北境的山风凛冽如刀，刮过嶙峋的怪石与深不见底的沟壑。一行人身着便于行动的劲装，如同幽灵般悄无声息地穿行在崎岖的山路上，正是最早出发执行敌后破袭任务的冯恩、钟凌羽以及她们率领的两百名紫凤旗精锐女兵。
这些女兵个个眼神锐利，气息沉稳，行动间默契无声，显然是百里挑一的好手。钟凌羽一身紫色软甲，勾勒出矫健的身姿，她走在队伍前列，目光不时扫过周围环境，保持着高度的警惕。而冯恩则显得轻松许多，他看起来约莫三十岁年纪，面容带着几分玩世不恭的懒散，嘴角似乎总挂着一抹若有若无的笑意，一身不起眼的江湖客打扮，与整支队伍的肃杀气质有些格格不入。
沉默的行军中，钟凌羽终于忍不住开口，声音清冷，带着一丝探究：“冯先生，我有一事不解。”
冯恩懒洋洋地嗯了一声，示意她继续。
“以你‘戏命红莲’的名声和本事，天下之大尽可去得，为何此次会甘愿听从伯言殿下的安排，临时加入我们这支小队？”钟凌羽转过头，目光锐利地看向他，“我记得三年前，我以万金之价，派人将邀请函送至你常驻的客栈，恳请你加入紫凤旗担任教官，你可是连信封都未曾拆开。”
冯恩闻言，轻笑一声，摸了摸下巴：“钟旗主倒是记性好。不过，钱财嘛，身外之物，生不带来死不带去的，够用就行。”
钟凌羽显然不信这套说辞，她继续逼问，语气笃定：“我查过，你这些年接任务所得的金银，大部分都流向了各地药商。但所购药材，五花八门，却无一味是用于治疗内伤、提升修为或延年益寿的珍品。冯先生，你究竟在做什么？”
冯恩的脚步微微一顿，随即又恢复正常，脸上的笑容不变，却深邃了几分：“钟旗主调查得可真仔细。不过，我真没什么宏大理由，纯粹是觉得跟伯言殿下、梦璇公主他们待在一起，会比较有趣。”他看向远方阴霾的天空，眼神有些飘忽，“尤其是在日出国见识过那位公主殿下之后，我就觉得，跟着他们，一定能遇到些……不一样的强者，经历些意想不到的事情。这比单纯赚金子有意思多了。”
“意想不到？”钟凌羽冷哼一声，“比如在日出国京都，你先是恰巧在歌舞伎町救下被拍卖的梦璇公主，与九头蛇结怨，随后又假意投靠九头蛇，暗中却屡次相助伯言殿下和公主，甚至……我怀疑你早就发现了小乔县主潜伏在京都，却故意视而不见，任由她等待时机。冯恩，你做的这一切，真的只是图个‘有趣’吗？你到底藏着什么秘密？”
面对钟凌羽连珠炮似的质问，冯恩只是哈哈一笑，并未直接回答，而是突然蹲下身，用手指点了点前方一块被风蚀出孔洞的岩石，语气轻松地转移了话题：“钟旗主，你看，我们到了。”
钟凌羽顺着他所指的方向望去，前方是一处地势极其险要的山涧——阴魂涧。两侧峭壁如刀削斧劈，中间只有一条狭窄的通道蜿蜒深入，涧内弥漫着淡淡的、仿佛掺杂了金属碎屑的灰色雾气，给人一种沉重的压抑感。
更让她瞳孔微缩的是，在阴魂涧的上空，隐约可见数十个……甚至上百个小小的黑点，正在缓缓地、规律地自行盘旋飞舞，远远看去，就像是一把把撑开的、会自己飞行的小伞？
“那是……什么？”钟凌羽几乎以为自己眼花了，她从未见过如此诡异的景象。
冯恩收敛了笑容，眼神变得认真起来：“没错，就是‘伞’，或者说，是某种自动警戒和攻击的机关造物。”他深吸一口气，感受着山涧中传来的气息，眉头微挑：“有意思，这么大的一个战略仓库，我感知到的……活人的气息，却微弱得可怜，几乎可以说，只有一个人。”
“一个人？守护整个物资点？这怎么可能！”钟凌羽断然否定，作为统兵将领，她深知后勤重地的重要性，绝无可能如此儿戏。
