帝国，万国魔都，Z科技公司总部。
一尘不染的苍白实验室内，披着白大褂的清瘦少年望着眼前那封电子邀请函，脸上的神情没有产生丝毫变化。
修长的手指停留在随身终端的屏幕之上，指尖划过那行烫金的字体。
空气中弥漫着消毒水与金属混合形成的冷冽气味，与邀请函上隐约透出的陈腐甜香形成鲜明对比。
“厄尔伯特殿下，您有何打算？”
一旁的研究员恭敬上前，小心翼翼地询问着这位帝国皇储的意见。
“我们当前可用的实验活体还有多少？”
尚且年轻的“血色贤者”没有抬头，语气平淡，像是在讨论今日的天气。
“回殿下，继您上次主导的‘脑前额叶切除再生’项目结束后，幸存且具备基础认知能力的样本，仅剩四号与十一号。”
研究员的声音低了下去，不敢去看厄尔伯特那双仿佛能够看透灵魂的血红眼眸。
“那就派人去一趟，我需要更多可供实验的活体样本，毕竟，父亲大人现在还未允许我使用僵灵作为实验体。”
“遵命。”
······
帝国，新月郡城，混沌高塔。
高塔顶层的王座厅内，妖艳邪魅的“混沌魔女”端坐于王座之上，自上而下地俯瞰着一众单膝跪地的大罪骑士。
十四名堇紫的嫉妒骑士在左，十三名苍蓝的忧郁骑士在右，他们皆如雕塑般缄默不语，等待着那位帝国皇女为他们下达新的指示。
美狄雅尔纤细的手指轻轻敲击着王座扶手，目光扫过一名名静候命令的大罪骑士。
“救赎天路···”
念出这个名字之时，美狄雅尔的嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“一群自以为是的蛆虫，竟敢打着救赎的旗号，在本宫的眼皮底下开起拍卖会。”
她站起身，赤足踩在冰冷的黑曜石地面上，一步接着一步，缓缓走下台阶。
“伊阿宋。”
伴随着美狄雅尔的呼唤声，一位身着金甲，不在嫉妒与忧郁之列的高大骑士缓缓抬头。
“身为本宫的大罪团长。”
美狄雅尔来到他面前，伸出手指，轻轻挑起伊阿宋的下巴：“上次的‘洗礼’行动，虽然效率很高，但破坏了太多无辜的‘器皿’，这一次，本宫不想再看到同样的错误。”
“遵命，殿下。”
伊阿宋的声音沙哑而又机械，如同生锈的齿轮在艰难转动。
“去吧。”
美狄雅尔转身走回王座，背对着一众大罪骑士挥了挥手：“前往那场拍卖会，带回能够被我看重的‘器皿’，如果有人阻拦···”
她停顿了一下，空气中弥漫起令人窒息的杀意：“那就把整个拍卖场，连同里面的老鼠，一同碾碎。”
“是！”
······
帝国，不夜川，天守阁。
身披鸦羽的鬼面男子快步走进主室，对着前方那道纤细的身影俯身下跪。
“总大将，这是一封来自救赎天路的邀请函，他们邀请我等前往北美洲，参与一场浩大的拍卖会。”
然而，被称为“葬神巫女”的帝国皇储依旧保持着静坐的姿态，脸上那张没有任何表情的纯白鬼面，在摇曳的烛火下显得格外诡谲。
她没有回头，也没有说话，只是静静地坐着，微微侧首，任凭一缕发丝从肩头滑落，垂在绯红的振袖之上。
“拒绝他们。”
千羽神无终于开口，声音空灵，仿佛是从九幽深处传来，带着一种令人心悸的寒意。
“救赎天路···一群连自身灵魂都救赎不了的蝼蚁，还妄想贩卖所谓的‘救赎’？”
鬼面男子沉默不语，他知道，百鬼众的这位总大将已经做出了她的决定。
“明白。”
······
联邦，光辉诺亚，烈日圣城。
庄严肃重的审判长廊内，回荡着庄严而肃穆的圣歌，无数信徒匍匐在地，膜拜着那象征绝对正义与秩序的烈日图腾。
教宗宫内，垂垂老矣的圣路易十八世手持圣杖，枯瘦的手指摩挲着杖顶那颗象征至高权柄的太阳宝珠。
他微微佝偻着背，浑浊的眼眸中，却闪烁着与他外表极不相符的精光。
“救赎天路···”
