苍狼山下，夕阳将荒漠染成一片赤金。
西凉骑兵策马狂奔，马蹄踏起滚滚黄尘。
行至峡口，山路骤然收窄，两侧是陡峭的岩壁，仅容两马并行，正是整条路线中最险要的所在。就在这时，队伍前方的骑士突然勒住缰绳，战马人立而起，发出不安的嘶鸣。
迎面一马单骑孤零零地站在那里，背对着夕阳，拉出一道长长的、扭曲的影子。
那人的粗布衣衫，早已破败不堪，身上脸上也满是尘土，霍图勒的瞳孔骤然收缩，握着马缰的手猛地一紧 —— 他看清了，是素录炎火那个卑贱的马奴，阿福！
“是你抓走了芙儿，对不对？芙儿呢！” 阿福的声音像是被砂纸磨过，嘶哑得几乎断裂，他猛地拍击马背，战马吃痛地向前踏了两步，阿福眼中满是血丝，死死盯着霍图勒。
霍图勒先是一愣，随即怒火直冲头顶，厉声呵斥：“你找死！本王问你，摄政王呢？！”
“贱奴，也敢拦王子殿下的路！”一名西凉骑士率先策马前冲，挥刀上前。然而，就在刀锋即将劈到阿福的瞬间，阿福快得只留下一道残影！他侧身避过刀锋，一只手如铁钳般猛地抓住骑士的手腕，只听“咔嚓”一声脆响，骑士的手腕竟被硬生生折断，长刀脱手。下一刻，阿福夺过刀，反手一挥，血光迸现，骑士连人带马被劈翻在地！
一切发生在电光火石之间。
阿福拄着长刀，缓缓站直身体。他的眼神里赤红一片，没有丝毫理智，也没有半分情感，只剩下最原始、最疯狂的兽性！就像一头被逼到悬崖边的困兽，眼底只有 “撕碎一切” 的欲望。
几日前，他在一辆疾驰的马车上醒来，车厢里空荡荡的，他的芙儿 —— 不见了。他疯了一样夺过车夫的马，一路不眠不休地折返，战马早已累得摇摇欲坠，但是他仍然不眠不休，眼里心里，只有找到芙儿这一个念头。
“杀了他！给我杀了这个贱奴！” 霍图勒看着自己的亲兵惨死，气得浑身发抖。
训练有素的西凉骑士们立刻蜂拥而上，刀光剑影瞬间将阿福笼罩。
然而，阿福却像一头野兽，在人群中疯狂冲杀。他的动作毫无章法，却快得惊人，力大无比！每一刀挥出都带着撕裂空气的尖啸，骨骼碎裂声、兵刃碰撞声、惨叫声，不绝于耳。
他徒手就能拧断马脖子，用夺来的弯刀将人连甲胄一起劈开！鲜血和残肢不断飞起，他浑身浴血，却仿佛毫无知觉，口中发出如同受伤狼嚎般的低吼，那双赤红的眼睛里只有毁灭的欲望。
霍图勒带来的都是精锐，短短片刻，却已有十余人倒在了血泊之中，非死即残。
阿福仿佛不知疼痛，不知疲倦，身上添了无数道伤口，反而更加激起了他的凶性。
“用铁链！缠住他！”霍图勒看得心惊肉跳，厉声下令。
剩余的骑士们纷纷取下挂在马鞍上的套索和备用的铁链，冒着被瞬间格杀的风险，从四面八方试图锁住阿福的手脚。
阿福咆哮着，挥舞着夺来的弯刀，将抛来的套索一一斩断或荡开，又有几人被他趁机拖近，击杀，场面血腥暴烈至极。
一条铁链趁其不备，猛地缠住了他挥刀的右臂。持链的骑士大喜，刚要收紧，阿福却发出一声震耳欲聋的咆哮，手臂猛地一抡！巨大的力量竟将那名健壮的骑士连人带马拽得一个趔趄，差点脱手。
“快！一起上！”霍图勒亲自抓起一条粗重的铁链，纵马冲上。
其余骑士见状，也纷纷将铁链从不同方向同时抛掷、缠绕过去！一条缠住了左腿，一条套住了脖颈，还有两条死死锁住了他的腰腹和另一只手臂。
“拉紧！”霍图勒嘶声大吼。
二三十名骑士拼命催动战马，向不同方向发力。铁链瞬间绷得笔直，发出金属摩擦声。
阿福被数股巨大的力量拉扯着，身体剧烈地颤抖，他拼命挣扎，试图将铁链崩断！
他的肌肉贲张，青筋如同虬龙般凸起，浑身伤口崩裂，鲜血汩汩涌出。那恐怖的蛮力，竟让几匹战马都嘶鸣着被拉得原地打转，蹄子深深陷入沙土之中。
最终，在几十人合力的拉扯下，阿福脚下的地面被蹬出深坑，终究是力竭了。
缠绕在他身上的铁链一层又一层，将他捆得如同一个铁茧，尤其是脖颈和四肢，被死死勒住，再也动弹不得。
“殿下……我们的勇士折损过半……”
“贱奴！” 霍图勒的怒吼压过风沙，腰间的长刀 “呛啷” 出鞘，寒光直逼阿福的天灵盖。
