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白芸端上一盆滚烫热水,开始褪毛、清理,桂花则麻利地处理着鸡的内脏,几人协作无间。

解决完一只,秦风又抓来下一只。

+五年寿命!

+六年寿命!

+七年寿命!

+二十五年寿命!

秦风的手法越来越纯熟,所摄取的寿命日渐累积,迅速地再次跨过了千年的门槛,这摄取寿命的超凡力量果真实用无比。

日头西斜时分,秦风换上一身新衣,赴马帮之宴。

秦淮茹凝望着他的背影,神情恍惚,心中满是苦涩。

白芸拉了拉她的手臂,“跟我来。”

秦淮茹不愿面对白芸,一见到她就想起昨晚听到的低吟,于是倔强地低下头,一路跟随进入后院,直至白芸的闺房。

白芸关上门,开门见山地问:“你对秦风动心了,是不是?”

秦淮茹猛地抬眼。

白芸带着理解的笑容说:“你的心思早就在脸上写着呢,别以为我看不出来。”

“我……我没有,我不喜欢他。”

秦淮茹心头泛酸,低声否认,现在既然已知晓秦风与白芸的关系,哪还有资格去倾心?

母亲说得没错,她就是个胆小鬼,若能早些时候,勇敢一些就好了。

就在这时,

白芸突然开口:

“你想成为秦风的女人吗?我可以帮你达成。”

032 鸿门宴

秦淮茹惊讶抬头。

感觉白芸的话语如同晴天霹雳在她心底炸响,不明白为何身为秦风爱人的白芸,竟会对她说出这样的话,如此大方坦然。

“我……我知道你和秦风之间的事,昨晚我都听见了。”

“那又如何?”

白芸捧起秦淮茹娇嫩的脸庞,注视着她的眼睛道:“女人出嫁就像一场豪赌,若是赌错了,便可能在夫家受尽辛苦,生育持家,甚至遭受虐待。

许多女子连选择的机会都没有,就被父母安排嫁给一个男人,而你能有选择的权利,为何不选一个自己心仪、优秀的男子?

秦风不仅实力出众,相貌堂堂,且懂得疼惜女子,你看这院子,我告诉你,他不仅仅拥有这一座两进四合院,在南铜锣巷还有一处东厢房,平安街27号的三进四合院也是他的产业,另外还有熟食铺子。

他这辈子不可能只会有我一个女人,如果你愿意,我可以助你成为他的第二位。”

白芸逐一细算着秦风的财富,关于五根金条的事她并未提及。

秦淮茹内心深深震撼,心跳如擂鼓,白芸的话语仿佛蕴含某种魔力,令她意动不已……

……

南城,大塘街,禄米仓胡同67号。

秦风注视着门楣上的门牌号码,确认无误,马老六没有选择在他的帮派老巢与他会面,尽管秦风心生疑窦,但毫不畏惧。

曾经的他能把人头送到马老六的床榻前,更别提如今实力更胜一筹的他了。几天前与熊罴激战留下的伤痕已全然愈合,肌肤上找不到丝毫痕迹。

恢复能力出众,体质强健,且腰间还藏着枪支,加之见面地点并非马帮本部,倘若他因此而畏缩不前,那可真是胆小如鼠。

然而,出乎他意料的是,门口竟然没有马帮的人值守。

里面会不会是圈套?

怀着这份警惕,秦风敲响了大门,首要之事便是确认马老六是否在内,若不在便迅速抽身,没必要把自己逼入险境。

只要马老六在场,他便能安心,因为他确信自己能在遭遇危险前先把马老六送走,而马老六也深知这一点,所以只要他还在此地,就不敢轻举妄动。

吱呀一声!

大门被打开,马老六手握龙头拐杖立于门前。

见状,秦风心中稍安,立刻换上一副笑容,张开双手道:“马爷,哎呀,久违不见,您越发矍铄了,连脸上的皱纹都似乎少了些。”

马老六笑逐颜开,热情拥抱秦风,“上次蓬莱仙池的事情我才得知你回归,我那新收的义子少不更事,给你添了麻烦,所以我特意备下这顿晚饭,算是赔罪,也是为你接风洗尘。

说真的,我还担心你会对我心存不满而不肯前来呢。”

“嗨,蓬莱仙池的事我都忘到脑后去了,马爷您亲自下厨,我怎会不来?更不会有半点意见,您多虑了。”

“那就来尝尝我的手艺如何?”

“求之不得,请。”

两人表面上寒暄客气一番,随后携手步入庭院,秦风悄然打量四周,除了马老六之外,并未发现其他任何一人,这让秦风暗自纳闷。

难道他们都藏起来了不成?