冯恩摇了摇头，语气笃定：“如果是别人，自然不可能。但如果是佐道的铸铁祭司——‘魔锻匠魁’，那就说得通了。”他看向钟凌羽，脸上再次露出那种玩味的笑容：“钟旗主，你混迹江湖，见识广博，但对于佐道这些真正顶尖的邪道宗师，了解的恐怕还是不够。许杨和荀雨那样的，是正统的宝具制造师，讲究的是灵材、符文、阵法。而这位魔锻匠魁，是邪道炼器宗师，他擅长的，是用邪法赋予死物‘伪生命’，批量制造杀戮兵器。在他眼里，活人守卫，远不如他亲手炼制的傀儡可靠。”
他顿了顿，语气带着一丝告诫：“让你的姑娘们都在这里潜伏待命，没有我的信号，绝不要靠近。否则，她们进去不是帮忙，只是平白送死，成为对方炼制新傀儡的材料。”
钟凌羽虽然对冯恩的判断将信将疑，但看他神色不似作伪，加之对佐道邪术的忌惮，她还是果断下令，让两百紫凤旗女兵立刻分散隐蔽，借助山石地形构筑简易防线，随时准备接应。
安排妥当后，她再看冯恩，却见对方已经活动了一下手脚，脸上非但没有惧色，反而露出一种跃跃欲试的兴奋表情。
“你一个人去？”钟凌羽忍不住问道。
“先去打个招呼，探探路。”冯恩咧嘴一笑，露出一口白牙，“人多了，反而放不开手脚。”
话音未落，他身形一晃，如同鬼魅般从藏身处掠出，竟是大摇大摆地直接朝着阴魂涧的入口走去，丝毫没有潜入的打算。
就在他踏入山涧入口范围的一刹那——
嗡！
天空中那些缓缓盘旋的“小伞”仿佛瞬间被惊醒，伞面齐齐调转，对准了冯恩这个不速之客！下一秒，破空之声凄厉响起！无数淬毒的钢针、细如牛毛的透骨钉、旋转的锯齿飞轮、甚至是散发着腐蚀性绿液的骨刺……如同狂风暴雨般，从四面八方朝着冯恩激射而去！攻击密度之大，几乎覆盖了他所有闪避的空间！
钟凌羽在远处看得心头一紧，如此密集的暗器，就算是以身法见长的金丹修士，恐怕也难以全身而退！
然而，面对这致命的打击，冯恩却不慌不忙，右手随意在腰间一抹——那看似普通的腰带竟如同活物般流动起来，瞬间延伸、变形，在他手中化作一杆足有一人多高、旗面猩红如血、却闪烁着金属光泽的奇异大旗！
“百变神兵·御！”
冯恩朗笑一声，手腕一抖，那杆血色大旗仿佛拥有了生命，在他周身舞动开来！旗面翻滚，猎猎作响，竟如同最坚韧的盾牌，又似柔韧无比的丝绸，将袭来的暗器或格挡、或卷裹、或牵引偏离！
叮叮当当！嗤嗤！
密集的撞击声和腐蚀声不绝于耳，但冯恩的身影在旗影笼罩下岿然不动。他脚步不停，继续向前，仿佛闲庭信步。待到第一波暗器雨稍歇，他猛地将大旗向前一抡，一股巧劲迸发，所有被卷在旗面上的暗器如同天女散花般被尽数甩出，噼里啪啦地掉落在山涧入口的空地上，冒起缕缕青烟。
冯恩将大旗往地上一顿，旗杆深入岩石几分。他拍了拍手，看着地上那些淬毒的暗器，又抬头望向山涧深处，扬声道：“魔锻匠魁！故人来访，就用这些小孩子玩意招待吗？未免太不够意思了吧！”
他的声音在空旷的山涧中回荡，带着明显的挑衅意味。
山涧深处，那片灰蒙蒙的雾气似乎翻滚得剧烈了一些，一个如同金属摩擦般沙哑、却蕴含着怒意的声音，如同闷雷般缓缓传来：
“哼！我道是谁敢来闯我的阴魂涧，原来是你这‘戏命红莲’！不好好当你的佣兵赚钱，跑来搅这趟浑水，是活得不耐烦了吗！”
伴随着话音，一股沉重如山、带着炽热与冰冷交织的邪异灵压，从山涧深处弥漫开来。真正的战斗，即将开始。而冯恩，依旧独自一人，站在那片布满毒刺的空地上，脸上带着兴奋的笑容，迎向那未知的强敌。