“等我回去，要见到人。”李钧眼中闪烁着志在必得的光芒，挥手招来心腹李福低声吩咐。
“是，三公子。”李福躬身应道，脸上露出了然的谄媚笑容。
他跟随李钧多年，深知这位主子的脾性——对看上的东西，尤其是美人，向来是急不可耐。
后台，李福带着几名膀大腰圆的护卫，快步走向正与父母一同收拾琵琶的杜秋娘。
“恭喜，恭喜啊！”李福堆起笑脸，仿佛真是来报喜的，“令嫒才情卓绝，一首诗引得满堂彩，我们三公子赏识得紧呐！”
杜父心中咯噔一下，强撑着客气道：“贵人谬赞了，小女年幼无知，胡乱吟唱，当不得真。我们这就收拾离开，不敢打扰贵人们雅兴。”
“哎，别急着走嘛。”李福拦住他们，使了个眼色，一名护卫立刻将一个沉甸甸的锦袋塞到杜父手里，分量十足。“这是三公子的一点心意。”
杜父感觉那袋子烫手得很，想要推拒：“这……这如何使得？无功不受禄……”
李福脸上的笑容淡了些，声音压低，带着不容置疑的意味：“杜郎君，是聪明人就别敬酒不吃吃罚酒。被三公子看上，是你们杜家天大的造化。跟了三公子，穿金戴银，使奴唤婢，不比你们现在这样颠沛流离、看人脸色强？”
杜母忍不住哀求道：“贵人行行好，秋娘还小，我们……我们高攀不起三公子啊……”
“还小？”李福嗤笑一声，“实话告诉你们，人，三公子要定了。这银子，你们拿着，以后还能有个念想。若是不拿……”
他顿了顿，目光扫过周围那几个面色冷硬的护卫，“那可就人财两空，白白吃苦头了。”
杜父看着面前虎视眈眈的几人，又掂量了一下手中沉甸甸的、足以让他们一家在润州安稳生活好些年的银钱，再想到李家父子在润州的权势，脸色灰败。
他颤抖着手，最终没能将那袋银子扔回去。
杜母回头看向女儿，眼中满是痛苦和无奈。
“秋娘，三公子是文雅人，你跟着他，一定比跟着我们要过得好......”
杜秋娘一直安静地站着，清丽的脸上没有什么表情。她看着父母为难恐惧的样子，忽然开口，声音清冷：“收下吧，一方得人，一方得钱，很公平！”
说完，她上前一步，姿态不卑不亢：“烦请带路。”
李福眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“娘子果然通透！放心，三公子定会好好待你。”
泪水无声地滑落，杜秋娘没有再看父母一眼，径直向前走去，背影挺直，仿佛一株即将被移栽到狂风暴雨中的幽兰。
夫妻二人看着女儿被带走，抱着那袋银子，惊惧过后剩下的却是狂喜。
杜父道：“咱们秋娘如此才貌，也只有李家才配得上她！”
杜母红着眼道：“也是她运气好，能让三公子看上。虽说年纪大了些，可跟着贵人过好日子，总比跟个穷小子强多了！”
诗会虽散，余韵未休。
刘谦在护卫簇拥下刚步出别院大门，便被汹涌而上的人潮围住。
各地赶来的文人学子们一路追随，热情未减，七嘴八舌。
“刘巡官，方才那首《金缕衣》，您觉得意境如何？”
“郡主平日读何书？可有新作？”
面对一张张热切的面孔，刘谦只能勉力维持着笑容，拱手回应，脚步却不得不缓慢移动。
胡缨紧贴在他身侧，目光如鹰隼般扫视着周围，任何过分靠近或神色异常的人都让她肌肉紧绷。
她察觉到，在狂热的人群中，混杂着一些眼神冰冷、身形矫健的身影，正随着人流不断挤压、靠近。
远处阁楼上，李钧看着下方拥堵的街道，脸上露出一丝阴冷的笑意。
突然，街道中央传来几声尖锐的呼哨。同时，几处临街的店铺莫名起火，浓烟滚滚。
“走水啦！”
“有匪人！快跑啊！”
人群中有人故意声嘶力竭地大喊。
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来。
原本热闹非凡的街道顷刻间变成了混乱的逃生现场。
惊叫声、哭喊声、推搡声混杂一片。
人们像无头苍蝇般四处奔逃，互相冲撞践踏。
