鸣神岛的平民，陆陆续续地前往稻妻城。
农人的家产几乎被天领奉行压榨干净，不得已下离开村庄逃难。
工匠和工人本就因为锁国令日渐贫困，如今更是被掏空了财布。
他们希望能在稻妻城里得到庇护，同时也希望能在这里讨个公道。
遍布城市郊外的帐篷或原木棚屋，逐渐在实质上形成一个贫民区，规模每天都在变大。
每天，稻妻城的市民都能见到这些其他地方来的平民在街头巷尾讨生活。
幕府有许多有钱有势的权贵，却只有久利须对这些人伸出援手。
久利须带着几个万国商会的人，买下几家靠近城门口的商铺，将其改造成收容所，为这些难民提供暂时居住的地方，同时还为他们提供免费的粥水。
祝觉和哲平坐在独栋民房的楼顶，看着难民在小巷子里挤做一团。
昨天，这支难民的队伍也不过是刚刚排到主干道上。
而现在，已经排到城门外面，一眼看不到尾。
“这些稻妻人也是可怜人，天领奉行的人将他们压榨干净，然后让他们自生自灭。
做着最辛苦的工作，忍受贫困的一生，还要横遭白眼和鄙视，最后在饥寒交迫中死去……这就是雷电将军赐予平民的人生。
但百姓需要将军的时候，她又在哪里呢？她只觉得手下的奉行会做好，所以她不需要，也不会出面。
只是有这么多的达官贵人，也仅有神里绫华会在乎这些人。她就是他们最后的希望，救命的稻草。”
哲平看着一眼望不到头的人群有感而发，“我们能为这些人做些什么吗？”
“或许吧，”祝觉虽靠着印刷禁书等手段攫取了不少财富，但跟万国商会这样的老钱相比那就差太多了。
一次两次或许还行，超过一周钱包也要被榨干。
“神里绫华邀请了一些人，想要举办宴会，我也被邀请了。说不定正是要讨论难民的事。”
祝觉说这话时，不安地握紧腰间刀柄。
“这……会不会是陷阱？”
哲平有些担忧，神里家早已对祝觉有了杀心，虽说提瓦特没有鸿门宴的故事，但有之前的那次刺杀，很难不让人往这方面去想。
这当然可能是个陷阱，就算神里绫华没这意思，谁知道她哥哥会怎么做？
但他必须要去……
他得和那些愿意跟难民站在一块的人表个态。
“别担心，他们的忍者对我没太大威胁。”
晚宴时间到了，神里屋敷中，神里兄妹已准备好接待客人。
祝觉恍然想起，上次来做客还是在上次。
参与宴会的人不多，祝觉和久利须都在其中。客人相继问候神里绫人和坐在旁边的神里绫华，然后在餐桌旁落座。
按惯常的客套话寒暄一番后，他们享用了丰盛的晚宴。
用餐结束，终末番兼任的女佣为他们奉上餐后甜点。
通常稻妻这边的甜点是三彩团子，但今天神里家准备了许多枫丹样式的奶油蛋糕。
在这个时候，神里绫华终于开始谈起这次宴会的正题，她正色对久利须说道。
“久利须会长，我实在不明白你这么做的理由是什么。你是真心想要帮助这些可怜人，还是想利用他们做些不可告人的事情？无论如何，都请别这么做了。
你给这些难民免费提供食物和住所，这是在变相鼓励更多的难民来到稻妻城。
最后农村的田野无人耕种，矿山无人采矿，而城里到处都是没有工作的人……这个时候，你要怎么做？社奉行又要怎么做？天领奉行和将军大人又会怎么做？你有考虑过后果吗？
非常抱歉，久利须会长，我并不是说资助难民就是错的——我也一样同情他们。
但是将军大人不会放任他们在稻妻城闹出乱子，而天领奉行也正需要一个继续扩大治安权的借口。你真的希望这样的事发生吗？”
久利须双手交叉，眼睛微微眯起，下巴上的胡子微微颤动。
“神里小姐，您难道是想让我对这些人置之不理吗？
正是因为在家乡要遭到无穷无尽的掠夺，他们才不得不背井离乡来到这里……他们还能回到哪里？他们无处可去，至少在稻妻城，我能为他们提供食物和住处。
难道您希望我眼睁睁看着这些人饿死吗？
神里小姐，不要再自欺欺人了！将希望寄托在将军身上没有用的。我一开始也很希望，将军大人口中那永恒的盛世建成，每个人都能安居乐业，幸福的生活在稻妻的土地上。
但将军大人做了什么？
没有，她什么都没有做。她只是放任我们自生自灭，不，还不只是这样……她发布了锁国令。
偏偏在稻妻禁止外贸——这里只是物资匮乏的岛屿啊！
神里小姐，我再也不会相信将军，再也不会相信你们贵族，他们根本没把平民放在眼里。
在这个世界上，我只有依靠自己的努力，为需要的人发声，我才能成就一番事业。
神里小姐，幕府里有这么多的贵族、武士，我还能相信的人只有您。
全稻妻的人都知道，神里家的白鹭公主是底层人民的庇护者，那就站出来保护他们吧！
请您说服将军，让这些难民留在这里，让我拯救他们的性命！”
神里绫华微微叹息，摇了摇头。
“久利须会长，我很抱歉……这不可能做到。将军已经向各奉行下令，让这些人离开稻妻城，回到他们应该在的地方，否则将会派出武士，让幕府军去解决这个问题。
我也觉得很难受，但是，但是……他们最好马上离开稻妻城。你应该知道跟将军大人作对是没有好下场的，他们应该回家去过原本的生活！
在这里，他们只有死路一条。我……什么都做不到。”
“够了！”
坐在另一边旁观的祝觉觉得时候到了，毫无征兆地用力拍了拍餐桌，打断了神里绫华。
所有人都被吓了一跳，惊讶地看向祝觉。
一个不过是靠着将军恩宠才上位的新贵，居然敢在神里家宴会上如此放肆？
“我说……够了，神里绫华。你是神里家的白鹭公主，社奉行奉行的妹妹！民生不正是社奉行的职责所在吗？你是人们的希望，在大家族里，他们只有你可以依靠！
有句话久利须会长说得很对——幕府中并没有几个人把平民当回事，哪怕将军也一样！
城里的每个人都知道，稻妻城里只有一个贵族真正关心人们的生活——那就是你，绫华。
如果你不去做，还有谁会去做？
虽然如今稻妻已有七个机构，可将军真正信任的，还是你们这千年来一路陪伴的三大家族，她需要你们的支持——她对你们的信任无可比拟。
她会倾听你们的意见，你不必去盲从她的每一道命令。你可以自由的决定，代表人们去跟将军交流。”
明亮的烛光跃动着，照亮祝觉琥珀色的眼眸。
神里绫华低下了头，犹豫不决。
“对不起……我需要好好想想。”
房间里陷入了长久的沉默，没有人知道这个时候该做些什么，每个人都放轻呼吸，等待神里绫华的决定。
许久，神里绫华抬起头，眼神坚定，似乎已经下定了某种决心。