莫非是在暗处布下刀斧手,待时机一到,摔杯为号,意图取我性命?

不过马老六应该不至于如此愚蠢。

秦风按下心中的猜测,决定先静观其变,看马老六葫芦里卖的什么药。他坚信,此行绝非仅仅为了吃一顿饭那么简单,背后必有深意。

餐桌上,鸡鸭鱼肉琳琅满目,品相诱人,看起来还真像是那么一回事。

两人就座后,马老六含笑坦诚道:“不瞒兄弟,早年间我可是掌勺的厨子,现如今不行喽,手艺荒疏了不少,你尝尝这菜,若合胃口尽管多吃些,要是不合口味,直说无妨,不必跟我客气。”

“原来您以前是厨子,那如今那位掌勺的大师傅呢?不给您干活了?”

“你这家伙。”

秦风随口抛出一个诙谐的段子,没接马老六的话茬,毕竟这些饭菜是否有问题他心里还没谱,哪敢轻易下箸?

待马老六亲自把每一道菜肴品尝一番,并且等了一段时间确认无恙后,秦风这才畅快地大笑一声,举起了筷子。

果真,这菜肴口感上佳,他不由得竖起大拇指赞道:

“马哥,您这烹饪手艺,绝了!”

“过奖了兄弟。”

马老六朗声一笑,眼中闪烁着几分得意之色,对于自己的厨艺他确实颇为自豪,当年他曾梦想开一家属于自己的饭馆,后来因为不堪忍受老板的欺压,愤而行侠仗义,一刀两断之后,便踏上了这条无法回头的道路。

“来,有佳肴怎能无美酒相伴,咱们边吃边喝。”

马老六先给自己斟满一杯,一饮而尽后才为秦风倒酒,这般周到之举无疑让秦风对他放下戒心,确信他并无下毒之意。

二人推杯换盏,吃得畅快淋漓,喝得痛快不已,谈天说地无所不包。

“你先自酌,我去方便一下。”

马老六起身,倚着龙头拐杖离开了房间。

秦风手中的酒杯一顿,心中暗想:这老头儿是在揶揄我吗?

秦风搁下酒杯,伸了个懒腰,深知马老六是个老谋深算之人,至今他仍摸不清马老六的真实意图,不知他葫芦里卖的是什么药。

他起身在屋内随意浏览,无意间发现一部相机,小巧玲珑,还是纯正国货,这物件在现今可值不少钱,几乎能抵一辆小轿车。

秦风见此宝物,不禁眼前一亮。

突然,

秦风听见一阵流水潺潺之声。

他放下相机,循声找去,发现声音源自墙壁背后,木制房屋的缝隙虽小,却有一个拇指大小的孔洞。秦风凑近一看,顿时瞠目结舌。

好白皙,好丰满,好圆润!

对面有个女子正在沐浴,因洞口太小,视线有些模糊,看不清面容,但秦风有种莫名的熟悉感,仿佛在哪里见过她一般。

女子的手纤细柔嫩,在身上轻轻揉搓,激起水花四溅。

此刻,

一阵脚步声传来,马老六返回了。

秦风立刻坐回原位,装作若无其事的样子。

“不好意思久等了。”

“无妨,马爷,再来一杯。”

秦风豪饮一口酒,压制住内心的涌动情绪,两人继续推杯换盏。

马老六毕竟年岁已高,在酒量上终究不敌秦风,只见他眼神微微迷离,脸上泛起一片红霞,忽然深深一叹,流露出哀愁之意。

秦风面上虽不动声色,心中却明白,正戏即将上演。

“马爷,这好端端的,怎就突然唉声叹气了呢?”

马老六挥手示意:“哎,你不懂,虽然我在人前威风,实则已是残烛之年,余生不多矣。”

“您这是过于悲观了,百岁才为大限,您还有几十年安康的日子。”

“没那个福分了。”

马老六眼中闪烁着愤懑,拍案而道:“早年间我看他们处境艰难,便收养为义子,尽心尽力栽培,谁知竟养出一群忘恩负义之人,如今个个巴不得我早日归西!”

闻此言,秦风暗自撇嘴。

您确实对人家悉心培养没错,但您收养他们难道仅仅因为同情?还不是为了稳固自身的地位权势。

都是修行千年的狐狸,何必在我面前诉说什么聊斋故事?

......