混乱中，那些早已混入人群的身影动了！
护卫们既要抵挡攻击，又要避免伤及无辜，顿时陷入被动。
“找死！”胡缨厉喝一声，软剑如毒蛇出洞，瞬间刺穿一名试图从侧后方偷袭刘谦的黑衣人手腕，剑尖一挑，筋断骨折。
电光石火间，那两名一直沉默护卫在刘谦左右的内侍省高手已然出手。
面对四面八方涌来的黑衣刺客，两人身形如鬼魅般交错，手中不及小臂长的乌黑短刃化作索命的寒星，每一次递出都必然伴随着敌人喉头或心口的血花绽放。
一名黑衣人妄图凭借蛮力突破，挥刀猛劈，左侧高手不闪不避，短刃贴着刀锋逆流而上，精准地刺入对方腋下，手腕一拧便废了其一条臂膀，同时右腿如铁鞭般扫出，将人踹飞，撞倒身后数名同伙。
另一人则如背后长眼，头也不回，反手一掷，短刃便没入一名试图从侧后方投掷暗器的刺客眼眶，其狠准迅捷，令周遭敌人胆寒，竟一时不敢上前。
他们背脊微弓，步伐移动间宛如一体，竟在汹涌混乱的人潮中硬生生撑开了一片死亡禁区。
乱战之中，胡缨一把将刘谦推向两名内侍省高手形成的狭小保护圈，自己则守住了最后的漏洞。
剑光织成一片死亡之网，凡是靠近的黑衣人非死即伤。
她的招式没有任何观赏性，只有极致的效率与狠辣，每一击都旨在让敌人瞬间失去战斗力，鲜血很快染红了她的衣袖和周围的青石板。
“女人？”阁楼上，李钧眼露赞赏，“好凌厉的一个女人！难怪刘谦只带了这么几个人就敢出门......”
心腹忙道：“要不要留她性命......”
李钧冷笑：“不必，知道这样的女人什么时候最美么？”
心腹陪笑请教：“小人哪懂这些，还请郎君赐教！”
“将死的时候！”
混乱的人群仍在奔逃，烟雾弥漫，视线受阻。
越来越多的黑衣人围了上来。
就在此时，又有一批人马趁乱杀了进来。
他们服饰不一，出手阴狠，目标却不怎么明确——虽攻击了几个刘谦的护卫，却也重点“照顾”了那些攻击刘谦的人！
三方势力在街道上混战，惨叫声此起彼伏。
场面更加诡谲难辨。
“这是你们的人？”刘谦忍不住大吼，“怎么连自己人都打？”
两个内侍省高手齐声道：“不认识！”
“这是怎么回事？这帮人到底是谁啊！
黑衣人腹背受敌，阵脚大乱。
“愣着干什么？逃命啊！”胡缨抓住这宝贵的时机，一剑逼退对手，与内侍省高手汇合，拉起刘谦，利用烟雾和尚未散去的人群掩护，急速脱离战场。
“瞧着像是郑夫人身边的何光！”心腹认出了为首之人的身手道。
阁楼上的李钧看得目眦欲裂，“郑氏这贱人竟敢坏我好事！”
眼看计划就要失败，他气急败坏地吼道：“放箭！给我射！除了刘谦，格杀勿论！”
说完看向心腹道：“其余人跟我走，绝不能让刘谦跑了！”
数支冷箭顿时从暗处射向战团，不分敌我。
“小心！”胡缨挥剑格开一支射向刘谦的箭矢，臂膀却被另一支箭擦过，带起一溜血花。
身后混战的人一个个倒下。
到了此时，李钧也懒得再装，直接带着几十名护卫杀到了街上。
刘谦身边只剩下三个功夫最好的，也全都挂了彩。
两名内侍省护卫割破衣袍将流血处草草包扎后，便催着胡缨带刘谦赶紧逃：“快走！我们来断后！”
寒光耀目、杀气盈野。
但敌人太多，根本杀之不尽。
数名黑衣人悍不畏死地扑上，用身体硬接了两人的杀招，死死抱住了他们的身体，让他们动弹不得。几乎同时，又有数名黑衣人用同样的方式攻向胡缨。
绕是她躲避及时，大腿仍被重重砸中，骨裂声微不可闻，身形一个趔趄，动作顿时迟滞。
形势危殆，胡缨一脚把刘谦踹入街边一处商铺的窗户里。
就在一名黑衣人脸上带着狰狞笑意，突破防线，扑向商铺的瞬间——
“砰——！”
一声震耳欲聋、迥异于世间任何兵刃交锋的巨响，猛地炸开！
那黑衣人如同被无形的巨锤当胸击中，整个胸口猛地塌陷下去，爆开一团血雾，整个人倒飞出去，重重落地，再无生机。
时间仿佛凝固了。
混战的人群被这突如其来的雷霆之威震慑，出现了刹那的死寂。
