九方怀生只觉得，黄进简直就是个不折不扣的榆木脑袋，心里只装得下季青也一个人，对季青也的话更是奉为金科玉律、圣旨一般，如此忠贞不二的痴情劲儿，实在令人佩服。
此时，黄进抬手指向远方的一处山洞，开口说道：“喏，就在那儿呢！”
九方怀生顺着他手指的方向极目远眺，估摸着就算现在立刻动身出发，恐怕也要走上好长一段路程才能抵达。
虽说站在此处已然能够瞧见那洞口的大致轮廓，但中间毕竟还横亘着两座低矮的小山丘。
黄进瞧出九方怀生面露疲态，竟破天荒地主动关心起他来：“要是觉着累了，那就先歇息一会儿再走吧。”
九方怀生微微地摇了摇头，他那宽阔的肩头不经意间擦过黄进的臂间，轻轻地碰撞了一下。
黄进不禁皱起眉头来，他敏锐地察觉到九方怀生似乎心事重重。
尽管黄进自认有些愚笨，如同一块不开窍的榆木疙瘩，但这种明显的情绪变化还是能够隐隐约约地感受到。
但他选择了保持沉默，因为他深知自己不擅长言辞安慰与开导他人。
与其贸然开口说错话惹得对方不快，倒不如就像现在这样紧紧闭住嘴巴，什么都不说。
趁着夕阳尚未完全西沉，天边还残留着一抹余晖的时候，两人终于赶到了那个隐藏在山林之中的洞口之前。
黄进率先打破了沉默，他转头看向九方怀生，轻声问道：“你能看到此处有一个山洞？”
九方怀生目光坚定地点了点头，回答道：“看得到。”
话音刚落，他便毫不犹豫地迈开脚步，率先走进了漆黑深邃的洞穴之中。
黄进见状，连忙紧跟其后，生怕被落下。
一进入洞中，四周顿时陷入一片黑暗，伸手不见五指，仿佛整个世界都被无尽的夜色所吞噬。
在这片静谧的黑暗里，唯一能够听见的便是他们彼此之间或轻或重的呼吸声。
两人谁也没有说话，只是默默地沿着蜿蜒曲折的通道一直向前走去。
脚下的地面时而崎岖不平，时而又湿滑难行，但他们始终步伐稳健，一步一步向着前方未知的尽头迈进。
不知走了多久，眼前豁然开朗，他们终于穿过了长长的山洞，来到了一处平坦开阔之地。
这里宛如一个神秘而宁静的仙境，无数只萤火虫在空中翩翩起舞，闪烁着微弱却迷人的光芒。
地上的小草在皎洁月光的映照下，竟然呈现出一种幽幽的蓝色，如梦如幻，美不胜收。
就在这片美丽而奇异的平地上，正中央跪着一位看上去大约只有四十岁左右的妇人。
她身姿端庄，静静地凝视着远方，沉浸在某种深深的思绪当中。
黄进和九方怀生对视一眼后，不约而同地缓缓靠近那位妇人，并在她身旁小心翼翼地坐了下来。
九方怀生的目光犹如燃烧的火炬一般，炯炯有神地直直盯着前方那位妇人。他就这样静静地站着，一言不发。
一旁的黄进感受到气氛有些凝重和尴尬，他不知晓自己是否应该打破这份沉默。
但面对九方怀生的注视以及眼前专心剪纸的妇人，他犹豫再三后还是选择闭口不言。
时间仿佛凝固了一般，三个人就这样待在原地。
只有那妇人手中的剪刀不停地在窗纸上穿梭舞动，发出细微的声响。
随着时间的推移，篓子里堆积的窗纸越来越多，如同小山一般。
在这片令人窒息的沉寂持续了许久之后，终于，那妇人停下了手中的动作，缓缓抬起头来，轻声说道：“这里的苦思草真是长得越来越茂密了，黄进。”
她的声音轻柔得宛如一阵微风拂过。
听到妇人的话语，黄进连忙恭敬地回应道：“是。”
稍稍停顿了一下，他接着又像是鼓足了勇气般继续说道：“都是俺太过执着于求而不得之事了。”
说完这句话，黄进不禁微微低下了头，脸上露出一丝苦涩的笑。
一直没有出声的九方怀生此时也已经明白了事情的原委。