“我老迈矣,再无力与他们争斗,他们若想要马帮,我便拱手相让,只是心头有一桩大事未了,此事若不解开,我死也不能安心哪。”

马老六紧握秦风的手,借着酒意诚恳地说:“秦风,咱俩交情尚浅,但我看出你是可靠之人,有一事想托付于你,希望你能应允,算是……求你了。”

秦风心中一震,未曾料到马老六这样在南城地下世界叱咤风云数十载的人物,竟有一天会开口求人。

这类人即使是骨断筋折,也不会轻易低头求助,他们信奉的是手中刀剑的力量,是自己掌握的势力,是强者主宰世界的法则,弱者只能臣服。

如今他肯开口,也足见此事非同小可,极为棘手。

尽管秦风与马老六并无深厚交情,但他并未打算轻易答应帮忙,老人哭得凄惨,看着确有几分可怜,然而这位老人面对那些苦苦哀求的人时,从未有过半点心软。

“马爷说笑了,我只是个平凡百姓,哪有能耐替您解决难题。”

“我愿给你五十根金条,三个商铺,只要你答应,条件随你开,事情并不难做,我有一名子女,只求在我去世后你能保护她的安全。”

五十根金条,三个商铺,秦风不禁喉头微动,这个条件实在诱人。

按照现时黄金每克三元一角二分的价格计算,一根金条一千克,即价值三千一百二十元,五十根金条就是十五万六千元!

这是个连“万元户”都尚未崭露头角的时代!

也难怪如今道上人潮涌动,个个都拼了命地往上爬,梦想着自己称霸一方,这等富贵谁人能抗拒?

然而此事实属棘手,马老六那唯一的亲生骨肉,在众多义子眼中可是个烫手山芋,个个都想除之而后快。

毕竟大家同为义子,本在一条起跑线上,唯独你是马老六的亲儿子,如此与众不同,岂有不成为众矢之的的道理?

就好比赛跑,马老六的死犹如裁判员喊出的预备口令,而他亲儿子的死才象征着发令枪响。在马老六亲儿子尚存之时,无人敢轻举妄动。

率先动手者,在道义上就会失去立足之地,必将遭到其他人的联手攻击。只有等到马老六亲儿子去世后,众人方能真正凭实力一决雌雄。

届时,无人能够高举大旗号召天下。

因此,一旦马老六撒手人寰,他的亲儿子便无安全可言,有人欲保全,有人欲斩草除根。

就算苟活于世,日子也不会好过,只会沦为一面旗帜,待到不再需要这面旗帜时,便是其丧命之日。

除非马帮内部有一股强大且忠于马老六的势力,并且马老六的儿子有能力驾驭这批人,否则只能坐以待毙。

混迹江湖,向来是哪边风大往哪边倒,忠义二字又能值几个铜板?

马老六显然对此心知肚明,找上秦风,意欲让他充当挡箭牌,庇护自己的孩子。

秦风摇头婉拒,“马爷,这事我实在无能为力,你若将唐僧肉交给我,无疑是引火烧身,您还是另寻高人吧。”

“此事儿并非难事。”

“怎会不难?马爷,您莫非当我三岁孩童不成?”秦风脸色微变,原本还想演好这场戏,至少表面上给足面子,不愿撕破脸皮。但马老六步步紧逼,视他如傻瓜,这让秦风颇感不悦。

“秦风,你信我,此事确实不难,我那儿子其实并非儿子,是个女儿。”

“您不是喝醉了吧?”

马老六知晓秦风难以置信,也不生气,毕竟道上传得沸沸扬扬都知道他马老六有个亲儿子,此刻突然说儿子其实是女儿,换做是谁都会怀疑。

“千真万确是个女儿,若是儿子,我也明白其必不能长久,自然不会来找你。早在我已将她送至乡下,重新安了个身份,只要小心保护,无人知晓她是我的儿子马顺昌。”

见马老六说得诚恳,秦风不禁倒吸一口凉气,这才是老狐狸的手段,早早预设好了退路,恐怕早在孩子出生时,他就预见到了今日的局面。

这才是真正的运筹帷幄,相比之下,阎埠贵又算得了什么呢?

秦风陷入沉思,马老六也保持着沉默,给予秦风充分的时间权衡,心中紧张得如同弦上之箭。

过了许久,秦风终于打破寂静问道。

“你确定是女儿?想好了再回答,如果我查明你骗我,我会亲自将你的儿子送回给你那些义子手中。”

“千真万确。”

“你确定这个新身份与你毫无瓜葛,且无人知晓吗?”

“确实如此,不论是把她送到乡下还是办理新的身份,都是由我身边最为忠诚的老仆一手操办的,我给了他家人一笔足以安享余生的钱财。”

用金钱收买他人家庭,实则是为了确保其永远闭口不言,这让秦风对马老六的心狠手辣有了更深层次的认知,同时也略感安心。

连最忠心耿耿的老仆都能下手除去,说明此事确实无人知晓。

“孩子她母亲现在怎样了?”

