夜幕低垂，谷地被篝火映得一片通明。火光摇曳，将一张张紧绷而疲惫的面孔映照得忽明忽暗。空气中弥漫着烤肉与血腥的气味，士兵们低声交谈，时不时回头张望。
忽然，远处传来沉重而整齐的马蹄声，由远及近，伴随着铁甲的铿锵。尘土与火光交织，夜风中，一面面军旗猎猎作响——那是小基捷日军的大部队。军阵推进如铁流，步伐中带着压迫的节奏。
朗希尔德骑在最前，赤红的披风猎猎翻飞，映衬着她披散的红发，犹如燃烧的火焰。她翻身下马，脚步铿锵，长剑在腰侧随步伐轻轻碰撞，发出冷冽的声响。随行的士兵自觉让开一条通道，整齐肃然。朗希尔德，终究还是来与比奥兰特见面了。
阿尤布悄悄跑到比奥兰特身边，眼中带着紧张，低声说道：“夫人，在埃德萨，和十字军相互厮杀，到处杀人放火的……除了十字军，就是这个红发女魔头和她的爪牙们。”
比奥兰特只是抬手，轻轻拍了拍阿尤布的肩膀，语气沉稳：“放心，在我这里，没人能撒野。也请告诉你父亲，不必担心。”
阿尤布点头，迅速跑远，躲入人群。
火光下，朗希尔德的身影逐渐逼近。她的眼神如鹰隼般锐利，扫过篝火旁的众人，最终定格在比奥兰特身上。气氛骤然紧张，仿佛风声都停滞了片刻。
“比奥兰特夫人。”朗希尔德的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，如同钢铁般砸入众人的心口，“没想到会在此地遇见你们。”
比奥兰特缓缓起身，裙摆拂过地面的尘土，她的神情沉静，眼底却闪过一抹锐光。嘴角缓缓勾起一抹浅笑：“战火使人流离。能在此刻遇到自家人，已是难得的幸事。”
话音落下，篝火摇曳，照亮两人之间微妙的对峙。营地里，所有的目光都在这两个女人身上交织，静候着下一句将决定气氛走向的言语。
朗希尔德微微颔首，目光像锋利的矛尖，逐一扫过众人。火光在她冷峻的面庞上跳动，她的视线最终跳过雅诗敏与阿格妮停留在比奥兰特身上。那一瞬，她眼底闪过一抹迟疑与怀疑，却没有深究：“我听说，你们要投奔赛琳娜和祖尔菲亚？”
比奥兰特沉稳点头，语气平和却带着笃定：“是的。听说她们正在聚拢艾赛德散落各地的残部，重整旗鼓。”
朗希尔德唇角微微上挑，勾起一抹冷笑，那笑意冷若冰霜，直透人心：“呵……我可不看好她们。那两个女人，胸怀太窄，权欲胜过远见。你们若投奔过去，不过是任她们摆布的棋子，早晚会被弃子一般抛下！”
比奥兰特直视朗希尔德，目光冷峻如钢，她的声音清晰坚定，不卑不亢：“谢谢你的提醒。不过，你有你的判断，我也有我的选择。究竟谁才是王者，终究要试过才知道。”
朗希尔德沉默片刻，火光映照着她的面庞，轮廓分明如铁。随即，她冷冷摇头，声音像锤击铁砧般铿锵：“你们走你们的路，我自然不会妨碍你们。但是，如果我是你，我更愿将未来托付给古夫兰夫人。”朗希尔德目光一转，冷芒一闪，话锋如刀，“不过，我和你们不一样。我并没打算在此立足，率部前来只为尽一份责任，对抗强敌。毕竟，我们终究要回小基捷日。我和我的儿子，对她们双方的‘正统’之争，并无兴趣。日后你们当中任何人，若遇到过不去的坎，不妨来小基捷日。那里没那么多心机与算计。”
“我们明白了，朗希尔德夫人。”比奥兰特的回应平静而克制，眼神如湖面结冰，“谢谢你的好意。”
