接下来的二十年里，高昌国发展迅猛，人口、粮食产量和税收都有大幅提升。高奴脂墨在渤海国的推广下受到各国文人的追捧，供不应求，其他手工制品也是层出不穷。虽然整体工艺还比不上那些强国，但在少数领域已隐隐有了赶超须弥、淳于等国的趋势。高无疾训练的新军已成为高昌军的主力，共计十万人。相比过去，不但士气有很大提升，武器装备也改进了许多。光是弩机这一项就有单人单发的蹶张弩、多发的连弩、需合多人之力才能张开的劲弩等多种。云梯、冲车、渡濠车、投石车、巢车这些大型攻城器械也都有配备。
各国都说，高昌国如今大不一样了，十五座城、三十万人，俨然一个二等强国。而世人不知道的是，圣山之西的西海岸是一条非常狭长的地带，向南一直延伸到雨林，目前这些地方已经被高昌国完全掌控。因战争和灾害频发，每年都有失去土地的流民逃窜到他国，高昌国也不例外。自从发现西海之后，他们每年都会暗中将一些失去土地的农户迁往西海岸，让他们在那里垦荒种地、繁衍生息。慢慢地，西海岸竟有了十万人。高昌国实际上有十五城十镇，近四十万人。世人更不知道圣山南北皆有尽头，北边的尽头早在河西郡初建之时已经探明，南边则连着一片荒漠，荒漠以南是密林，往北便是夜郎国的地界了。圣山之中还有几条小道可以贯通东西，一条直通夜郎国都城金竹；一条途经地狱谷，通京畿郡境内；另一条则更北一些，主要用于运输食盐。当然，这些都是国家机密，只有少数大臣知晓。为了封锁西海存在的消息，高昌国严格把控各个入口，也禁止言谈之间提及西海，更不准贩卖西海的海产品到内陆。对于食盐的来历，他们对外只说是从某地挖出的井盐，为了防止歹人破坏，盐矿所在地也是保密的。
朝堂上也有不小的变化：左丞相文成君卫信忠已于三年前去世，丞相只剩段知书一人，廷尉一职由抢冠礼后的牟清风担任。卫信忠临终那天，郑安雅哭得很伤心，反倒是卫信忠本人十分坦然：“王上莫悲，俗话说：‘七十三，八十四，阎王不请自己去。’臣今年正好七十三岁，已过古稀之年，能与圣贤同龄而死，也不算遗憾了。”他又看了看跪在床边的卫廷钰、卫廷帛兄妹和一众孙子女、曾孙子女们，说：“臣的老妻已经去世，儿孙们还算勤勉……”郑安雅忙道：“卫相放心，寡人定会好好照拂他们。”
郑安雅嫌高昌城太偏僻。为了方便统治，她在河西郡首府滑县建了一处行宫，又将滑县改名为颍州，一年中有超过半年住在此处。她再一次颁布了求贤令，与上一次不同，这回虽是花重金求贤，却没有引起朝臣的反对，只因她在此之前先给各级官员都涨了俸禄。除此之外，她还在颍州修建昭勋阁，以供奉功臣牌位，凡是于国有大功者，无论出身何族、从事何职，无论贫富贵贱、男女老少，皆可入阁。不同的是，神族隐退后即可入阁，即使将来再出仕，也不会将其从昭勋阁中移出，人族须死后方可入阁。
“王上学聪明了，知道用钱堵人的嘴了。”段知书欣慰地笑道。
郑安雅也淡淡地一笑：“都道‘人为财死，鸟为食亡’，我如今有钱了，也不能只顾自己不是？不然谁替我卖命？再说了，我也不爱那些山珍海味和精巧器物，花不了几个钱。”
“那你可寻着中意的贤人？”
“没有，都是些中游货色，只配做三品以下的官员。”郑安雅叹气道：“像卫相那样的大才一个都没有。”
“这也在情理之中，”段知书安慰道，“如今各国兼并愈演愈烈，大国们都在设法招揽贤才，稍有些才能的人都给自己涨了身价不说，还喜欢待价而沽，的确很难找到合适的。”
郑安雅撇了撇嘴，趁着归尺素离开的机会抱怨了一句：“夫子你看，我连个称心的郎中令都找不出来。她只会做杂事，要她草拟个文案，磨了半天都写不好。”
“人无完人，归尺素文墨不佳，但还能管人。你招两个文采好的尚书归她管，不就行了？”段知书笑着劝道。
又过了两个月，夏日炎炎，郑安雅热得恨不得整个人趴在冰鉴上。她还酷爱冰饮，归尺素恐她着凉，不时地规劝，她却总是左耳进右耳出，偶尔劝得急了，她还发火，吓得归尺素不敢说话。
