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凌晨五点左右,布鲁诺市下了一场短暂的秋雨。

赫斯塔仍在街上闲逛,她没有撑伞,也没有找地方避雨。这样的细雨对她而言没有多少影响,尤其在此时此刻,她渴望迎向一场幕天席地的暴风雨。

清晨六点,赫斯塔湿淋淋地出现在了艾娃·摩根的住处。

等到她意识到自己走到了什么地方,艾娃的院子已经出现在了她的左手边。

这是一间独栋的别墅,前院和后院都有一处花园,两米高的灌木丛作为屏障,挡住了过路人的视线,但在树丛偶然的间隙里,赫斯塔能看见一些院子里的细节,比如花园,石板路,一些已经在院子里工作的女孩。

她走到正门口,在黑色的铁栅门上挂着一块金色的门牌:

世袭荣誉公民艾娃·摩根宅

她按下门铃,不一会儿,一个梳着两条粗麻花辫的年轻姑娘出现在门后。

“……您是?”

“优莱卡·德蒙。”赫斯塔望着她,“摩根女士曾说她愿意为我提供一些帮助,所以我——”

“哦,我知道您,快请进。”

年轻姑娘很快打开了门,将赫斯塔迎了进来。

“艾娃和我们说起过,这两天可能会有一位叫优莱卡的小姐来拜访,不过现在还有其他访客,您介意先去玻璃房等等吗?”

“没问题。”

跟随着这位年轻姑娘,赫斯塔穿过了宅邸的前院。

在这个湿润的早晨,艾娃的院子里弥散着草木的清新气味。一些昨夜凋落的木芙蓉已经落在草地上,深红色的花瓣凝着露水,枝头则有更多被青绿色花萼紧紧裹着的花苞,即将在霜侵露凌的晚秋渐次开放。

进屋的时候,赫斯塔看了一眼门边的雨伞架,四把沾水的长柄伞整齐地归置在那里。

年轻姑娘将赫斯塔引到玻璃房,它大约有十平米左右,位于别墅的侧面。这里三面墙和屋顶都是玻璃,墙边放了许多龟背竹和吊兰,当中摆着一处秋千椅和小圆桌。

由于屋内气温和暖,玻璃内侧起了一层蒙蒙的水雾,赫斯塔在秋千椅上坐下以后,基本看不清外头的模样,只有无尽的绿影在朦胧的窗外随风轻动。

年轻姑娘很快端来面包、黄油、一杯咖啡和一些小饼干——她走到厨房的时候才想起来自己忘记问赫斯塔需要多少分量,想了想就直接给这个大个子端上了三人份的,没想到赫斯塔很快就全都吃完了。

理论上的三人份,实际上应该够四个人吃。

“天……”年轻姑娘眨了眨眼睛,“……您,您还需要吗?”

“不用了。”赫斯塔回答,“有水吗?”

“有的……不过没有冰水,只有热水了,可以吗?”

“那太好了,谢谢。”

饮下两杯热水以后,赫斯塔感到自己的胃似乎正在缓慢地撑开,一阵困意随之浮升。

她打开了手边的窗,让外面凛冽清澈的寒风吹进这个房间。

外头又开始下雨了,雨水打在赫斯塔头顶的玻璃上,淅淅沥沥,却让这个小小的房间变得更加安静。

赫斯塔靠着椅背,闭上眼睛。

七点一刻,她听见外面传来一些脚步声,她转身侧目,见好几人正从大楼梯下来,他们有男有女,上衣口袋上别满了金属笔壳,正不约而同地披上大衣朝门口走去。

赫斯塔看着他们一边低声交谈,一边走过了客厅。

不多时,先前梳着两个粗麻花的女孩又来了,她的脚步总是非常活泼,赫斯塔已经能轻易地辨识。

沿着楼梯往上,赫斯塔渐渐感受到属于这栋楼自身的风格——如果有谁从空中俯瞰艾娃的居所,会发现它是一个等臂十字,中心的部分是一楼的客厅,上方是一个弧形的穹顶。

从高处向下看,赫斯塔能够更加明显地感受到暗藏在陈设之中的秩序。这里无处不在的对称勾勒出一条看不见但又无比清晰的轴线,屋子的主人理性而克制地摒弃了一切无意义的装饰和花纹,让屋内的一切挂画、沙发、桌椅……都保持着相当和谐的主从关系。

她被带到艾娃的书房前,然后独自推门走了进去,艾娃就坐在她巨大的办公桌前。

尽管赫斯塔已经进屋,但艾娃并没有抬头,她正握着一支羽毛笔,在一张宽大的白纸上书写着什么。

在她手边放着一杯清水,一些冰块浮在上面。

艾娃今天穿着一件鼠灰色的长睡袍,鼻梁上戴着一架金丝边的金属圆框眼镜,即便是坐着,她的腰与背依旧挺得笔直。她一语不发,目光始终追随着自己的笔尖,非常严肃。

这一幕让赫斯塔陡然想起了莫利。

在艾娃的办公桌前放着一把木椅,除此之外,书房里再没有其他能落座的地方。

赫斯塔既没有与艾娃打招呼,也没有坐去那把木椅,她步履轻缓地沿着墙参观起了艾娃的书架——上面有一些照片引起了赫斯塔的兴趣。

她首先看见了一张有着栗色长发的少女半身像,少女身披斗篷,手中握着一支黑色的手杖,她的眼睛没有直望镜头,而是以一种冷峻的姿态看向了镜头的斜上方。

这种类型的照片赫斯塔也有一张,那是她秘密从基地毕业的那年,基地为她拍摄留念的。

在这张照片的右下角,有三行流畅的小字:

艾娃·摩根

十七岁毕业留念

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赫斯塔怔了怔,她记得拉维特太太就是这一年出生的,这引起了她的惊奇——拉维特太太竟比艾娃足足小了十七岁。

赫斯塔凝视着这张照片中艾娃紧握的手杖,上面的花纹让她感觉自己似乎在什么地方见过,她试图回想,却怎么也想不起。

可当赫斯塔的视线看向另一张照片时,她瞬间回忆起了这把手杖的来历:这是千叶小姐的手杖,每当她需要更换义肢的时候,就会带上它。

那张唤醒赫斯塔记忆的照片,是千叶小姐和艾娃的合影。

在看见这张照片的瞬间,赫斯塔就瞪大了眼睛——照片上的千叶非常青涩,她身型单薄,身高还不到艾娃的肩膀。

拍照的时间应该在初秋,千叶穿着基地的深绿色体能服与中裤,与艾娃一同站在预备役公寓后的那条林荫道上。

千叶的整条右臂和左腿这时已经空了,她盯着镜头,表情带着明显的抗拒和警惕。

而那把在上一张照片中属于艾娃的手杖,此时已经握在了千叶手里。

赫斯塔看了一眼拍摄时间——

这是 12 岁的千叶和 56 岁的艾娃。