拭净完伤口，又吩咐下人取来一身干净柔软的新衣换上。
待丫鬟小心翼翼喂服汤药，看着药力发作，孩子沉沉睡稳，众人才轻手轻脚退出内屋。
出去到堂屋，曹慧心身子一软，径直扑通跪倒在地，声音带着压抑的哽咽：“大人，求您救救我的女儿！”
温以缇眉峰微蹙，语气清淡，“起来。”
曹慧心被这声气说得一怔，跪在地上迟迟未动。
“你如今是朝廷正经册封的七品女官，食朝廷俸禄、担朝廷职责。”
温以缇看着她，说得沉稳清晰，“官员之间岂有跪拜行礼的道理？这般行事，平白折辱了自己，我体会你护女心切，但要记住……自己的身份。”
她后半句话音稍沉，带着几分提点。
曹慧心怔怔回神，垂眸沉吟片刻，撑着地面缓缓站起身。
“听懂了？”温以缇望着她。
一旁的四花、绿豆，还有一旁静观的陈院使，皆是暗自替曹慧心捏了把汗，气氛一时有些静默。
曹慧心低着眉眼，语气仍带着茫然：“下官……”
温以缇侧首看向身侧的陈院使，放缓了语调：“陈大人，此事牵扯内宅女眷，又是未及笄的女子受害，可是咱们养济院的管辖权责？”
陈院使当即颔首，笑着应声：“回温大人，确属我院职责所在，理当过问处置。”
这话一出，原本满心颓丧的曹慧心猛地抬头，一双眼睛瞬间亮了起来。
温以缇唇角勾起一抹浅淡的笑意，从容问道：“既如此，我问问陈大人。按照大庆律法，官宦世之家苛待未及笄幼女，肆意虐待孩童，该如何处置？”
陈院使敛去笑意，神色端正，缓缓道出律规：“回大人，大庆律法明文规定，严禁虐打残害幼童。寻常寒门百姓，若家境贫寒、衣食无着，尚可酌情宽宥。
可若是官宦门第，身居功名、手握俸禄，衣食无忧却依旧苛虐稚女，便是实打实的蓄意虐待。
但凡有人上告举证，养济院便可直接接手案件，开堂审讯核查。若是查证属实、原告胜诉，涉事家主必受朝廷惩处。轻则记入政绩劣迹，重则据实上报吏部，交由御史台弹劾追责。
此等罪责，归为教女无方、家风败坏，是为官者立身不正、治家不严的大过，于仕途影响极重。”
听完这番话，温以缇转头看向神色恍然的曹慧心，轻声问道：“曹大人，这下听明白了？”
一旁的四花悄悄松了口气，侧身对着绿豆轻语：“我就知道，咱们大人从来不会坐视不管。”
曹慧心此刻彻底清醒过来，心中又愧又悔，连忙躬身行礼：“下官明白了！是下官一时情急，险些乱了章法。”
她眼神骤然坚定下来，沉声决断：“今夜我便守着孩子，待到天亮，下官便以生母身份，亲自前往公堂状告，为小女讨回公道！”
温以缇微微颔首，温声提点：“寻常民告官，层层阻隔，行事自是艰难。但你如今已是朝廷在编女官，身份对等、权责相当，官府自会秉公受理，不会因身份尊卑区别对待。
再者，如今养济院奉旨协管天下女子诸事，你是女官，你的女儿是受害女童，此事咱们本就该撑腰做主。”
说罢，她再度看向陈院使。
陈院使立刻正色拱手，郑重应道：“温大人放心，下官定当秉公办案，绝不徇私偏袒，必定给孩子一个公道。”
陈院使知晓温以缇的用意。
她是怕自己顾及同僚情面，审案时量刑失准、有所偏私，反倒落下把柄。
温以缇闻言满意的点点头。
一旁的曹慧心喉头依旧哽咽酸涩，眼底却渐渐恢复了几分清明。
压下翻涌的心绪，她回过神，恢复了些往日处事的沉稳，缓缓道出自己的过往与家中旧事。
她与前夫当年本是门当户对的官宦之家，成亲多年，夫妻相敬如宾，只是她膝下只得一女。
就因未能诞下男丁，夫家的嫌弃一日胜过一日。
久而久之，怨言愈重。
就连她的娘家，也屡屡劝说她主动为夫君纳妾，说只要有庶子降生，她身为正妻，依旧是名正言顺的主母。
曹慧心起初心里万般不愿，可抵不住两家长辈轮番劝说、日日施压，终究还是松了口，打算顺从安排。
可她这边刚应允，不过短短三月，前夫便直接带回了一个外室进门，直言要抬对方做平妻，还说那女子已然怀有身孕，大夫诊脉，多半是男胎。
那一刻，曹慧心只觉天旋地转，整个人彻底懵了。
她细细打量那女子的身形，分明已有五六月的身孕，也就是说，早在她妥协纳妾之前，前夫便早已在外私藏旁人。
后来她才查清，那女子并非寻常市井妇人，乃是黄龙府一位实权官员的外甥女。
对方出身背靠门第，绝非任人揉捏的弱质女流。
其舅舅身居要职，断然不肯让自家外甥女屈居人下、做个卑贱侍妾，落得一身污名。