朗希尔德微微颔首，转身而去，黑色披风在火光中划出一道冷峻的弧线。她抬手示意，飞熊营的军士立刻整队，铁甲摩擦声如潮汐般起落。片刻后，他们如洪流般远去，只余马蹄的轰鸣在夜谷回荡。两支队伍，终究还是分道扬镳。
……
第二天黄昏，夕阳的余晖如一幅褪色的挂毯，懒散地铺洒在卡莫村外的荒野上，将大地染上一层疲惫的橙红。空气中弥漫着尘土与焦土交织的气息，那是战争独有的印记——烧焦的木头，干涸的血迹，以及被岁月遗忘的恐惧。此刻，队伍行进在余晖下，马匹的蹄声沉闷而疲惫，行人的脚步声伴随着低沉的喘息。每个人都裹挟着逃亡的尘灰，脸上刻满了风霜与警觉。
塔齐娜揉了揉酸痛的眼睛，眯起眼望向前方那条蜿蜒的河流。它在荒芜的平原上拖曳着身躯，仿佛一条疲倦的银蛇，在夕阳的余晖下懒散地扭动。“这是快到了吗？”她语气里透着怀疑与疲惫，声音在干燥的空气中回荡，半数被风吞没。
塔齐娜的目光扫过四周：昔日繁华的村落如今只余断壁残垣。野草在焦土间疯长，倾倒的木屋横陈在道路两侧，焚毁的谷仓化作焦黑的廊柱。连鸟雀都不愿停驻，只有几只秃鹫在高空盘旋，投下不祥的阴影。“如今这里怎么会这般荒凉？！”塔齐娜喃喃，声音中带着怀旧的痛楚。
阿蒲热勒扶着马鞍，喘息着调整呼吸，点了点头：“沿着这条河往南，就能到阿里维德庄园。”她伸手指向河流尽头，那座低矮的山丘若隐若现，庄园的轮廓如孤独的守望者般矗立在暮色之中。
“可原先这一带热闹得很，有好多村落。”阿普热勒顿了顿，语气转为沉重，“看来赛琳娜的统治并不仁慈。我们陪嫁过来的时候，道路两侧站满了迎接古勒苏姆郡主的乡亲。他们挥舞着彩旗，孩子们追逐马车，空气里全是烤羊肉和香料的味道。如今呢？只剩风沙与废墟。”
雅诗敏骑在马上，优雅地拨了拨披风，姿态依旧端庄。她那双锐利的眼睛在废墟间游移，捕捉着每一个细节——倒塌的围墙上布满箭痕，地面散落着破碎的陶罐和遗弃的农具，仿佛时间在这里骤然停滞。“这副样子，并不像是暴政的结果，更像是战争的痕迹。”
突然，前方传来贝托特的厉喝：“停下！”那声音如惊雷炸响，霎时让整个队伍僵住，仿佛一头被惊扰的巨兽，全身肌肉瞬间绷紧。
贝托特骑在最前方，他高大魁梧，身姿却敏捷如鹰隼。他伸出手指，指向百米开外的一处关卡。那是一道简陋却森然的障碍：粗糙的木桩与石块堆砌而成，像是临时间筑起的壁垒。其顶端，一面旗帜在烈风中猎猎飞舞——旗帜之上赫然绣着一个古朴的篆书“唐”字，笔画厚重，犹如从远古传来的印记，在火红的夕阳下宛如某种不灭的守护符。
“前面有关卡！那是阿里维德家的徽章！”贝托特的声音带着亢奋与警觉，像是在提醒所有人：他们此刻终于到达目的地。
比奥兰特立刻抬手，示意队伍止步。她的动作干脆而冷峻，周身的威势让空气都仿佛凝滞。她的眼神如鹰隼般锐利，透出谨慎与坚决。身上那件虽简陋却合身的皮甲在夕光下泛着暗沉的光泽，腰间的短剑轻轻颤动，映衬着她不容侵犯的权威。
雅诗敏与阿格妮已策马至前方，她们并肩而立，马鬃在风中飞舞，犹如并肩的双女武神。雅诗敏的眼眸冷静而锐利，阿格妮的黑发在余晖中燃烧，二人的身影映衬在关卡与旗帜的背景下，仿佛在与命运隔空对峙。
