锦衣卫诏狱深处，惨叫声不绝于耳。
“卢大人，何必嘴硬？”赵谦把玩着手中的铁钳，钳子上还沾着前一个犯人的血肉，“南京兵部侍郎，正三品大员，竟勾结白莲教谋逆。”
卢彬被铁链吊在半空，十指指甲已被尽数拔去。
他吐出一口血水，狞笑道：“赵谦……你不过是个锦衣卫指挥使……也配审我？”
陆炳从阴影中走出，手中捧着一本名册：“卢大人，你府上搜出的密信里，提到了'江南织造局'。是内阁有人指使你的吧？”
卢彬瞳孔骤缩：“胡……胡说八道！”
“用刑。”赵谦冷冷道。
两名锦衣卫上前，一人按住卢彬的头，另一人将烧红的铁签缓缓刺入他的耳道。
皮肉灼烧的焦臭味顿时弥漫开来，卢彬发出非人的嚎叫。
“停……停下！”卢彬终于崩溃，“我说……是应天府尹卢庚！”
陆炳迅速记录，突然笔锋一顿：“不对，卢庚没这个胆子。”
他凑近卢彬血肉模糊的脸，“你背后还有人？”
“是不是……某位王爷？”
卢彬浑身剧颤，眼中闪过惊恐之色。
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诏狱的烛火忽明忽暗，映照在卢彬满是血污的脸上。
他的嘴唇颤抖着，喉咙里发出咯咯的声响。
“是……是靖……”卢彬的话突然卡在喉咙里，双眼暴突。
陆炳眼疾手快，一把捏住他的下巴，却见一缕黑血从嘴角溢出。
“齿间藏毒！”陆炳怒喝一声，一掌拍在卢彬后背，灵气透过手掌疯狂拍打，却为时已晚。
卢彬的头颅无力垂下，瞳孔已经扩散。
陆炳懊恼地一拳砸在墙上：“就差一点！”
“不对。”赵谦摇摇头，“在收押卢彬之前锦衣卫已经详细检查过了，他齿间不可能藏毒，看这模样，应该是卢彬在被抓捕之前就服用过慢性毒药。”
“指挥使大人，那怎么办？”陆炳叹气道，“就差一点，他就说出来了。”
赵谦却冷笑一声，从怀中取出一个瓷瓶，“无妨，本官早有准备。”
他倒出一粒腥红的药丸，“锦衣卫秘制的‘回魂丹’，能让他再开口说三句话。”
药丸塞入卢彬口中，片刻后，死尸突然剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“说！”赵谦一把揪住卢彬的头发，“幕后主使是谁，他人在何处？”
“靖……靖江……”卢彬的瞳孔诡异地转动着，“王……王爷……”
话未说完，他的头颅突然炸开，红白之物溅了二人一身。
陆炳抹了把脸，发现血污中混着细小的白色虫卵。
“蛊术！”赵谦脸色铁青，“立刻传令，诏狱戒严！”
……
子时三刻，锦衣卫北镇抚司灯火通明。
赵谦站在沙盘前，手中令旗不断变换。
十几名千户肃立两侧，等待指令。
“陆炳，你带一队人马即刻前往应天府，捉拿卢庚。”赵谦将一枚铜牌抛给他，“遇反抗者，格杀勿论。”
“杨万，你负责清查六部官员，凡与卢彬有往来者，一律收监。”
“刘斌，你亲自去一趟江南织造局，把近三年的账册全部封存。”
一道道命令发出，锦衣卫的机器全速运转。
赵谦最后看向角落里一个瘦削的身影，“朱雀，你帮我去查一查靖江王在京城的产业，看看有没有他的眼线，记住，不要打草惊蛇。”
朱雀使无声地点头，身影如鬼魅般消失在夜色中。
……
应天府衙门外，陆炳带着三十名锦衣卫破门而入。
“锦衣卫办案！”陆炳高举腰牌，“卢庚何在？”
衙役们惊慌失措，有人指向后院。
陆炳带人冲入后宅，却见卧房门窗大开，卢庚正被两名黑衣人架着翻墙而逃。
“放箭！”
箭雨呼啸，一名黑衣人应声倒地。
另一人却突然回身，袖中射出数十枚毒针。
两名锦衣卫惨叫倒地，顷刻间浑身发黑。
“是白莲教的‘暴雨梨花针’！”陆炳拔刀格挡，“留活口！”
那黑衣人见突围无望，竟一掌拍在卢庚天灵盖上，随即咬破口中毒囊。
等陆炳赶到时，二人已气绝身亡。
“该死！”陆炳搜查卢庚尸身，从贴身处摸出一封烧了一半的信笺，上面依稀可见“靖江王千岁亲启”字样。
……
与此同时，江南织造局内一片混乱。
