鸿这样做，无异于将自己的武道传承彻底托付。这意味着什么？是他真的决心彻底退出江湖，安心在墨香阁做个普通人？还是想通过这种方式，为秋水剑派留下一份香火情，甚至是一种变相的保护？
无数个念头在任平生脑海中闪过，让他一时间竟不知该如何回应。他看着眼前神色平静的沈孤鸿，忽然觉得这位老朋友比想象中还要决绝——这是要彻底斩断与过去的联系啊。
沈兄弟，任平生轻轻叹了口气，语气里带着几分郑重，“你提出的其他事情，我都可以答应。但唯独秋水剑派的核心功法——《秋水明心诀》《秋水长天剑法》和《凌波渡水》，是绝对不能外传的。”
他停顿片刻，目光中透着坚定：“这是祖师爷立下的规矩，也是门派传承的根本。我身为太上长老，必须守住这个底线，还请你理解。”
沈孤鸿听了连忙摆手：“任前辈您误会了，我绝不是要打贵派核心功法的主意。贵派的《秋水明心诀》、《秋水长天剑法》和《凌波渡水》都是镇派之宝，这个道理我懂。”
他收起笑容，认真解释道：“我之所以想用毕生所学交换，除了偿还那一万两银子，主要还是想为我徒弟换一笔修炼资源。希望能换到足够支撑她修炼到武道第六境的丹药、药材和指导。”
任平生有些不敢相信：“你确定？你的孤绝三剑和孤鸿诀，价值可远不止这些。”
“我确定。”沈孤鸿语气坚定。
任平生沉默片刻，长叹一声：“沈兄弟，说实话，站在朋友立场我该拒绝你这么吃亏的交换。但作为宗门太上长老，我实在没法拒绝这份对门派大有裨益的提议。”
他顿了顿，郑重说道：“这样吧，如果你真的下定决心，我可以做主再加一个条件——若是你徒弟将来有冲击先天的潜力，秋水剑派愿意额外提供一份帮助她冲击先天境界的资源。虽然品质只是普通水准，而且只有一份，但应该能增加不少把握。”
沈孤鸿闻言，脸上露出欣慰的笑容：“这样就足够了。多谢任前辈。”
任平生离开了墨香阁，心里却带着几分难得的轻松。这趟过来，虽说被人小瞧、还挨了顿教训，原本想求元掌柜在书里给秋水剑派写几句好话的打算，也因着自己技不如人没能说出口——可谁曾想，竟意外得了沈孤鸿完整的宗师传承。
他沿着长街慢慢走着，嘴角不自觉地带上了笑意。比起在书里留个虚名，这套实实在在的宗师绝学对门派才是真正的大礼。想到这里，先前那点不快也就烟消云散了。