清晨，一阵纷纷扬扬的小雪笼罩了木叶村。
夹杂着雪花的风中带着些许冷意，清冽酷爽，阳光洒在屋檐、瓦片，交融于雪，散射出细碎的光亮。
旗木朔茂走在大街上，能清晰地听见脚掌碾平白雪的咯吱声，在他身后，还亦步亦趋跟着一道始终沉默寡言的身影。
不同于以往冬日晨间的宁静，此刻的木叶大街相当喧闹，街道两侧几乎站满了人，他们默契地站成两列，空出空荡荡的街道，一道道审视批判的眼神，齐齐凝聚在朔茂二人的身上。
朔茂面色如常，努力无视众人略带讽刺愤怒的目光，恍惚间，他似乎回到了几年前。
……
“旗木大人，木叶有你，何其之幸啊！”
“谢谢您，将我的丈夫从战场带回来，您不仅是击败砂忍的英雄，更是挽救成百上千个家庭的救世主！”
“这种恩情，我们没齿难忘！”
“哈哈哈，朔茂大人在此，还有谁敢说我们平民忍者出不了头？还有谁敢质疑火影公平公正的决定？”
“旗木大人，您是我们心中永远的英雄！”
“永远的……英雄……”
……
旗木朔茂一步踏出，碾碎万千雪花的同时，也碾碎了昔日梦幻般的回忆，在震耳欲聋的咯吱中，眼前的画面恍如镜面般破碎崩解，从裂隙中刺穿而出的，是一道道冰冷厌恶的目光。
时隔六年，嘈杂纷乱的议论声，仿佛潮汐般再度淹没了他。
“听说了吗？旗木大人他似乎放弃了某个任务，让村子蒙受巨大的损失啊！”
“你这消息也太不灵通了，相信你听到这一切后，绝不会再敬称他为‘大人’了。”
“所以到底是怎么回事，怎么我一觉醒来，大家都在骂他啊？”
“哼！还能是什么事，最近外面不是一直都不太平吗，雨之国被砂隐村、岩隐村和云隐村联手攻陷，这事你知道吧？”
“知道啊，哎，因为这件事，最近的山货都不好卖了。”
“我说你有没有点战略头脑啊！那三个忍村从初代以后就是我们的敌对势力，不声不响憋了那么多年，如今把手伸向雨之国，不就是想趁机开战，占据有利战局吗？”
“啊？这么严重，村子没有管这件事吗？”
“当然管了，在你不知道的时候，村子就已经多次派出忍者奔赴雨之国驰援了，可惜对面这次可是凝结了三大忍村的力量，连影都亲自出手了，外加雨之国统领山椒鱼半藏下落不明，所以局面很不利啊！”
“这是不是说明……又要打仗了……”
“谁说不是呢，虽然我们木叶是全忍界最强，但对方这次毕竟有备而来，三大忍村联手行动，估计会是有史以来最艰难的一战吧。”
“话说我们和云隐村不是有停战协定吗，他们怎么会出手呢？”
“绝对的利益面前，那就是一张破纸罢了，更何况，30年早过去了，前阵子不是三代雷影不是兴师动众地带走了二尾吗？”
“刚拿回尾兽就撕破脸？呸，这也太不要脸了！”
“可是……这跟旗木朔茂有什么关系？”
“你听我说完啊，村子早就料到了战事将启，也猜到了云隐村会过河拆桥，早在二十几年前就对雷之国布局了，为了提前扼杀对方联盟的势力，村子启用了这颗布置多年的暗子，得到了雷之国大名外出位置的情报……”
“只要能趁机狙杀雷之国大名，云隐村就会失去信任，失去大名府的支持，他们的声势也会一落千丈，说不定，三大忍村联盟也会就此瓦解，毕竟三角形的关系才是最稳定的，失去一方的同时，另外两方就会相互提防，貌合神离。”
“对啊，说不定云隐村会直接退出战争，那边都不需要打仗了……”
“哼哼，那么你猜猜，村子如此重视这次的任务，派出的忍者是谁？”
“难道说……”
“是的，就是旗木朔茂，而他竟然失败了！”
