鄂尔泰拄着拐杖往前挪了半步：“回皇上。谢济世所注经书，臣等尚未得见全貌，不敢妄断。
“请旨将孙嘉淦查缴的板片、书籍送京，交九卿核阅。若确有悖逆之处，按律治罪；若无实据，不得株连。”
讷亲皱了皱眉，上前一步：“鄂中堂之言固然稳妥。
“但皇上，谢济世为先朝戴罪之臣，蒙赦免回京复官不足5年，又因文字获谴。
“此等人若不从严惩处，恐启狂妄之徒效尤之心。臣以为……
“应交刑部严审定罪，以为天下读书人戒。”
班第在最后头忍不住插嘴，声音闷闷的：“臣以为根本不必审！
“经书注疏之事，九卿核阅、刑部审定。
“来来去去，又要几个月。
“他在阿尔泰戍边9年都没老实，指望他认罪？
“臣以为，发回阿尔泰继续效力便是，省得在京里惹事。”
徐本一直没有说话，此刻终于开口：“皇上，臣以为谢济世所注经书，
“既经蒋溥举发、孙嘉淦查办，板片已追缴，书籍已封存，危害已止。
“处置之事，不急在一时。
“待板片送京、九卿核阅后再行定夺，既合体例，亦昭圣朝宽仁之意。”
海望点了点头，附和道：“徐本大人所言极是。文字之狱，最忌仓促。
“若以‘离经叛道’四字便定罪，日后恐启小人诬告之门。”
等几个人都说完了，乾隆忽然说道：“传旨。”
所有军机大臣齐刷刷地弯下了腰。
“谢济世所注经书板片，送京交九卿核阅。若有悖逆，按律治罪；若无实据，不得株连。”
他顿了顿，将孙嘉淦的奏折拨到一边。
“孙嘉淦查办有功，着议叙。蒋溥举发忠悃，一并议叙。”
……
9月1日。
接连几日，马尔泰与李侍尧反复推敲，终于将募集资金的办法一条条落定。
广东水师奉了马尔泰的将令，已开始招募水勇、打造战船。
刀枪要银子，船板要银子，水兵的饷银更要银子。
李侍尧便专司一事：搞钱。
朝廷既允了广东自筹，盐商报效便是现成最快的一笔。
李侍尧连夜拟好“海防捐输”章程，送马尔泰画行，今日便正式召集广州城盐商代表到粤海关监督公署议事。
上午9点左右，得到通知的盐商代表陆续到齐。
李侍尧端坐堂上，面前一溜摆着六把太师椅，坐满了从潮州、高州、廉州赶来的盐商。
为首的是潮州盐商刘大昌，50出头，圆脸，蓄着修剪整齐的短须。
一身石青色暗花缎长衫，料子是好料子，款式却素净，不扎眼。
其余几个也是各场的大盐商，有胖有瘦……
胖的那个捏着鼻烟壶不停地吸。
瘦的那个端着茶碗却不喝，只拿碗盖一下下地撇浮沫，撇得极慢，像是要等碗底的茶叶都沉定了才肯张口。
李侍尧没有寒暄，开门见山：“圣上有旨。琼州失陷，海防吃紧。
“诸位都是靠海吃海的，潮州、高州、廉州几处盐场，运销两广，盐引课税之外……
“再加一笔海防防护捐。”
堂下顿时嗡嗡作响。
盐商们交头接耳，有人皱眉，有人叹气，有人低头掰着手指头算账。
也难怪他们肉疼。
清廷的盐税本就七零八碎，层层叠叠如乱麻。
单说乾隆5年两广盐商的账：
每引正规缴税约2两6钱6分，而行贿陋规少说也要1到2两。
两项合计便在3两7钱到4两7钱之间。
光是广东一省，年额20万引，东饷、西税正课合计约每引2两零几分，一年正税便是40.9万两。
广西虽少些，年额不足6万引，正税也有12万两出头。
再加上秤头盐羡、土司盐羡、花红盐羡、部饭、平头、纸朱、船税、口岸抽银、帑息……
法定附加一项，两广合计一年又是16万两。
统共算下来，每年光正经缴进国库的便有69万两。
这还只是明面上的。
官场陋规……相当于“制度性孝敬”，不算行贿。
盐引的“窝价”准入费，折合每引5钱到1两，虽比两淮的5两低了不少，但也绝非小数。
盐政总督的年节、生辰、到任、离任，各级衙门的孝敬，一笔笔都有定规。
至于私人孝敬，那就只有盐商自己的私账才记得清了。
以上种种，最后全摊在买盐的百姓头上。
一斤盐折合8到10文钱，而当时两广普通雇工一天收入不过30文上下。
一斤盐便要吞掉一日收入的三分之一。
这世道，若是不变，沾点盐味就够了。
李侍尧干咳一声，堂下嗡嗡声慢慢收了尾，几双眼睛齐刷刷地盯过来。
“按引抽捐，每引若干，限期缴纳。”李侍尧不紧不慢，“捐得多、缴得快者……朝廷自有议叙。”
众盐商低头做沉思状。
谁都知道“议叙”是什么意思。捐得多，朝廷给个虚衔顶戴，光宗耀祖，保家族平安，在地方上说话也能硬气几分。
可“议叙”二字从李侍尧嘴里说出来，总让人觉着不只是赏个顶戴那么简单。
李侍尧端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，放下。
他忽然抬起眼皮，语气轻飘飘的：“想必诸位也知道……雷州盐场，已被英华夷兵摧毁了。”
堂下一静。
刘大昌眼皮跳了一下，余光扫过李侍尧的脸，心念电转。
雷州盐场没了。
两广的盐，要从别处补，运费要涨，盐价更要涨。
此时不涨，更待何时？
众盐商你看看我，我看看你，目光在空气中撞了几个来回，最后齐刷刷地落在刘大昌身上。
刘大昌当仁不让。
他整了整衣襟，起身朝李侍尧拱手，腰弯下去，差不多鞠了个90°的躬，声音诚恳：
“大人，琼州已陷，英华钢铁舰横行霸道，海路不宁。
我等运盐船不敢出海，运费暴涨数倍不止……”
他直起身，环视一众盐商，又躬下去：“大人，我等可否申请官价上调？以抚平成本？”
李侍尧似笑非笑。
他摸着下巴，摇头晃脑。
“此言差矣。”
李侍尧拖长了声调：“英华钢铁舰只在琼州海峡横行，尚无北上之意。
“广东沿海盐船可自由航行。运费一事……”
他眼皮微微一抬，目光从刘大昌脸上扫过去：“不可说，不可说。”
刘大昌摸了摸自己圆下巴上那几根稀稀拉拉的胡茬，换了个角度：
“大人，那……雷州盐场尽数被毁，盐……供不应求啊。”
李侍尧端茶的手顿了顿。
搞钱嘛……不急这一两天。
“尔等且下去好好商议。”李侍尧将茶碗搁下，“再报本官处置。”
说完，他挥手赶人。
众盐商面面相觑，无奈起身，拱手告退。
刘大昌走在最后，走到门槛时回头看了一眼……
李侍尧已经端起茶碗低头喝茶，看都没看一眼。