塔齐娜在菲奥娜的搀扶下缓缓走上前来，步伐依旧带着倦意，却不减一丝骄矜。她抬手指向那面在风中猎猎作响的旗帜，声音里透着几分自得与炫耀：“我认得那个徽章——其实就是个古体汉字！自从赛琳娜掌控托尔托萨后，祖尔菲亚就在她们的商船、商队的马车，都悬挂上了有这种符号的旗帜。”塔齐娜眯起眼，凝视那篆体的“唐”字。笔画扭曲而厚重，仿佛一条蛰伏的巨龙，盘踞在布帛之上，静静散发着无法忽视的威势。
“阿里维德家族向来把它当作图腾，可连他们自己，也极少有人真正明白其中含义。只是代代相传，把它奉为荣耀的标记。传说这是远自东方带来的遗产，象征着荣光与永恒。”塔齐娜语调里带着几分炫耀，末了还耸耸肩，“大概这个字，就是‘阿里维德’的意思吧！”
话音未落，利奥波德大步走来，粗犷的脸上挂着一贯的豪气，然而眼底却闪过一丝精明的光。他不屑地嗤了一声：“你少在这里胡扯了！‘阿里维德’根本不是震旦语的词汇，更不可能是这些沙陀人真正的自称！”
说罢，利奥波德转身望向比奥兰特，指了指一旁的一处断墙残垣，神色凝重下来：“比奥兰特，看周围这副样子，似乎情况不妙啊。”
韦利米尔蹲下身，从地上拾起一把断剑。剑刃满是缺口和血迹，他翻转剑柄，上面清晰可见一个十字印记，那是冷硬无情的信仰烙痕。韦利米尔的眉头逐渐锁紧，声音低沉而有力：“这是十字军的武器。”
关卡的厚重木门忽然“吱呀”一声打开，一个身披戎装的沙陀勇士策马疾驰而出。那是匹纯种的阿拉伯骏马，鬃毛随风翻飞，四蹄踏地如雷，扬起漫天尘土。勇士浑身披挂铁鳞甲，铠甲在夕阳下闪烁冷光，腰间悬着弯刀，刀鞘随马速微微颤动。他的脸庞被胡须与尘土覆盖，目光却锐利如鹰隼，死死锁定前方的队伍。
“你们是什么人！”沙陀勇士高声喝问，声音嘹亮而沉厉，宛如战场上的号角，带着不容置疑的威严。“此地是阿里维德家的世袭领地！闲杂人等不得擅入，速速退去！”
话音未落，塔齐娜猛然眼睛一亮，激动之情涌上心头。她推开菲奥娜的搀扶，快步向前走了几步，声音因急切而略显颤抖：“巴赫拉姆！是我们回来了！我是塔齐娜，你还记得我吗？”她的呼喊里带着久别重逢的热烈。
巴赫拉姆猛地勒住马缰，战马前蹄高高扬起，喷出一口热气。他缓缓策马靠近，目光如刀锋般在人群里扫过，直到定格在塔齐娜身上。他的眉头一皱，随即眼中闪过一抹惊讶与难以置信。
“真的是你……塔齐娜。”巴赫拉姆的声音低沉沙哑，却透着压抑的情绪，“我听说你在安托利亚飞黄腾达，成了主上的侍妾。可如今，你怎么搞得这副模样？”他的话语里夹杂着复杂的意味——既有关切，又带着不安。他的视线转向身后的队伍：疲惫的妇孺，形色各异的战士，千余人武装而行。巴赫拉姆的眼神渐渐收紧，语气冷峻：“他们又是谁？来这里做什么？”
比奥兰特缓缓上前，站到塔齐娜身边，身姿端凝，眉宇间透着一股不容忽视的威势。她刚要开口，却被塔齐娜急切的声音打断。
“哎呀，别提了！”塔齐娜仿佛憋了一路的委屈，此刻一口气倾泻而出，“安托利亚已经亡国了。”她手一挥，指向雅诗敏和阿格妮，声音带着几分夸张的急切，“这两位，是主上其他的夫人，雅诗敏夫人和阿格妮夫人！”说到这里，她又慌忙补上一句，指向比奥兰特：“还有她，比奥兰特……她也是主上的侍妾！不过，这支队伍是她带回来的！”随即，塔齐娜转身指着身后那支披尘带血的队伍，声音里夹着苦涩与倔强，“这些，就是我们拼死带出来的军队！从安托利亚逃亡到此，能活着走到这里的，就只剩下他们了！”