“哼，用区区一个人的命，去换了一场战争，这岂不是会死更多人！”
“就是就是，如果他能成功刺杀雷之国大名，我哥哥所在的小队就不会被选中上战场，也不用离开我们了！”
“旗木……你是罪人啊……”
“我听说，他完全就是故意的！”
“一个高层，那么有政治头脑的人，怎么会做出如此愚蠢的判断呢？这一切都是因为……”
“战争成就了旗木的白牙之名，如今唯有再度投身战争，展现实力，他的地位才能更加稳固！”
“别忘了，火影大人如今年事渐高，大名那边也是多次敲打催促村子火影推举换届，说不定……他就是想趁这个机会，坐上火影的位子！”
“一将功成万骨枯，他是坐上这个位置了，可那是用部下的命填补上去的啊……”
“我真是无话可说……”
“到头来，苦的还是我们村里人……”
“真让人无语……”
“我真是没想到啊，旗木居然这么阴险的小人！”
“朔茂！你当时明明可以完成任务的！”
“你不会真的以为，只要打赢这场战争，你就是火影了吧！”
“旗木，你不配英雄这个称呼！”
“自私自利的家伙……滚出村子吧！”
……
字字如箭，贯穿朔茂的心脏。
似乎所有人，都在批判他放弃了任务，而忽略了他救下的人。
朔茂面无表情地继续向前走着，或许是因为初冬的寒冷，他的脸色有一点白。
昨夜，在他如实汇报了任务内容，代理火影志村团藏当即以叛忍之名将他关押，经过高层连夜讨论，他又被重新释放，只不过从此失去了内阁的身份。
不知为何，他放弃任务这条信息在村中不胫而走，经过一夜的发酵，他的声望一落千丈，当初积攒的军功以及战绩，此刻全部反噬，在村民的口诛笔伐下，他已经从一个战场上出生入死的英雄，变成了过街老鼠，变成了一个自私自利的叛徒。
不知不觉，朔茂已经走出村中的核心地带，七拐八拐之后，步入平民区，又在穿越平民区后，停在一处幽静简朴的小木屋前。
“我们到了。”
朔茂的嗓音有些沙哑，回头看向身后，“鸣海，这里是你的家。”
在他身后，始终沉默的鸣海豁然瞪大了眼睛，心脏扑通通狂跳，呼吸急促，在初冬的清晨喷出浓重的气雾。
“咯吱”一声，门开了。
出现在鸣海面前的，是一对无数次出现在他梦中的母子。
她挽着枯燥的长发，浅浅而笑，略显憔悴的容貌，依稀能看出年轻时的秀美……
他面色刚毅，褪去全部稚气，早已从一个满地乱爬的婴儿，成长为一个风华正茂的青年……
“早在当年，我就跟他们解释过了，你没有死，你是木叶的英雄。”
身后传来朔茂平静的声音，鸣海微微一愣，不知何时，他竟然踉踉跄跄地走到了妻儿的面前，身后是一串凌乱的脚印。
“这20多年来，我一直在照顾他们，从未有过懈怠。”
朔茂双手插兜，整个人像是卸下了某个重担，语气里透着轻松：
“你没有失去所有，也没有被人忘记，始终有人记得你……正是因为这种信念，支撑着她们等到今天。”
“……鸣海老师。”
他转身就走。
究竟是任务重要，还是同伴重要？
这个问题在冰冷的忍者条例上，有着很明确的回答。
“忍者需以完成任务为首要目标，顾全局而明确判断，必要时可舍身成仁，严禁放弃任务。”
但，村子是因为一群人的集结才被叫做村子。
初代火影为何能建立木叶，就是因为他消除了战争，将互相攻伐的家族拧在了一起。
如果今天，村子能因为避免战事而舍弃一人，那么往后，也必定会在相同的困境中，舍弃掉更多的人。
朔茂心中清楚，自己是对的。