原来，黄进对于季青也的那份深沉情感早已化作一颗种子，深埋在了这片远离尘世喧嚣的土地之中。
而那独特的香料，只不过是他内心深处求而不得的痛苦思念所结出的果实罢了。
那妇人的目光如同两道冷冽的闪电，猛然间划过空气，直直地落在了九方怀生的身上。
她的眼神起初充满了惊愕与诧异，仅仅只是一瞬间之后，这道目光又如潮水般迅速退去，妇人若无其事地收回了视线，仿佛刚刚的一切都未曾发生过一般。
“既然已经来到这里，那么你大可以随心所欲地去做任何事情。”妇人的声音犹如从幽深山谷中传来的回响，缓慢而又低沉地在空气中荡漾开来。
九方怀生坐在那里，放在膝盖上的手掌突然像是被一股无形的力量紧紧握住一样，猛地收紧起来。
他下意识地抓起自己的衣物，仿佛这样能给自己带来一丝安全感。
紧接着，他毫不犹豫地质问道：“季家到底隐藏着怎样不为人知的秘密？”
妇人对于九方怀生的提问似乎早有预料，她微微一笑，轻声回答道：“世上没有谁会毫无所求地向他人全盘托出所有真相。”
九方怀生心头一震，他立刻明白了妇人话中的深意。
想要得知季家的秘密，就必须付出相应的代价来进行交换。
可令人苦恼的是，妇人并没有明确指出具体需要什么样的代价，这使得他陷入了深深的困惑之中。
即使他愿意掏出自己的真心，也未必是对方所求。
此刻，九方怀生不得不绞尽脑汁去揣摩妇人真正想要的东西是什么。
一旁的黄进同样感到迷茫无措，他实在无法确定应该拿出何种物品或者做出何种举动才能换取到那个至关重要的答案。
回想起当的自己初次来到此地的时候，正值人生最为消沉低落的时刻。
那时的妇人并未对他提出任何条件或索取任何报酬。
相反，她宛如一位慈爱的母亲，将黄进内心深处那些求之不得的渴望化作了一粒小小的种子。
在这片土地上，这粒种子生根发芽、茁壮成长，最终长成了一望无际的辽阔草原。
最后，妇人让黄进将这片由希望所孕育而成的草原一口吞下肚子里，以此来缓解他心中那份几近癫狂的执念。
九方怀生小心翼翼地将头凑近黄进的耳畔，压低声音问道：“这位阿婆可有姓氏？”
黄进着实没有料到，九方怀生沉思琢磨了这么久，最后竟然转过头来询问自己这样一个问题。
他稍作迟疑后回答道：“俺并不知晓，但据俺所知，她和季爷沾亲带故，且已活了足足两百个年头。想来必定是某一位前家主的妻子无疑，尊称其为季老夫人定然不会出错。”
九方怀生听后微微一笑，心中暗自思忖着，没想到此时此刻黄进的脑筋转得倒挺快，也不似平日里那般愚钝木讷了。
只见九方怀生双手抱拳，恭恭敬敬地向妇人作了一揖，言辞恳切地说道：“晚辈实在不知道季老夫人喜欢些什么，还烦请您能给晚辈指点一二。”
尽管九方怀生的态度已是极为谦逊有礼，但那季老夫人却突然怒气冲冲地站了起来，扯着嗓子高声喊道：“为何一个女子嫁与了一个男子之后，就从此失去了自己的姓名？！”
九方怀生被这突如其来的一幕吓得愣在了原地，好一会儿才回过神来。他赶紧连连赔礼道歉：“抱歉，是晚辈一时口不择言，说错了话，您千万不要往心里去。”
这时，只听得那季老夫人气呼呼地说道：“记住了，我名唤做冯允婕，小子！”
九方怀生眼见着面前之人的面色渐渐变得和缓起来，心中不禁暗自松了一口气，旋即脸上立刻绽放出一抹灿烂的笑容，笑嘻嘻地开口道：“好嘞，冯姨！”
那模样活脱脱像一个讨大人欢心的孩子。
冯允婕原本还紧绷着的脸瞬间如同冰雪消融一般，她轻启朱唇，缓缓说道：“既然如此，那我便来给你出一题。倘若你能够回答得令我称心如意，那么我会将所有事情都原原本本地说与你听。”