再加上前夫彼时对那女子情根深种、百般偏爱，便执意要破格立她为平妻，此举分明是刻意折辱曹慧心，更是当众打她娘家的脸面。
可彼时曹慧心的娘家只是区区七品小官，在偌大府城之中，根本不值一提。
寒门不与官争，小官更难撼实权。娘家掂量再三，终究不敢硬碰硬，反倒转头劝曹慧心忍下这口气，委曲求全。
曹慧心宁死不愿接受平妻进门，她唯一的念想，便是带着年幼的女儿和离脱身，清清白白离开这个令人窒息的家。
可娘家极其看重门庭名声，坚决不肯容下“和离归门”的女儿，放下狠话，要么她安分守己接纳平妻，要么便自行剃度为尼，再无退路。
曹慧心据理力争，几番争执，终究拗不过固执的家人。
娘家袖手旁观、不肯撑腰，前夫愈发有恃无恐，行事越发猖狂跋扈，对她母女二人更是冷漠刻薄。
绝境之中，曹慧心偶然听闻往来商队闲谈，说如今朝廷开明，特设女官，可供女子考取立身。
便是这一句闲谈，成了她暗无天日里唯一的微光。
曹慧心自幼便颇有读书天分，只可惜之前女子无缘科考仕途，家中向来不甚看重她的学识。
可无论待在娘家，还是嫁入夫家、身陷内宅琐事，她始终未曾放下书本。
漫漫岁月里，读书成了她唯一能安稳攥住、成全自己的事。
她凭着这一股孤注一掷的韧劲，逼着前夫签下和离文书。
所有人都以为，走投无路的她终究会被逼入空门，没人料到，她自此悄无声息消失，闭门苦读，潜心备考。
待到再次传来消息时，昔日任人欺凌的曹慧心，竟一举考取女官，彻底翻身，惊碎了两家人的算计与轻视。
旁人只道她狠心决绝，抛下幼女独自离去，可其中苦楚，唯有她自己心知。
当时前路茫茫、命运未知，她尚且无法保全自己，根本不敢带着年幼的女儿颠沛流离、闯荡未知前路。
她唯一的念想，便是让女儿留在府中，身为父亲的亲生骨血，纵使亲情淡薄，好歹衣食无忧、安稳长大。
她万万没有想到，自己当年隐忍割舍、万般退让，换来的竟是女儿如今受尽苛待、遍体鳞伤的下场。
温以缇微微蹙眉，出声疑惑：“说到底也是正经官宦教养出来的女子，她舅舅身居官位，应当看重脸面规矩，怎会容许自家外甥女，和有妇之夫纠缠不清？”
陈院使闻言轻轻叹了口气，缓缓道出当年内情：“温大人有所不知，这事当年在黄龙府城里传得沸沸扬扬，内里另有隐情。
那女子并非刻意私相苟且，早年外出踏青时遇上意外危难，恰巧被曹大人前夫搭救，二人患难相处才有了后面的纠葛。
她舅舅是黄龙府同知，正五品官员，府城之内手握实权，威望不小。此人底气十足，直言自家外甥女品貌出众，就算断了这段情，他也能为她寻一门上等亲事，绝不让她受委屈。
只是见外甥女已然痴心于人，还怀了身孕，木已成舟，便干脆顺水推舟应下平妻名分，算作成全二人，这般对外说辞圆下来，也不至于污了自家门楣。”
曹慧心娘家不过七品小官，哪里抗衡得了府城同知这等人物。他们思来想去，反倒生出攀附高枝的念头。
想着就算对方是平妻，终究沾着姻亲，往后曹家还能借着这层关系递话求助，沾几分便利，是以从头到尾都不肯真心替曹慧心撑腰。
温以缇听完这番原委，轻轻叹了口气，曹慧心也垂落眼帘。
她心里清楚娘家当年的算计，却无论如何都没法认同这样凉薄的取舍。
曹慧心缓缓开口：“当年下官决意考女官时，早已抱着破釜沉舟的心思。若是落第，我既又不愿遁入空门，到头来怕是只能一死，才能给两家人一个所谓体面交代。万幸我考上了，自此拥有独立官籍，不必再仰仗任何人过活。”
温以缇望着她，语气笃定：“既然如此，这委屈更该由你亲自为自己、为女儿讨回来。此案我不会私下插手，陈院使也不必存有旁的心思，全依律法章程处置。你能不能带着女儿彻底脱离苦海，全看你自身决断与手段。”
曹慧心闻言缓缓挺直脊背，侧头悄悄看向一旁的四花，对方无声朝她比了句“你可以”，眼底满是鼓励。
她深吸一口气，郑重躬身行礼：“下官谨记，定不会辜负您的提点。”
此刻，曹慧心心底因根深蒂固的怯懦恐惧尽数消散。
她目光清亮，脊背挺得笔直，浑身都透着十足底气。
她清楚养济院手中的权责，更清楚自己如今亦是在册女官。纵使品级比不上那女子的舅舅，可这官位是她凭一己之力挣来的，完完全全属于自己。
当年孤注一掷考取女官，是她这辈子最庆幸的抉择，而今，也终于到了为自己、为多年所受委屈讨回公道的时候。