李莹莹像个小尾巴一样紧紧跟在陈昕桦身后，几乎要踩到陈昕桦的鞋跟，她急不可耐地摇晃着陈昕桦的手臂，连珠炮似地大声追问：“老师！老师！然后呢？然后呢？！你还没说他们是怎么来到峰霜学院的啊！那个小男孩是怎么回事？”
相较于那些略显枯燥的战斗技巧和元素理论，生性活泼感性的李莹莹显然更钟情于讲故事。
邓君虎看着莹莹那完全沉浸在故事里、甚至到了痴迷状态的模样，担忧又无奈地摇了摇头。
陈昕桦被李莹莹晃得有些无奈，但目光扫过同样露出好奇神色的北宫翼和花肃时，便用依旧平静的语调，抛出了一个更具冲击力的事实：“其实，他们并不是亲姐弟。”
她顿了顿，清晰地吐出后面四个字：“都是孤儿。”
“什么？！”
除了情感认知与常人不同的千羽，北宫翼、花肃时、邓君虎和李莹莹几乎是异口同声地惊呼出来，眼睛瞪得溜圆。这个转折完全超出了他们的预料！
这一下，所有人都被这个突如其来的信息牢牢抓住，完全陷入了陈昕桦所讲述的故事中。千羽虽然不太能完全理解“孤儿”背后的含义，以及这个故事里复杂的情感，但她看着同伴们震惊的样子，还是很努力地微微张开小嘴，学着北宫翼的样子，做出了一副“哇，好惊讶”的表情，笨拙而认真地配合着故事的氛围。
陈昕桦看到千羽那努力模仿却显得格外可爱的模样，冰冷的神情也不禁融化，温柔地笑了一下，伸手轻轻揉了揉千羽的头发。随即，她才收敛笑意，继续用那带着岁月沉淀感的声音，将往事娓娓道来：
“学院的这个侧门，原本是由一位姓靳的大爷在看守的。他那时候其实也就五十岁左右，还远没到被称作‘爷爷’的年纪。” 陈昕桦的嘴角泛起一丝怀念的弧度，“只因为他面对每一个学员，总是那么和蔼可亲，永远是一副笑呵呵的模样，所以调皮的学生们就都亲切地叫他‘靳爷爷’。而一些和他相熟的老师，则称呼他‘靳叔’。”
“赵杰那个家伙，当年刚来峰霜学院没多久，几天就和靳叔成了忘年之交。两人脾气相投，都爱喝两口，有事没事，赵杰就会揣着小酒溜达到门房，找靳叔小酌几杯，天南地北地闲聊。”
……陈昕桦的声音仿佛带着魔力，将时间的指针轻轻拨回，定格在十四年前的一个夜晚。
那时，原啻龙还只是一位普普通通的主任，并非如今的校长。而赵杰，也还在那个充斥着阴影与血腥的“审判庭”中任职，尚未来到这片相对宁静的校园。
在那一夜，天空阴沉，淅淅沥沥的小雨已经持续了一整天，没有停歇的迹象。冰凉的雨丝敲打着门房值班室的窗户，带来一股深秋的寒意。
一阵带着湿气的冷风从半开的窗户缝隙钻了进来，趴在桌子上打盹的靳叔不由得打了一个冷颤，从浅眠中惊醒。他搓了搓有些冰凉的手臂，站起身嘴里嘟囔着：“这鬼天气……” “哐当”一声，关紧了窗户，将风雨隔绝在外。
他双手撑在略显老旧的木质桌面上，身体微微前倾，尽量贴近玻璃，抬头望向窗外黑漆漆、仿佛浓墨浸染过的夜空，叹了口气：“唉！都下了一整天了，还没个完。原本都和学院警卫处的老哥几个约好了，今晚凑一桌，好好打几圈牌的……” 话音未落，鼻子一痒，“阿嚏！” 又是一个响亮的喷嚏。
揉了揉鼻子，靳叔将目光下移，看向道路两旁在风雨中摇曳的树木。灯光下，树叶已是黄绿相间，透着几分萧瑟。他不由得感慨：“秋天又要来咯…… 时间过得真快啊。明天得抽空去把今年的取暖费给交喽！” 仿佛已经在期盼着屋内有暖气、有热酒的舒适小日子了。
他转身从椅背上取下那件半旧不新的外套，披在身上，一股熟悉而又让人安心的淡淡烟味和皂角混合气息传来。他打了个长长的哈欠，低头看了一眼手腕上那块老式手表，表盘上的指针已经指向了一个很晚的时间。
“都这个点了……应该不会有人出入了吧？” 他喃喃自语道，像是为自己接下来的行为找个理由。说罢，他拿起桌子上那个磨得发亮的金属小酒壶，拧开盖子，仰头“咕咚”猛灌了一大口！辛辣的液体划过喉咙，带来一股暖意。
