天子稳稳地坐在龙椅之上，面色沉静，深邃的眼眸中透着思索的光芒。只见他轻抚着下巴，沉吟片刻后，缓缓开口：“朕思量着，马超此前在扬州屡战屡胜，这粮草的供应至关重要。可长安这边从未向他输送过粮草，究竟是什么支撑着他的军队维持粮草供应呢？”
这时，王允迈着稳健的步伐出列，先是恭敬地向天子行了一礼，而后有条不紊地说道：“陛下圣明，之前曾有消息，扬州之战是马超的粮草多从汉中方向而来，他们定是与汉中太守张鲁有所勾结。张鲁勾结西凉，让他们从汉中借道输送粮草，这才使得马超的军队无后顾之忧。”
天子听闻，神色一凛，眼中闪过一丝不悦：“竟有此事！难怪马超行事如此大胆。如今马超旧部多数要经汉中返回西凉，西凉若再次兴兵进犯，恐怕还会借道汉中。”他稍作停顿，提高音量，果断下令：“速拟明旨，先严厉申饬敲打张鲁，让他知晓私通西凉乃是大逆不道之举，不可再犯。再传旨给益州刘繇，马超曾杀害他两位兄长，如今马超已死，也算报了这血海深仇。命他即刻起兵，向张鲁施压，务必使得汉中不敢再与西凉暗中勾结，断了西凉的这条粮草与借道之路 。”
天子有条不紊地将各项事务安排妥当后，目光缓缓扫过殿下群臣，神色沉稳地说道：“诸位，此事干系重大，大家下去后各自加紧安排部署，密切关注四方的动静，尤其是西凉的反扑动向，不得有丝毫懈怠。”言罢，朝堂上响起一片整齐的领命声，大臣们纷纷退下，脚步声在空旷的大殿内回响，各怀心思地奔赴各自的任务。
散朝之后，天子并未有半分松懈，他屏退左右，神色凝重地唤来史阿。史阿快步走进内殿，恭敬地跪地叩首，等待天子的吩咐。天子微微前倾，压低声音说道：“史阿，朕命你即刻派最心腹之人，秘密前往吴郡，联络张紘。如今马超已死，局势大变。此前张紘代表吴郡那些世家曾信誓旦旦地说对付孙策胸有成竹，朕倒要看看他们的本事。你告知他们，是时候动手了，若能成功牵制住孙策，便是为朝廷立下大功，朕必有重赏；可若是办砸了，欺君之罪，他们也知道后果。此事务必机密，不可走漏半点风声。”
史阿领命起身，眼中闪过一丝决然，低声应道：“陛下放心，臣定当万无一失，将此事办妥。”说罢，他便小心翼翼地退下，身影迅速消失在殿外。
昏迷的马超和宝马极光被汹涌的浪涛裹挟着顺流而下，生死不明。江水滔滔，浊浪排空，谁能想到，马超的宝马极光，当真不愧是神驹。在湍急冰冷的江水中，极光拼尽全力，四蹄奋力划动，脊背紧绷，驮着马超，在这生死一线间，被无情的江水吞没。
马超被浪从极光的背上打了下来，极光却紧紧咬住马超的衣甲，一人一马就这样随着江流漂荡，不知过了多久，终于来到了水势逐渐缓慢的地带。极光浑身湿透，鬃毛上还挂着水草，它奋力挣扎着，用尽全力蹬着绵软的河滩，终于上了岸。一上岸，它顾不上自己疲惫不堪的身躯，立刻用嘴紧紧咬住马超的衣角，拖拽着马超，将他带离危险的水边。
上岸后的极光，发出几声焦急的嘶鸣，用脑袋轻轻蹭着马超毫无血色的面庞，试图唤醒他的主人。可马超双目紧闭，面色惨白，依旧毫无反应。见此情形，极光没有丝毫犹豫，俯下身子，让马超趴到自己背上，而后迈着沉重的步伐，驮着马超一步步往山林深处走去。它穿梭在茂密的树林间，身影时隐时现。
彼时，吕布派遣魏续带领着部队正在岸边四处搜寻马超的踪迹，却不知马超已被极光带至远方。在那混乱匆忙的搜寻中，他们与马超和极光彻底错过了，而马超的命运，也随着极光的脚步，被带向了一个未知的方向 。
极光驮着马超，一路披荆斩棘，来到一处极为隐秘的山谷。四周峭壁林立，高耸入云，阳光艰难地从狭窄的缝隙中挤进来，在谷底洒下星星点点的光斑。谷中静谧幽深，偶尔传来几声不知名鸟儿的啼鸣，更衬出此地的与世隔绝。
极光小心翼翼地将马超放在一片柔软的草地上，它的双眼满是焦急，不断用脑袋蹭着马超的脸，发出阵阵哀鸣，可马超依旧紧闭双眼，毫无苏醒的迹象。他面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，凌乱的发丝黏在脸上，身上的伤口在河水浸泡后，血已经止住，却显得格外可怖。