巴赫拉姆愣了一瞬，随即翻身下马，动作干脆利落。他单膝跪地，向雅诗敏与阿格妮行了一个标准而庄重的军礼，眼神中闪烁着敬畏与忠诚，“见过二位夫人！”
然后，巴赫拉姆抬起头，目光落在比奥兰特身上，神色虽仍带谨慎，却已少了几分隔阂，语气郑重：“侧夫人，您好。”
阿格妮没有急着回应礼节，而是抬手指向道路两旁的断墙与残垣。那些焦黑的砖石上布满箭矢留下的裂痕，空气中仍残留着炭火与血腥的气息。她的声音低沉而锐利：“这里究竟发生了什么？你们在和谁交战？”
巴赫拉姆垂下眼帘，脸色一瞬间阴沉下来，声音沙哑却沉稳：“托尔托萨城，被雷蒙德的十字军夺了。我们节节抵抗，却寡不敌众。如今，只能退守在卡莫男爵的领地。”
比奥兰特上前一步，目光沉静，声音却带着试探的锋芒：“如今，你们这里，究竟归谁掌控？”她的语调如同一汪静水，表面平和，却暗藏涌动。
巴赫拉姆挺直身躯，胸口微微起伏，像是要证明自己的忠诚：“赛琳娜夫人和祖尔菲亚大人正在此地，共同辅佐莱昂哈德少主。我们才是唐室后裔的正统。”说到这里，他语气稍稍一滞，眼神闪过一丝尴尬，那神情中带着不言而喻的派系裂痕。
雅诗敏眉头轻蹙，语气低沉：“你说这话，是什么意思？”
巴赫拉姆微微咬牙，像是在权衡利害，终究还是吐露：“古夫兰夫人另立营垒，带着阿贝贝、波巴卡、阿敏一伙人，扶持她的儿子穆拉迪公子，在两百里外的哈马自立门户。我们和他们并未正式结盟，也从不与他们来往。”他的声音沉重，带着一股防范，“你们和他们……没有关系吧？”
巴赫拉姆的话音落下，目光如刀锋般在众人之间游走，神情紧绷，显然是在揣摩他们与古夫兰一派是否有牵连，唯恐暗藏祸端。
比奥兰特稳稳开口，声音平静，却带着不可动摇的力量：“我们此前对他们的动向一无所知。”话锋一转，她眼神骤然一冷，果断地隐去了与朗希尔德那段此刻不适合提及的相遇。
随即，比奥兰特上前一步，衣袍轻轻扫过尘土，对巴赫拉姆沉声吩咐：“这位兄弟，你速去禀报祖尔菲亚大人，就说安托利亚的残部已经归来。”比奥兰特从容地伸手入怀，指尖捏出一枚金币。金光在夕阳余晖下闪烁，像是一点凝固的火焰，映照着她冷峻的面庞。她不容分说，将金币塞到巴赫拉姆的掌心。
巴赫拉姆心头猛然一震，几乎失了仪态，声音急切：“侧夫人，不敢当！我怎能受此厚赏？”他手指颤抖，试图将金币推回。
“拿着！”塔齐娜却抢先开口，声音急促，带着凌厉的命令感，语气几乎是喝斥：“这是侧夫人赏赐你的，岂能推拒？若是逾矩，可就失了礼数啊！”
巴赫拉姆愣了一瞬，随即眼底泛起一抹激动，终究双手收起金币，俯首谢恩。他旋即翻身上马，勒转缰绳，长鞭一甩，马蹄骤然击地，溅起尘土。人影与蹄声很快远去，只余关卡在背后“轰”的一声再次闭合。
谷地间，尘烟尚未散尽，沉重的马蹄声仿佛仍在山壁间回荡，击打在人们的心头，像是无声的催促——逼迫他们去面对那即将到来的抉择。
“居然还重新关门！”塔齐娜气恼地抱怨，眼中闪着怒火，“这也太过分了吧！”
比奥兰特只是淡淡看了她一眼，声音冷静而低沉：“别急，再等等。”火光中，比奥兰特的神情平静得近乎冷峻，但眼底却闪烁着思索与算计的光芒。