缠斗中的双方都不由自主地顿住了动作，惊疑不定地看向声音来源。
破败的木窗里，除了狼狈不堪的刘谦外，什么都没有。
除了距离最近、眼角余光瞥见刘谦抬手动作的胡缨，隐约明白发生了什么之外，其余所有人都惊呆了，心底止不住地冒出森森寒气。
场面，变得无比诡异。
窗台下，刘谦手中举着一个造型奇特的短铁管，管口还冒着缕缕青烟。
他双手抖得厉害，不可置信地看着外面那具死状诡异的尸体。
临行前，妹妹特地把他叫入府中练习过。
当时他问这玩意儿是什么，那声响、那威力，绝非弓弩，更非寻常武功能解释。
妹妹告诉他，这玩意儿叫真理。
他问为什么？
妹妹说，因为面对霸道蛮横的人，只有真理才能让他们讲道理。
“愣着干什么？上啊！”李钧怒道。
黑衣人们收敛心神，再次冲向那家商铺。
“砰——！”
震耳欲聋的巨响再次降临，压过了所有的喧嚣。
那名黑衣人胸口爆出一团血花，前冲的势头戛然而止，难以置信地低头看了看，然后重重倒地。
看到自己麾下一个精心培养的好手如同破麻袋般倒下，李钧气得浑身发抖。
除了空气中多了一股奇怪的味道外，他们什么都没看见。
“没用的东西！还不把人给我抓出来？”李钧冲上去，对着停滞不前的黑衣人们拔刀威胁。
黑衣人们本就是死士，只是被眼前诡异的一幕震撼到忘了该如何行动。
听到命令，刚要再次行动，又是砰的一声巨响。
商铺窗口木屑纷飞，伴随着李钧一声凄厉的惨叫，他的一条腿被击中，瞬间血肉模糊，整个人瘫倒在地，哀嚎不止。
黑衣人们哪还有功夫继续攻击，立时组成防御阵型将李钧护在身后。
“……走！”胡缨第一个反应过来，强忍伤痛，低喝一声。
两名内侍省高手虽满腹惊疑，但护卫职责优先，立刻与胡缨合力，护着面色苍白的刘谦，趁着敌人被震慑住的短暂空隙，迅速突围。
他们刚冲出混乱的街市，就遇到了杨九郎派来接应的人。
“上马！”为首者低喝。
众人毫不迟疑，翻身上马，风驰电掣般冲向已被内应控制的城门。
一行人马不停蹄，消失在通往北方的官道上。
……
镇海节度使府内，李锜的怒火几乎要将屋顶掀翻。
计划彻底失败，刘谦和杨九郎跑了，还损失了不少好手。
更让他恼火的是，三儿子李钧被人抬回来时，右腿膝盖处血肉模糊，纵然请遍名医，也注定终身残废。
派去追击的将领又铩羽而归。
“我说了不必再顾忌，那刘谦活要见人死要见尸，怎么还是让人跑了？”
“节帅，属下追是追上去了，可他们兵强马壮实在不好动手啊！”
“怎么回事？姓杨的哪来的兵马？”
“是宣州和扬州的守军前来接应......”那奉命追击的将领只好实话实说。
李锜气得掀翻了面前的桌子，“两个老匹夫！这是跟那帮阉党做了交易，想看老夫的笑话！岂有此理！要不是为了对付革新派，谁管他们死活？两个蠢货居然还沾沾自喜！”
满屋子人正噤若寒蝉地看着他砸东西发火呢，管家满脸喜色进门：“节帅，三郎君醒了！”
……
屋子里弥漫着药味，床边却多了一个侍候汤药的美貌少女。
“父帅……孩儿无能……此女……孩儿本欲事成之后再献与父帅……奈何……奈何中途被自己人所阻……如今，孩儿已是废人，唯有将此女献上，略尽孝心……请父帅恕罪……”
李钧脸色惨白，断腿处传来的剧痛和心中的恐惧让他瑟瑟发抖。
为了活命，他只能将失败归咎于郑夫人派人搅局，并忍痛献上了自己还没来得及享用的杜秋娘。
李锜看着残废的儿子，又瞥了一眼跪在地上，低眉顺眼却难掩绝色的杜秋娘，心中的暴戾与贪婪交织。
“这件事我会派人查清楚，若真是郑氏那个贱人做的，我定让她生不如死！”
他冷哼一声，算是接受了这个“礼物”，却也从心底厌弃了这个办事不力还成了残废的儿子。
杜秋娘低垂着头，掩去了眸中的所有情绪。
这两父子除了年纪不一样之外，又有什么区别？
自己不过是刚出狼窝，又入虎穴。但这乱世浮萍，除了随波逐流，又能如何？