临时帅府内，须发皆白，但身形依旧挺拔如松的上柱国樊竹，正紧盯着铺在桌案上的巨大扬州周边舆图，眉头紧锁。
他刚刚听完了斥候冒死带回的最新军情，叛军数万主力，已在城外二十里处停下。
此时正在安营扎寨，埋锅造饭，似乎短期内没有立即攻城的打算。
“二十里外扎营……休整……”樊竹手指敲击着桌面，心中念头飞转。
作为一名经验丰富的老将，他瞬间就捕捉到了这其中的不寻常。
叛军势头正盛，为何不携大胜之威，直逼城下，反而在二十里外就停了下来？是当真兵力疲惫，还是……另有图谋？
他心中确实闪过一丝悸动。
若叛军真的因为长途奔袭而人马困顿，阵脚未稳，此时若能派出一支精锐出城突袭，或许能打对方一个措手不及，即便不能重创，也能挫其锐气，大涨守军士气。
但这个念头刚一升起，就被他强行按捺了下去。
理智告诉他，这极有可能是一个陷阱。
“骑兵……那可是上万重骑啊！”樊竹在心中无声地呐喊。
他虽然没有亲眼见过大雪龙骑冲锋的场面，但关于这支铁骑在苏州城下如何摧枯拉朽般击溃守军的恐怖传闻，早已如阴影般笼罩在每一个大夏将领心头。
在野外与这样的重骑兵集群正面交锋，无异于自杀。
更何况，对方还有数量不明的轻骑掠阵。
叛军主帅此举，分明就是仗着自身骑兵优势，故意露出破绽，引诱守军出城野战！
“哼，雕虫小技，也想瞒过老夫？”樊竹冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“想诱我出城，毕其功于一役？做梦！”
他很清楚自己手中的筹码。
扬州城高池深，粮草充足，守军数量经过紧急征调和周边部队汇合，虽不及城外叛军精锐，但也有二十万之重！
凭借坚城固守，绰绰有余。
而叛军缺乏有效的攻城器械，短时间内想要攻克扬州，难如登天。
他的任务，不是冒险出击去争取一场看似诱人实则危机四伏的胜利，而是稳稳地守住扬州城，将叛军主力钉死在城下，为后续的战略调整争取时间。
最重要的是，他在离开夏安前，与陛下夏擎有过深入的交流，知道陛下已经向北境的镇北王求援。
只要他能守住扬州，拖住叛军主力，等到北境十万狼骑南下，届时内外夹击，才有真正击败这股叛军的希望！
“传令下去！”樊竹抬起头，声音沉稳而有力，瞬间传遍帅府，“各门守军，没有我的命令，严禁任何人擅自出城迎战！违令者，斩！”
“加固城防，多备箭矢、滚木礌石！”
“派出更多斥候，严密监视叛军动向，旦有异动，立刻来报！”
“督促城内青壮，协助守城，巡查奸细！”
一连串的命令下达，展现出一位老将的沉稳与周密。
他选择了最稳妥，也是最符合当前形势的策略——固守待援。
他要利用扬州这座坚城，磨掉叛军的锐气，消耗他们的兵力，等待那决定胜负的转机到来。
至于城外叛军是休整还是挑衅，他暂且不予理会。
时间，站在坚守的一方。
扬州攻防战的序幕，就在这种一方诱敌、一方固守的微妙对峙中，缓缓拉开。
城外的叛军大营炊烟袅袅，看似松懈，实则杀机暗藏；城内的守军严阵以待，如同绷紧的弓弦，紧张地注视着城外那片沉默的钢铁森林。
这种大战前的宁静，最为压抑。