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吴大有是徐州府萧县人,十里八乡出了名的好秀才。

有功名在身,为何至此?

周鉴询问他为何逃难。

吴大有叹了口气,脸上满是伤感。

原来今年六月初,土寇袁时中聚众十余万攻打萧县,城内被洗劫一空,就连各乡各里也被贼兵搜刮一遍。

吴大有所在的庄子,也没有幸免于难,青壮被贼兵抓走,只有少部分躲起来,拖家带口的逃难,成了流民。

路上他们遭遇了别的流民抢夺,损失惨重。

吴大有素有威望,将乡亲们聚在一起,相互扶持,对抗贼人。

一路上又收容了其他小股流民,逐渐形成四百人的流民大队。

人多了,嘴就多了,吃的也多。

他们本都是流民,尽管极力相互帮忙,仍然填不饱肚子。

这不,这两天已经有人开始易子相食了。

吴大有读了一辈子圣贤书,哪里容得下这种有悖人伦的事情发生?

他手无缚鸡之力,却是无力阻止。

眼看着越来越多的乡亲选择不当人,吴大有越发绝望。

直到他近日看到了周鉴这行人。

有车有马,有粮有肉,必然是大族人家!

“老爷,您行行好,赏口残羹剩饭吧。”

堂堂秀才,被逼的要饭,吴大有自卑的抬不起头。

但一想到队伍中的嗷嗷婴儿就要被易子而食,他又鼓起勇气,努力抬头盯着周鉴,眼中满是恳求。

周鉴正要点头,那边传来一阵吵闹声。

流民聚集之处,众人围在一起,又哭又闹的,夹杂着孩童无助的哭叫声。

吴大有听了,心头一震,忙跑回去劝说。

周鉴跟了过去。

只见人群中有两个男人,一个抱着一个两三岁大的小女孩,一个抱着不足周岁的婴儿。

其中一人的身旁,一个满脸菜色的女人发疯似的就要去抢婴儿。

男人则是将女人推开,流着眼泪道:“娃他娘,咱们都快饿死,养活不了他的!”

“我不管!我不管!就算饿死我也不能让娃儿让人给吃了!”

女人大哭不止,仍在争抢婴儿。

听到二人对话,周鉴脑子轰的一下,“易子而食”四个字灌入心头。

“住手!”吴大有大声喝道,他的声音虽然有些颤抖。

“你们这是在做什么?难道忘了圣贤书中的教诲吗?虎毒尚且不食子,你们怎能如此残忍?”

流民们麻木的看着吴秀才。

“秀才,你的圣贤书能当饭吃吗?”怀中抱着婴儿的男子嘲讽道:“我们连命都快保不住了,还谈什么圣贤之道?”

“就是,别在这里碍事!”

另一个易子而食的流民不耐烦地挥手:“快走开,让我们换个孩子,好歹能活下去。”

说着,一把将他推开。

吴大有的心如被重锤击打,他痛苦地闭上了眼睛。

他明白,这些流民并非本性如此,他们也是被饥饿和绝望逼到了绝境。

可是,他无法眼睁睁地看着这种违背人性的行为发生。

他深吸一口气,大声说道:“我知道你们现在很困难,可是我们不能放弃人性!”

“你们的孩子,他们是无辜的,他们不应该成为我们活命的牺牲品!我们应该想办法找到出路!”

吴大有的话让一众流民沉默了,他们低下了头,眼中闪烁着泪光。

然而,更多的流民仍然无动于衷,眼神麻木。

“怎么找出路?谁会把我们当人看?”

那男子声音凄凉难言,脸上满是自嘲,已经被饥饿和绝望磨灭了最后的良知。

“我会!”

一道有力的声音在众人耳边响起。

寻着声音看去,却见一个年轻的青袍公子站在吴秀才身后。

他身形挺拔,衣衫整洁,双手白嫩,一看就是大户人家的公子!

迎着众人的目光,周鉴朗声道:“今日你们每个人,都有吃的!放下你们的孩子!”

什么,有吃的?

周围一片震动,各人眼中绽放出光芒。

男子愣了下,忙将手中的小女孩放下。

另一个男子正要将怀中婴儿也放下,周鉴忙道:“你不用放!”

“这位老爷,您不要孩子?”

“不要.....”

周鉴有些无语,不知如何解释。

他招来谋士高文:“高先生,再去煮几锅粥。”

“是!”高文应了声,没有多说。

他也是穷苦出身,侯爷能如此对待百姓,足见其仁义。

这种仁义,有时候放在乱世,是一种与生俱来的优势!

“老爷施粥了!老爷施粥!”

吴大有欢喜的大叫,招呼周围的人。

很快。

米粥的香味再度弥漫,比之先前还要浓郁。

周围的数百流民们一阵阵骚动,个个拥挤着伸头看去,目光渴望。

却是没有一个人敢冲上去抢。

只因对面个个有刀。

看样子不像善茬。

在周鉴的命令下,羽林卫第一次充当伙夫,给来百姓盛粥。

碗不多,但足够。

流民们别的没有,吃饭的家伙必备。

虽然大多是破碗,但盛饭还是没问题的。

他们迫不及待的喝着粥,也不怕烫嘴,狼吞虎咽。

“我已经三个月没吃过这么香的米粥了!”

“我八个月......”

流民们兴奋的互相笑起来。

有的人捧着破碗,望着碗里白花花的米粥,眼泪不自觉的流下来。

“若是早一天能喝到米粥,俺娘也不会饿死......”

周围的人听了,不禁心中感慨万分。

一路上,死了太多乡亲。

多是被饿死。

他们喝粥的速度极快,不到几分钟,几乎个个抱着空碗,张望着铁锅。

锅中却再无一粒米汤。

有人叫道:“能有一碗喝的,已经是老天爷赏饭吃,还敢奢求吃饱?你们真敢想啊!”

“老张你别乱说,我们只是看看!”

“是啊,我们是怕浪费了。”

众人哄笑一声。

喝完粥后,他们的气色明显好多了,起码没有先前那般麻木。

“这顿饭不是老天爷赏的,而是俺们面前这位老爷赏的!”

在吴大有的组织下,流民们纷纷跪下来磕头,对周鉴感恩戴德。

“谢老爷!谢老爷!”

“祝您长命百岁,子孙满堂!”

“......”

“诸位请起!”周鉴双手虚浮,走到人群中。

他一身青袍,打着披风,腰后间别着手铳,盼顾间英气逼人,气度非凡。

周鉴身为漕运总督,徐州府乃是其治下一地。

这些百姓,也是他的子民。

“本人姓周......”

周鉴正欲简单讲几句,笼络下民心。

忽见前方探路的羽林卫哨探策马飞奔而来,大喊道:“流寇来袭!流寇来袭!”