“她尚在人世,但她并不知道孩子的去向和现况,就算孩子出现在她面前,她也无法辨认出来。”

尽管老仆已被除掉,但孩子的母亲却还活着,秦风对此感到一丝蹊跷,毕竟马老六不是那种心慈手软之人,然而一时之间他并未察觉出破绽。

马老六表面上平静如水,实则全身紧绷,秦风的敏锐洞察力让他无法掉以轻心。

冉可卿不仅清楚孩子的位置,也了解孩子的模样,这些年来她一直陪伴在孩子身边,但马老六并没有将这一切告诉秦风。

这是因为他将冉可卿视为守护孩子最后一道防线,倘若秦风无法保全他的孩子,冉可卿便会带着孩子远离四九城,远走天涯。

只是,逃亡并非绝对安全,同样存在风险,那是在穷途末路时的选择。

他没有坦白,是因为他对秦风的信任尚未达到完全的地步。

此刻,一切都取决于秦风的抉择。

眼见秦风久久未作决定,马老六不禁焦急起来,“倘若你觉得条件不够,你可以开价,孩子交予你处置,无论是做牛做马还是侍奉左右,只求她能活下来。”

“五十根金条,外加三个商铺,这条件可谓丰厚至极。”

秦风起身,拿起柜子上的相机,微笑着说道:“这物件我也要纳入囊中,只要你所言非虚,我便答应保你女儿一命。”

保护一个无人识得的女孩,事情就变得相对简单,只需确保她不被发现即可。

“这相机虽好,但只要你想要,尽管拿去,我这里还有一些胶卷,稍后一起带走。秦风,我女儿就托付给你了。”

马老六见秦风应承下来,暗自松了一口气,同时心里也在腹诽秦风这只狡猾的小狐狸,答应得倒是痛快,却又附加了一个前提条件。

看来必须郑重地提醒冉可卿那个女子,并告知自己的女儿,她们母女俩万不可在秦风面前表露身份,否则他此前的托词就会被揭穿。

“令嫒身在何处?”

“不急,她会来找你,到时候自然知晓。”

马老六招呼秦风落座,佯装一副病弱之态言道:“我这身子骨不行了,我去稍作歇息,安排个人来陪你畅饮,今晚务必要尽兴。”

“您身体不适,我就此告辞吧,正事已然谈妥……”

“不成,今夜你得喝个痛快,稍等片刻,人立刻就到。”

眼见马老六真的离去,秦风颇感无奈,心中暗忖这老头子又在盘算些什么?

没过多久,一阵轻柔的脚步声悄然响起,秦风抬眸一望,只见一位刚沐浴完毕、头发湿润,仅披着一件解开三粒纽扣的外衣,身材傲人的女子出现在眼前。

秦风眼中闪过一丝惊异,是她!

冉可卿同样感到愕然,是他!

……

034 这样看着无动于衷吗?

冉可卿。

那辆公交车上的女子!

那是迄今为止,在女人之事上秦风最为刺激的一次经历,这个女子太过妩媚,无论是她的体态还是那张脸庞、神韵,都足以让男人联想到闺房之事。

在公交颠簸的推波助澜下,他也未能把持住自己。

两人脸上的惊讶只持续了一刹那,旋即恢复正常,皆因担心马老六那个狡猾的老头在暗中窥视,公交车上的秘密决不能暴露。

他们都没有流露出曾见过对方的迹象。

“阁下是?”

“秦先生,我是冉可卿,马爷去休息了,特命我来陪您饮酒。”

冉可卿说完,便坐下为秦风斟酒,秦风露出迷醉之色,七分真情三分假意,这个女子确实魅力十足,此刻的装扮更是撩人心弦,真空穿着外衣,秦风一眼就看出马老六的用意所在。

这是美人计啊!

不过既然他已经答应了,再上演这美人计又有何必要呢?似乎有点多此一举,但恰恰对秦风的胃口。

“冷吗?”

秦风的手伸向她的腰肢。

“不冷。”

冉可卿身躯微颤,眼神中掠过一丝闪躲与飘忽。

“还说不冷,你看你都在发抖了,这里有房间吗?我带你去暖和一下。”

秦风话音未落,径直将冉可卿拦腰抱起,冉可卿面泛羞红,纤细的手指为他指引方向,秦风大步流星,离开了原地。

墙后。

马老六嘴角勾勒出一抹微笑:“这小子果真偏好成熟的,倒是有眼光,知晓岁月沉淀的女人韵味无穷,既懂柔情又善解人意。”

自从得知蓬莱仙池中的秦风为红颜怒惩马明亮之后,马老六便开始酝酿今日之事。他早前曾多次试图拉拢秦风,无论是财富还是美人,甚至连副帮主的高位都曾许诺过。

秦风不为所动,果断回绝了他的提议。