“嘶～～～，啊——！” 他满足地哈出一口酒气，脸上泛起一丝红晕，“就……就趴在桌子上眯一小会儿，应该不打紧……再说了，一个偏僻的侧门，大半夜的，哪会有那么多人来啊……”
酒意和疲惫一同袭来，不一会儿，靳叔便抵挡不住困意，脑袋一沉，趴在那张陪伴了他多年的旧木桌上，沉沉地睡了过去。值班室内，只剩下他均匀的鼾声和窗外持续不断的、催眠般的雨声。
时间悄然流逝，直至临近凌晨。
突然！
“轰咔——！！！”
一道极其耀眼的闪电如同银龙般撕裂了漆黑的夜幕，紧随其后的是一声震耳欲聋的惊雷，仿佛就在头顶炸开！惨白的电光瞬间将整个值班室内照得亮如白昼，连角落里积灰的蛛网都清晰可见！
靳叔被这声霹雳吓得全身猛地一颤，直接从睡梦中惊醒！心脏“咚咚咚”地狂跳不止。他迷迷糊糊地、慢悠悠地用手臂支撑着坐起身来，睡眼惺忪，脑子还有些发懵。
然而，当他下意识地透过那扇被雨水模糊的玻璃窗向外望去时，眼前的景象瞬间让他所有的睡意烟消云散，吓得他一个激灵，直接呆坐在椅子上，动弹不得！
借着远处路灯微弱的光线和偶尔划破夜空的闪电，他清晰地看到——在学院紧闭的侧门外，站着一个身形略显娇小和窈窕的身影！
那人身披一件宽大的黑色连帽雨衣，将全身裹得严严实实，帽子压得很低，完全看不清面容。而她的双手，正小心翼翼地怀抱着一个略显陈旧的牛皮纸箱。
更让靳叔感到诡异的是，那个人似乎正踮着脚尖，努力地透过铁门的缝隙，向学院内部张望着。她甚至非常担心怀中的纸箱被雨水打湿，用宽大的雨衣下摆，将纸箱的大部分都严实地遮挡了起来。
靳叔在最初的震惊和恍惚之后，几乎是下意识地猛地从椅子上弹了起来！然而，他忘了自己刚才趴着睡了太久，左腿从大腿到脚趾，全麻了！
“哎哟！” 他惊呼一声，整条左腿如同有千万只蚂蚁在啃噬，又酸又麻，完全使不上力气，身体一个踉跄，险些摔倒在地。他强忍着那股钻心的酸麻感，几乎是拖着一条完全不听使唤的腿，踉跄着猛地一下拉开了值班室那扇有些生锈的防盗门！
潮湿冰冷的空气瞬间涌入。靳叔一手扶着门框稳住身形，一手指着门外那个黑影，用带着睡意、惊疑和本能警惕的粗哑嗓音，朝着雨幕中大吼了一句：“是谁？！干什么的？！”
他的吼声在寂静的雨夜里显得格外突兀响亮。
那个披着黑色雨衣的身影，显然也被这突如其来的吼声吓到了，像是一只受惊过度的小鹿，猛地颤抖了一下，惊慌失措地四处张望。在确认周围空旷，只有眼前这个扶着门、表情因腿麻而有些扭曲的中年男人后，她的动作停滞了。
她微微抬起了头，雨帽的阴影下，似乎有一道目光穿透雨幕，静静地、深深地望了靳叔几秒钟。那目光复杂难明，蕴含着无尽的挣扎与绝望。
但从靳叔的视角看去，借着又一次短暂亮起的闪电光芒，他最多只能依稀看清对方露出的一小截白皙光滑的下巴，以及那下巴上不断滑落的、分不清是雨水还是泪水的液体。
终于，在几秒对峙后，女人像是下定了某种悲壮而决绝的决心。她缓缓地、极其轻柔地，将一直紧紧抱在怀里的那个纸皮箱，轻轻地、稳稳地放在了侧门门口相对干燥一些的地上。
然后，她的手再次伸入了纸箱内部，动作轻柔地、充满眷恋地抚摸着里面的什么东西，一遍，又一遍……
就在靳叔处于极大的诧异和恍惚之间，他隐约听到了——那个黑衣女人，似乎发出了一声极其轻微、混合着哽咽的、如同解脱又如同心碎般的 “哭泣着的笑声”。
此情此景——深夜、冷雨、惊雷、神秘的黑衣人、诡异的举止，再加上这声令人毛骨悚然的哭笑……饶是靳叔这般年纪，也不由得感到一阵寒意从脚底直窜头顶，浑身起了一层鸡皮疙瘩，不寒而栗。
雨，还在不停地下着。冰冷的雨水敲打着地面，也仿佛敲打在靳叔和那个神秘女人之间，无声流动的紧张与悲戚的空气上。