极光围着马超踱步，马蹄踏在松软的土地上，踏出一个个浅浅的印记。它不时停下，用鼻子嗅嗅马超，又仰起头，发出嘶鸣，声音在山谷间回荡，仿佛在向天地求助，希望能找到唤醒主人的办法。神骏如它，面对昏迷不醒的马超，却也无计可施。毕竟，它虽通人性，却终究只是个动物，无法用言语表达焦急，更不能为马超寻来救治的良方，只能默默守在一旁，不离不弃 。
就在极光守着马超，满心焦虑却无计可施之时，山谷外隐隐传来车轮的吱呀声与马匹的嘶鸣声。极光耳朵瞬间警觉地竖起，全身的鬃毛因紧张微微颤栗。它稍作停顿，像是确认了什么，便撒开四蹄，一路风驰电掣般地奔到山半腰处。
站在山腰放眼望去，只见一支商队浩浩荡荡地行进着。打头阵的是几匹高大健硕的驮马，背上稳稳驮着沉重的货物，被厚实的油布遮得严严实实，只能隐约瞧见货物的轮廓，似乎都是些贵重物件。驮马迈着沉稳有力的步伐，每一步都踏得坚实。其后跟着数辆马车，车轮在崎岖的土路上艰难滚动，发出沉闷的吱呀声。马车由壮实的辕马拉动，车夫们坐在车辕上，手持长鞭，时不时吆喝一声，催促着马匹前行。
极光看到这商队的瞬间，眼中闪过一丝异样的光芒，它似乎莫名地对这支商队感到亲切，内心深处有个强烈的声音告诉它，这里面有与马超关系重大之人。来不及细想，它仰起脖子，发出一声震彻山谷的长鸣。嘶鸣声划破长空，带着几分急切与期待，在山谷间久久回荡。
果然，这一声长鸣引得商队的注意。走在最前面的车夫猛地拉住缰绳，马车缓缓停下，扬起一片尘土。几个精壮的伙计纷纷从车上跳下来，抬头望向山腰，脸上写满疑惑。其中一个身形魁梧、满脸络腮胡的大汉皱了皱眉头，指着极光的方向，大声说道：“那山上咋有匹马，还叫得这么大声，邪乎了！”众人纷纷停下手中动作，顺着他指的方向看去，一时间，商队停了下来，气氛变得有些紧张 。
车队里，甄宓一如既往女扮男装，身着一袭银甲，举手投足间透露出一股英气。她正与老掌柜坐在马车里，眉头轻蹙，仔细地在铺开的羊皮卷地图上比划着，思索着接下来的路程。
回想起之前在汉中的遭遇，甄宓至今仍心有余悸。那时，在汉中本想借着马超的身份，蒙混过关，不想阴差阳错被张鲁误认为是马超给扣留，闹出好大乌龙。最后亮出暴露身份，让张鲁忌惮。最终才高抬贵手，放他们离去。可回到家中，一切并未就此平息。只因她表露与袁绍的关系，作为袁绍未来儿媳以及甄家这个袁家“钱袋子”，袁绍得知此事后，认定这是个拓展势力的好时机，便迫不及待地要求甄家与汉中的张鲁，甚至益州方面多多接触，意图在各方势力间建立起紧密的联系，扩充袁家的影响力。
然而，甄宓却因此被袁绍下令禁足。那段日子，她被困在深宅大院之中，每日只能透过狭小的窗户，望着外面的天空，心中满是无奈与不甘。
前些时日，袁绍与朝廷和谈达成，但是袁绍在冀州之战中损兵折将，士气低迷。战事失利，袁绍急于恢复实力。他将目光盯上了甄家，妄图通过二儿子袁熙与甄宓的联姻，把甄家雄厚的财力纳入麾下，为自己东山再起添砖加瓦，于是迫不及待地筹备起这场婚事。
甄宓得知这个消息后，内心充满了抗拒。她不愿成为家族利益交换的筹码，更不想嫁给一个素未谋面且声名狼藉的人 。思来想去，甄宓决定再次逃离。
商队即将再次出发，伙计们忙碌地检查货物、喂马套车，现场一片嘈杂。甄宓瞅准这个混乱的时机，身着一身小厮的粗布麻衣，悄悄混进了队伍里。她身形轻盈，动作敏捷，在人群中穿梭，巧妙地避开众人的目光，成功藏身在一辆装满货物的马车后。
随着一声清脆的鞭响，商队缓缓启程。车轮滚滚，马蹄哒哒，扬起一路尘土。不知过了多久，老掌柜例行清点人数时，目光在人群中逐一扫过，这才发现队伍里多了个甄宓时，不禁目瞪口呆。此时，商队已经走出甚远，返回已然不便，老掌柜满脸无奈，但事已至此，他也只能暗自祈祷，千万别出什么岔子。
而此番甄家商队肩负着重要使命，在袁绍的示意下，他们的目的地正是益州，打算向刘璋送上厚礼，表达结盟的诚意。
因为赶上长安外刘备与马超部队的交战，他们才不得不抄小路躲避。毕竟在朝廷的势力范围，他们的身份不能轻易暴露。