一日，段知书和杜襄成一起进门，见她又趴在案上大口喝着冰饮，忙劝道：“王上，您少喝点，贪凉容易生病！”
郑安雅懒懒地道：“你们怎么也这么说？是不是归尺素自己劝不动我，请你们来的？冰鉴、冰饮多好的东西，我小时候怎么就没有呢。”
杜襄成挥了挥手中的一片帛书：“快起来，出大事了。须弥王死了！”
“须弥王？”郑安雅迷迷糊糊地说，“襄成姐姐你别哄我，须弥王不是几年前就死了嘛？”
杜襄成的白眼都快翻上天了：“死过一个须弥王就不能再死一个了？还有，那不是几年前，是十几年前。那会儿死的是须弥武王陈功赫，这次是他儿子陈孝仁。”
“陈孝仁？”郑安雅一下子蹿起来，“就那个好脾气的大胖子，他死了？真的假的，他才几岁噢？”
段知书看着她这副样子，无奈地摇头道：“须弥王体丰畏热，今年这天气偏偏热得出奇，然后……”
郑安雅抢着道：“然后他就热死了？”
杜襄成听了不住地笑：“王上您真是的，他好歹是国君，哪里就能热死了？是贪凉吃多了冰饮和瓜果，拉肚子拉死的。喏，这是武信君的书信，您自己看吧。”
郑安雅一听叔叔来信，赶紧打开来看。房如樨的信中果然提到须弥王因贪凉腹泻致死的事，但信的重点不在于须弥王的死，而在于继承人的问题。陈孝仁有三个儿子：长子名“离”，是前妻孤竹国公主所生，两人婚后时常为了琐事争吵，在生下儿子后尤甚，于是在长子一岁左右时两人和离，公主回到故国，儿子也因此得名为“离”；次子名“瑶”，母亲为继后，本为须弥国公卿之女，但几年前父兄因犯事被陈孝仁革职查办；幼子名“完”，是宫嫔所生，非嫡非长，更不受宠。也许是自认为身体康健，又或许是三个儿子中没有特别优秀的，陈孝仁一直没有立太子。如今他骤然病故，虽说次子陈瑶是嫡子，即位的可能性最大，但他的母族毕竟已被削弱，而长子陈离有孤竹国做靠山，同样有能力一搏。按照房如樨的推测，须弥国不久后就会大乱。
“你们说说，须弥国如果发生内乱，那整个西域的局势都会发生变化，我们能做些什么？陈离有孤竹国支持，应该不需要我们，陈瑶怎么样？”郑安雅问。
“我建议，先不掺和须弥国的内政，而是发兵打祝融国！就算灭不了它，至少也能占下三五座城池。”杜襄成道。
“打祝融国？”郑安雅眼睛一亮。高昌国与祝融国素有嫌隙，多年前的那场决战虽是高昌国胜出，但祝融国也依靠火器杀伤了他们大量士兵，令人心有余悸。如今高昌国日渐强大，国力早在祝融国之上，两国间已经二十多年没有战事。但郑安雅知道，仇恨一直存在，祝融国这些年表面上低调得很，暗地里一直在各种场合诋毁高昌国和郑安雅的名誉。以往看在须弥国的面上，高昌国不好与他们计较，如今须弥国自顾不暇，听起来的确是个出兵的好时机。
“战胜的把握有多大？”郑安雅问。
“九成吧。”杜襄成笑道：“这些年我可没闲着，一直盯着祝融国呢。他们对外屡屡受挫，国内矛盾尖锐，文臣武将互相倾轧，再加上没了火器，战斗力下降了许多，军心涣散，连六万人都凑不齐了。”
“趁人之危啊，这听起来有点不大厚道。”郑安雅玩味地笑着。
“再不打就晚了，”段知书道，“虽然其他国家一时还不敢对须弥国下手，但它的几个附属国都被盯上了，孤竹国已经陈兵丰国边境，就连南越国也正在征兵，准备攻打瑕国呢。”
“哦，连南越国都出动了？那我们也不能落后。我国都二十来年没有战事，再不磨练磨练，将士们都要废了。高无疾怎么样？我看他头发都白了，还能上马吗？”郑安雅问。
“能，这老小子说他能打到一百岁。”杜襄成此言一出，引得郑安雅和段知书一阵大笑。
“好，那就让他领兵去打，养兵千日用兵一时，寡人可不能白养他的新军那么多年。”郑安雅正色道。
“那王上，这些冰饮您是不是可以少用一点？”段知书问。
“呃……好吧，先拿下去吧。”郑安雅想到陈孝仁贪凉致死的事，尴尬地笑了笑。