刀刃离阿福的发髻只剩三寸时，“嗖” 的一声锐响破空而来，一支银纹飞剑精准地撞上刀身，清脆的金属撞击声里，长刀竟从中断成两截，断刃 “当啷” 砸在沙地上。
霍图勒猛地抬头望去。不远处的山丘旁，一个穿着绯红纱裙的女子正收弓而立，她身姿妖娆，毕恭毕敬地让出身后的路。
一个白发银髯的老者缓缓走来，他身着墨色宽袖长袍，脚步踏在沙地上，都像是踩在无形的棉絮上，没有半点声响，足见其内功深厚。
老者走到霍图勒马前，抬眼时，眼底竟无半分老态，反而透着一种深不见底的沉静，开口时声音不高，却字字清晰地传到霍图勒耳中：“王子殿下，他是圣女的人，老夫觉得，您没有必要因为区区一个马奴，与圣女交恶。”
霍图勒握着断刀刀柄的手指用力到泛白，指节 “咔咔” 作响。
他向来最瞧不上这些江湖术士，整日神出鬼没，仗着会些旁门左道故弄玄虚，可眼前这个鬼夫子，是母后亲自安排在他身边的 “谋士”—— 说是谋士，不过是母后派来监视他的眼线罢了。
可即便心中不满，霍图勒也不得不承认，每次面对鬼夫子时，他都会生出一种莫名的忌惮：上次他偷偷去南楚皇都，明明做得极为隐秘，可转天就被鬼夫子发现，不仅截了他的消息，还悄无声息地杀光了他带去的所有随从，手段狠辣。
“夫子倒是神出鬼没啊！” 霍图勒扯了扯嘴角，“本王是堂堂王子，难道一个马奴都杀不得？”
鬼夫子语气依旧平静无波：“王子殿下身份贵重，何必为一个奴仆脏了手。”
他抬眼看向霍图勒，眼底似乎闪过一丝极淡的笑意，“殿下今日折了半数勇士，老夫愿意补偿一二，老夫手下有百名暗探，个个精通追踪、刺杀之术，若殿下不嫌弃，这些暗探可尽为王子所用，助殿下完成南楚会盟之事。”
这话精准地刺中了霍图勒的痛处，勇士折损过半，他正愁无人可用，鬼夫子的提议，恰好解了他的燃眉之急。
他猛地勒紧马缰绳，战马吃痛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣，可鬼夫子却站在原地纹丝不动，连衣袍的衣角都没被马蹄带起的风掀起半分。
霍图勒看着眼前这个深不可测的老者，心中的不满也只能忍着。
“哼，看在夫子的面子上，本王今日便留着他的命。” 霍图勒最终还是松了手，断刀 “当啷” 落在沙地上，“但他折我西凉勇士，本王必定让他生不如死！”
此时的阿福已经虚弱昏厥，被骑兵们直接抬上了囚车。
鬼夫子微微躬身，语气依旧恭敬：“殿下英明。佳冉公主已经接到了南楚摄政王，此刻正在前方的胡杨林扎营等候王子殿下。”
霍图勒点点头，压下心中的烦躁，扬鞭策马：“走！去胡杨林！”
林边营地，尘土飞扬，喧嚣又起。
轰隆隆的声浪一阵高过一阵，惊得拴在木桩上的战马不住踏蹄，喷着粗重的鼻息。
火把的光在夜色中疯狂跳跃，映着往来兵士铁甲上冰冷的反光。
佳冉公主挑开帐帘，一眼便看见了那个策马奔至近前的高大身影。
西凉王子霍图勒端坐于神骏的黑马之上，一身风尘仆仆，玄色大氅沾染着暗沉的血渍与尘土。他那张轮廓深邃、惯常带着几分野性不羁的脸上，此刻却阴沉得骇人，一双鹰隼般的眼眸里翻涌着嗜血的怒火。
“霍图勒！”佳冉公主声音清冷，带着一丝疲惫，“你来得太晚了！”
霍图勒翻身下马，几步走到佳冉面前，怒火几乎要喷薄而出，牙齿咬得咯咯作响：“佳冉！于文渊呢？你既然找到了南楚人，为何不命人传信与我？”
佳冉公主眼底掠过一丝嫌弃，微微侧过头，避开了霍图勒灼人的视线，声音更低沉了几分：怎么？通知你这蠢货来抢功吗？”
“什么？！”霍图勒猛地一提马缰，战马人立而起，发出一声撕裂夜幕的长嘶。
他额角青筋暴起，低吼道：“南楚会盟是母后交给我的使命！你凭什么插手？”
“凭你无能！“佳冉公主毫不示弱地回视他，眼神里满是嘲讽。“没别的事，你就退下吧！”
佳冉公主神情得意，回首的瞬间使大了力气，肋下又莫名地痛，“真是奇怪，刚刚是怎么睡着的，本公主明明千杯不醉。”
“佳……冉！”霍图勒一字一顿，声音里满是压抑的怒火，仿佛要将这两个字在齿间碾碎，“你别太过分！”