607年春天，杨广决定率大军北巡，目的地是东突厥和契丹边境。
杨广的目的有两个：
1、向契丹的上国东突厥大可汗阿史那-染干问责。
2、惩罚契丹首领大贺绰罗。
东突厥可汗汗庭在于都斤山（杭爱山），那里太远了。
杨广决定约东突厥可汗染干到碛口（二连浩特）见面。
他把北巡第一大站定为榆林，第二大站是碛口。
这次，皇帝带着北巡的高级官员不少：太常卿高颎，武卫大将军长孙晟，右武侯大将军贺若弼，刑礼二部尚书宇文弼，新任工部尚书宇文恺，太傅卿元寿，定襄郡太守周法尚。
宇文恺之所以随行，是因为他提前出发，指挥沿途州郡修建驿道、驿馆。
大队伍出发时，长孙晟率10万骑步兵作为前锋，为皇帝探路。
羽骑尉朱宽统领20万大军护送皇帝。
这20万人马分成前、中、后三军，提前沿途部署就位。
沿途驻扎防区的骠骑营、车骑营军队，加起来还有20万。
各州郡官衙、驿站为皇帝北巡大队伍提供膳食、补给。
由于北巡队伍实在太庞大了，总是出现服务不周的情况。
因办事不力，有十几位州郡官员被革职，很多人被杖责。
还有几人不服处罚，大声咆哮表达不满，被斩杀。
高颎见此情形，很同情沿途州郡官员，经常摇头叹息。
贺若弼、宇文弼与高颎在一个大队，有时过来拜访他。三人免不了谈到此事。
贺若弼比高颎小十几岁，他曾经深受先帝杨坚赏识，也属于前太子杨勇派系，与高颎关系非常好。
当年，贺若弼随杨广、高颎出征覆灭南陈时，是击溃南陈大军的主力先锋。
可是，杨广的心腹韩擒虎取巧攻入了建康皇宫，活捉了南陈皇帝陈叔宝。
杨广因此为韩擒虎申报首功。
贺若弼不服，提出抗议。
杨广趁机请旨斩杀贺若弼。
后来是高颎极力阻止，并请动皇帝杨坚出面，将贺若弼召回长安，才保住了他的性命。
杨广登基做了皇帝，贺若弼便屡遭外放。一直小心翼翼，夹着尾巴做人。
这次被征调陪伴皇帝北巡，贺若弼得以和老领导、救命恩人高颎相聚，于是有事没事就凑在高颎身边聊天。
刑礼二部尚书宇文弼与二人也熟，大军驻扎埋锅造饭时，三人经常一起吃饭喝酒。
说起路上被免职、杀头的官员，三人都觉得皇帝做得有些过分。
酒过几巡后，高颎趁着酒劲道：“皇上的作风，快赶上前朝天元帝了啊。”
天元帝就是宇文赟，他以奢华荒淫被后人诟病。
宇文赟登基后不久，吸取前几任皇帝教训，不分青红皂白杀死了首宰宇文宪。
正是宇文赟的蛮干，为他后来的悲惨门命运埋下伏笔。
因为最早重用高颎的人就是宇文宪，所以高颎对宇文赟的所作所为十分痛恶。
高颎将杨广比作天元帝，说明他对杨广失望至极。
贺若弼、宇文弼二人见高颎这样说，都大惊失色，赶忙制止他。
二人又严厉警告周围的侍卫、婢女，恐吓他们不得胡乱说话，否则杀他（她）全家。
高颎、贺若弼、宇文弼三人聚会议论皇帝的事情，被杨广的暗探知道了。
宇文弼是北周皇室宇文氏旁支，在杨坚屠灭宇文氏皇族嫡系的行动中得以身免。
宇文弼一直是杨素手下得力干将。
在覆灭南陈的战役中，杨素身为三大主帅之一，以信州（重庆）总管职务负责长江上游战区。宇文弼担任杨素的持节行军总管，代表杨素在一线战场指挥战斗，立下大功。战后获授开府将军，升任刑部尚书。