刘斌带人封存账册时，库房突然起火。
在救火过程中，他们在地窖中发现了一个密室，里面堆满了打造到一半的兵器铠甲，还有十几套绣着白莲的袍服。
更令人震惊的是，墙上挂着一幅详细的大明疆域图，上面标注了各卫所兵力部署，以及一条从广西到南京再直达北京的进军路线。
“这是要造反啊……”刘斌倒吸一口凉气，“快马加鞭，把这份图呈送指挥使大人！”
……
仅仅用了七日，各路人马陆续回报。
赵谦坐在北镇抚司大堂，面前堆满了证物。
最引人注目的是一块从卢庚府上搜出的玉佩，上面刻着“受命于天”四字，背面却是白莲教的九瓣莲纹。
“靖江王这是要学宁王啊……”赵谦冷笑，“可惜他没这个本事。”
陆炳匆匆进来，“指挥使大人，查清楚了。卢庚这半年暗中调动了三十万两官银，通过钱庄汇往广西。”
“好一个靖江王！”赵谦拍案而起，“传我命令，即刻起草奏折，请旨查抄靖江王府！”
他转向墙上挂着的大明疆域图，手指重重按在桂林位置：“白莲教最后的余孽，这次一定要连根拔起！”
……
五更时分，赵谦带着一队精锐缇骑直扑城南一处宅院。
根据朱雀使的情报，这里是靖江王府在京城的秘密联络点。
院门紧闭，看似无人，但赵谦敏锐地注意到门环上有新鲜手印。
“破门！”
随着一声令下，锦衣卫撞开大门。
院内顿时箭如雨下，三名缇骑当场毙命。
赵谦拔刀格挡，绣春刀舞成一团银光。
“白莲教余孽！一个不留！”
激烈的厮杀在院内展开。
这些白莲教徒武功诡异，袖中不时射出毒针暗器。
但锦衣卫早有准备，盾牌阵稳步推进，弓弩手占据制高点。
突然，后院传来一阵诡异的笛声。
地面开始震动，数十条毒蛇从地洞中钻出，见人就咬。
“雕虫小技！”赵谦从怀中掏出一个瓷瓶，砸在地上。
刺鼻的硫磺味弥漫开来，毒蛇纷纷退避。
最终，十七名白莲教徒被击杀，活捉五人。
在搜查中，锦衣卫发现了通往地下的密道，里面竟是一个小型兵器作坊，还有半成品的龙袍玉玺。
“证据确凿。”赵谦看着这些证物，眼中寒光闪烁，“靖江王，你的死期到了。”
……
清晨，乾清宫内。
朱厚熜看着赵谦呈上的证物，脸色阴沉如水。
“靖江王……”他轻抚那件未完工的龙袍，“作为我大明唯一的旁系藩王，太祖待你们一脉不薄啊。”
赵谦跪伏在地：“陛下，臣请即刻发兵桂林，剿灭靖江王和白莲教余孽。”
朱厚熜沉默良久，突然问道：“李大哥怎么看？”
一直坐在一旁喝茶的的李初玄缓缓抬头，“陛下，臣建议先派密探摸清桂林城的虚实。靖江王在广西经营多年，势力根深蒂固，必有后手。”
“准了。”朱厚熜点头，“赵指挥使，你亲自去办。记住，朕要活着的靖江王。”
“臣，遵旨！”
当赵谦退出大殿时，东方已泛起鱼肚白。
这场清洗，还远未结束啊……
……
漓江之上，三艘商船顺流而下。
赵谦站在船头，望着两岸奇峰异石，手中折扇轻摇。
他身着湖蓝色绸衫，腰间玉佩叮咚，俨然一副富商模样。
“指挥使大人，前方就是桂林城。”陆炳压低声音，“探子来报，靖江王府近日戒备森严，四门都增派了亲兵。”
李初玄从船舱走出，紫袍已换成褐色布衣，却掩不住一身气度，“靖江王朱经扶，弘治十七年袭爵，在广西经营二十余载。此人表面恭顺，实则野心勃勃。”
靖江王以朱元璋长兄南昌王朱兴隆为始祖，朱兴隆元至正四年死于灾荒。
朱兴隆之子朱文正为二世，朱文正跟随朱元璋征战，立下赫赫战功，但后来因骄纵不法被囚禁而死。
朱元璋念及亲情，封朱文正之子朱守谦为靖江王，这是明朝唯一一脉非太祖血统的王族。
在政治、经济待遇上与其他郡王差别很大。
洪武三年朱守谦首封时得授金册、金宝。
永乐以后禄米降为“禄视郡王”，但皇帝恩赏方面仍享受亲王待遇，冠服、车辂仪仗、朝贺礼仪等大体与亲王相同，还置有庄田，这是郡王所没有的……
赵谦合上折扇：“玄子，你说这老狐狸会不会已经收到风声？”
“难说。”李初玄眯起眼睛，“一切还是小心为上……”