圣路易十八世低声呢喃，声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力：“打着肮脏的旗号，却也可能网罗到意想不到的瑰宝。”
一旁的金袍大主教恭敬垂首：“教宗陛下，是否派遣圣裁骑士前往，解救那些被奴役的幼苗，以此彰显烈日神主的辉光？”
“解救···自然是必要的。”
圣路易十八世轻咳两声，嘴角勾起一抹讳莫如深的笑意：“但更重要的，是‘甄别’，教廷需要纯洁的幼苗，才能让烈日神主的辉光，彻底照耀整个摩登世界！”
他缓缓直起身子，周身散发出久居上位的威压：“记住，要用‘最虔诚’的方式，让幼苗心甘情愿地归顺于烈日神主的辉光之下。”
“赞美烈日神主！”
金袍大主教深深叩首，掩去了眼底的一丝了然。
······
联邦，龙安，繁园。
幽深的竹影在回廊上投下斑驳的暗纹，空气中浮动着淡淡的檀香与草木清气。
现任花主正坐在水榭边的石凳上，指尖拈着一片沾了花蜜的叶子，引得几只彩蝶在他的指掌间翩跹起舞。
阳光透过竹叶的缝隙，洒落在他赤玄相间的宽大衣袍上。
“你说···救赎天路？”
花主缓缓开口，声音轻缓，像是怕惊动了掌心的那只蝴蝶。
立于阴影之中的灰枝微微躬身，将一封烫金的电子邀请函轻轻呈上，并简要陈述了拍卖会的时间与地点。
轻轻吹了口气，掌心的蝴蝶振翅飞起，随后隐入竹林深处。
花主起身，拍了拍衣袖上的花粉，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“既然对方盛情相邀，那便去看看也无妨，不过，孤对那些所谓的‘商品’，并无太大兴趣。”
闻言，灰枝不禁垂首：“属下明白，这就为您安排护卫随行，十二守内，‘寅’与‘申’尚有时间，想必有那二位在，定能护您周全。”
他沉默片刻，又低声补充道：“花主候选仍在进行，但您万金之躯，实在不宜涉险。”
灰枝的声音低沉而急切，带着一丝不易察觉的恳求。
他知道这位现任花主虽然平日里温润如玉，但骨子里却有着一股令人捉摸不透的执拗。
繁园的安宁来之不易，这位灰枝不愿看到这份平静被外界的血雨腥风打破。
花主转过身，目光落在灰枝那张布满风霜的脸上，嘴角的笑意依旧温和，却带着一种不容置疑的威严。
“孤明白，但不必如此兴师动众。”
他的目光穿过叠叠竹影，望向远方：“救赎天路，名字听起来倒是冠冕堂皇，实则不过是披着羊皮的豺狼罢了，他们贩卖的，从来不是救赎，而是欲望。”
他顿了顿，指尖轻轻拂过一片竹叶，感受着上面细微的脉络：“孤此番前去，并非为了竞拍什么，而是为了看看，这世间究竟有多少人，愿意为了‘救赎’，出卖自己的灵魂，你且放心，孤自有保全之策。”
见花主心意已决，灰枝便不再多言，只是恭敬地躬身行礼：“属下遵命，这就去为您安排。”
花主点了点头，目光再次投向远方，神情悠然，仿佛只是要去赴一场寻常的茶会。
“去吧。”
他轻声说着，声音随着微风，飘散在身侧的竹林里。
······
“各方势力已经入局，旅行原木阁下，准备好，迎接这场牌局的最高潮了吗？”
59号废城，某座高层建筑的天台之上，赢鱼兴奋地张开双臂，任由风儿吹起他的刘海。
而在他身后，旅行原木只是推了推鼻梁上的太阳镜，默默给自己点上一根香烟。
“那么，该死的赌徒，你准备好去哪了吗？”
“当然，旅行原木阁下，那处未来无数传奇的诞生地，正是我此行的目的地。”
赢鱼咧嘴一笑，不知从哪摸出了一枚金光闪闪的筹码，朝着上方高高抛起。
“对了，这事我可不能忘了”
他低下头，看向自己的右手掌心，喃喃自语道：“我的那位可怜姊妹，还在等着能够拯救她的‘主角’啊。”