杨广登基后，宇文弼被加任礼部尚书。
杨广听说高颎三人一起聚餐、非议自己，非常恼火，便召他们到自己营帐问询。
高颎不知皇帝心里已起疑心。
他向杨广谏言道：
“禀奏皇上，臣确实有点想法。皇上此次北巡，既不是因为外敌入侵，又不是因为天灾、虫祸，应该保持愉悦心情才好。”
“沿途官员接待如此多的人马，超出了他们的负担能力。若无法达到皇上要求的奢华标准，实在不该苛责、重罚。”
“老臣与贺将军、宇文尚书闲谈，也只是交流了这个意思，没有谈论其它事情。”
……
贺若弼、宇文弼在旁边也认可高颎的说法。
杨广见高颎三人并不服软求情，反而出言狡辩、顶撞自己，非常恼火。
他严厉斥责三人，并要他们认错、道歉。
哪知高颎摆出一副死猪不怕开水烫的神情，一言不发。
那样子似乎是说：俺说得没错。你爱咋咋地！
贺若弼是硬骨头。
当年元帅杨广要杀他，他也不曾低头。
甚至到了朝堂，当着先帝杨坚和大臣们面，贺若弼还曾挽袖子要揍韩擒虎。
此时见高颎不开口求饶，他也不吱声。
宇文弼虽然想求饶，但见高颎、贺若弼梗着脖子任凭皇帝处罚的样子，也就沉默不语。
杨广一时气急败坏，下令侍卫：将高颎、贺若弼、宇文弼三人拖出营帐外，交御史大夫议罪。
苏威得知消息，立即上折为三人辩护，恳请皇帝不要降罪于三位老臣。
可是，不久后，高颎、贺若弼、宇文弼三人被斩杀。苏威被剥夺爵位、免除一切职务，只保留开府待遇。
高颎出身渤海高氏，与杨广之父杨坚同岁。
高颎之父高宾，是大司马独孤信的亲信，被赐姓独孤氏。
高颎成年后，先后得到北周齐王宇文宪、北周武帝宇文邕赏识。在随宇文邕覆灭北齐的战争中立下大功，官拜开府。
独孤信后来得罪权臣宇文护，被赐死。其家人发配蜀地。
当时蜀州刺史是宇文宪，高宾担任其长史。
高宾对落难的独孤家族，给以最大的关照。
杨坚执掌北周朝廷大权时，对照顾过自己丈人一家的高宾投桃报李，授其为开府仪同三司、骠骑大将军。
高颎也经独孤皇后举荐，成为杨坚最得力亲信之一。
尉迟迥发动针对杨坚的“清君侧”叛乱时，高颎代表杨坚出任韦孝宽大军监军，在镇压叛军过程中发挥了关键作用。
在隋文帝杨坚的朝野中，高颎作为首宰，所作所为可以说无可挑剔。
皇帝杨坚选定杨勇为太子，作为首宰的高颎辅佐太子处理国事，建立了互相信任的关系，也无可厚非。
站在杨广的立场，对前太子党羽高颎夺爵免官，甚至黜为庶民，都没人说什么。
但是，在前太子杨勇死去多年，高颎已经被证明没有任何危害的情况下，杨广因为对方直言进谏而一时气愤将其斩杀，并且一同还斩杀两位功勋老臣，这令许多大臣心中产生了激烈的抵触情绪。
尤其是山西沿途负责接待皇帝的官员，他们为三人的结局深感不平。
高颎老家河北的汉人，因高颎之死，直接起了反叛之心。
贺若弼、宇文弼都是鲜卑族老将后人，而且都是族中之主。
杨广杀死二人，使鲜卑族将领内心基本与杨广不再保持一致，而是等待时机反叛报仇。
隋炀帝杨广后来结局悲惨，隋朝二世而亡，与高颎、贺若弼、宇文弼三人之死，有一定关联。