九方怀生闻听此言，恭恭敬敬地回应道：“那就劳烦冯姨出题，提点晚辈一二了。”
只见他身姿挺拔如松，目光专注而又诚恳地望向冯允婕。
冯允婕微微眯起双眸，眼中闪过一丝不易察觉的幽暗之色，轻声问道：“你且说说看，长生对于世人而言，到底是一种莫大的奖赏，还是一场可怕的诅咒？”
此问一出，犹如一石激起千层浪，不仅令在场的众人陷入沉思之中，就连站在一旁的黄进也是绞尽脑汁，苦思冥想许久之后依旧毫无头绪。
最后，想得头痛欲裂的黄进实在无奈，只得抬起手来用力拍打了几下自己的脑袋。
九方怀生在听到这个问题之后，先是沉默了片刻。
其实他自己同样拥有长生不老之躯，历经无数岁月沧桑，但对于这样一个深刻的问题，他却从未认真思考过。
一时间，各种思绪在他脑海中交织缠绕，令他感到有些无所适从。
黄进见到九方怀生一脸为难的样子，心里自然明白这个问题的难度之大超乎想象。
于是乎，他干脆不再纠结于此，身子一歪，直接躺在地上呼呼大睡起来。
在进入梦乡之前，他还不忘默默祈祷一番，期望等自己睡醒之时，九方怀生已经成功答出。
九方怀生看着身旁已然熟睡过去、鼾声四起的黄进，不由得露出一丝苦笑。
心想这家伙倒真是心宽体胖，这种时候居然还能睡得如此香甜。
此刻的他也无暇顾及其他。
冯允婕轻轻地再次取出一片窗纸，小心翼翼地用剪刀一点一点地修剪着，她那专注的神情仿佛手中握着的是一件珍贵无比的艺术品。
与此同时，她嘴里还淡淡地说着：“你可以慢慢地想，不过可要快一些，在我的耐心被耗尽之前。”
九方怀生听后，不由自主地深深吸了一口气，然后缓缓闭上双眼，让自己的心绪逐渐平静下来，开始认真而细致地思考起来。
不知不觉间，夜幕悄然褪去，黎明的曙光透过云层撒在了大地。
九方怀生一直坐在那里一动不动，宛如一尊沉思者的雕像。
而此时他才惊讶地发现，冯允婕自始至终都保持着同一个姿势，一直在专心致志地剪着窗纸，甚至连一个细微的动作变化都没有。
九方怀生看着冯允婕如此投入的模样，心中不禁升起一丝好奇和犹豫。
终于，他像是下了很大决心一般，缓缓地将手伸向那个装满剪纸的篓子。
当他的手指触碰到篓子里的一张已经剪好的窗花时，他的心跳似乎瞬间加快了几分。
他先是小心翼翼地观察着冯允婕的反应，见对方完全没有在意他的举动，于是便大着胆子一点点地将那张窗花展开来。
借着清晨微弱的光线，他仔细端详起这张精美的窗花。
只见上面剪出了几个栩栩如生的小人儿，虽然这些小人儿并没有五官，但仅仅凭借他们的姿态和神韵，就能让人感觉到其中一个小人儿似乎正在伤心哭泣。
随着他的胆子变得越来越大。
只见他再次把手伸进篓子里，小心翼翼地取出另一个窗花来仔细端详。
这一次，窗花中的小人竟然改变了动作！
原本空手而立的小人，此时手中已然握住了一把锋利无比的宝剑。
那剑身闪烁着寒光，令人不寒而栗。
他心中不禁一动，难道每一张窗花所呈现出的小人形象都是不同的？
带着这样的疑惑与好奇，他索性不再犹豫，一股脑儿地将篓子中的所有窗花全都取出来一一查看。
他全神贯注地观察着每个小人身姿和神态，并在脑海中将它们逐一拼凑起来。
就好像一段段滚动播放的记忆一般，这些小人在他的想象之中开始活动起来。
有的翩翩起舞、身姿婀娜；有的猛然拔剑、气势如虹；有的挥剑杀人、冷酷无情；有的抱头痛哭、伤心欲绝；还有的举杯畅饮、豪放不羁……
最后，当所有画面汇聚到一起时，一个惊人的景象浮现而出，一颗散发着神秘光芒的丹药缓缓升起。