李侍尧捋了捋胡须。
他抬眼看了看马尔泰的脸色，缓缓开口：“大人，什么都不做，终究说不过去。
“御旨上写得明白，打造战船的钱，由粤海关出一部分，户部拨一部分。眼下……”
马尔泰没等他说完，摆了摆手。
那只手在空中停了一瞬，又沉沉落下：“自英华崛起，南洋海路断绝。
“粤海关去年还能有50万两白银的关税，至于今年……
“弗朗机人的石头城被夷为平地之后，外洋贸易几近断绝。”
他顿了顿，嘴角扯了一下：“哪来的钱？”
说完，他端起茶碗，茶盖撇了撇浮沫，送到唇边呷了一口。
李侍尧正要接话，马尔泰又吐出一句：“琼州、雷州、虎门、厦门、定海……
“5处炮台，已去其2。”
他放下茶碗，碗底磕在桌面上，发出短促的一声闷响：“哼。”
李侍尧看了他一眼，又看了看站在门边垂手低头的门房。
他慢慢踱过去，走到门房跟前，他抬起下巴，朝门外微微一偏。
门房秒懂，躬身退了出去，轻轻合上门，门轴没有发出一丝声响。
门外廊下，几个当值的差役也被带走了，脚步声渐远，消失在庭院深处。
书房里只剩下两个人。
窗外的蝉声忽然大了。
马尔泰眼珠转了转，指节在颔下轻轻叩了两下，终于开口，声音低到只有李侍尧能听见：
“圣上明令，5处炮台，工料银两由各省自行筹措，不许等候户部拨款。”
他顿了顿，竖起一根手指：“如今琼州全境陷落，彻底失了掌控，一文钱粮也征调不出。
“雷州沿海遭英华洗劫一空，百姓流离、商户散尽，亦是无油可榨。”
他放下手指，嘴角往下撇了撇：“两处残破之地，皆无从取银。这巨额工事经费，只能另寻富庶之地筹措。”
他说完，端起那碗凉茶又喝了一口，嘴唇贴着碗沿，眼睛却从碗沿上方盯着李侍尧。
李侍尧唇角勾起一抹冷峭的笑意。
他上前半步，袍角轻轻扫过地面：“制台不必忧心。
“圣上只令自筹经费，却未限定筹措名目……
“这便是咱们的余地。”
他伸出手，五指张开，像准备握着什么：“国库永不加赋是祖制，明面不能动正税。
“可海防急务，自有捐、摊、罚、截四法……足够填满炮台工事的窟窿。”
马尔泰眼皮一抬，眼中那层浑浊的膜忽然薄了几分：“你且细细道来。”
李侍尧一手摸着胡子，一手背在身后，声音不疾不徐：“首当其冲，便是通省官员海防公捐。
“两广、粤琼文武官员……自督抚、道府，下至州县、营汛武官，按月摊扣养廉银。
“咱们二人率先表率，层层下压，各官无人敢辞。
“这笔银子干净体面，名正言顺，是皇上默许的官场成例，无半分把柄。”
接着他话锋一转，眼底锋芒一闪而逝：“其次，便是盐商报效、海户加捐。
“盐场之盐商倚仗海利暴富，平日受官府庇护，如今海防有急，自当为国分忧。
“咱们传令下去，令盐商量力报效海防银，再于盐引旧课之外，添一笔炮台防护捐。
“沿海渔船、渡户、海商，但凡靠海吃海，尽数增设海防厘金……积少成多，源源不绝。”
马尔泰抚着胡须，摇头晃脑：“此法稳妥，不伤根本，又能快速聚银。
“只是琼州、雷州两地残破废弛，已然无利可图，咱们需尽数依托广州、潮州、高州、廉州几处完好府县筹措。”
“琼雷两地残破无财，便找两广腹地及沿海富庶大户。”李侍尧挥了挥衣袖，那动作轻而快，语气却冷了下来，“这便是第三桩法子……
“清查隐田，追缴漏税，罚没充公。
“广州、潮惠、高廉一带，世家大族、富商地主林立，坐拥万顷良田，历代隐匿田亩、规避国课者不知凡几。
“往日朝廷姑息，不愿惊扰乡绅，如今海防危急，正是名正言顺清丈田亩的时机。”
他的声音陡然拔高：“那些乡绅巨室，世代享朝廷优免之恩，藏私田、避赋税，
“于国难之时一毛不拔。
“如今咱们以修缮炮台、固守疆土为名，彻查历年税册，
“但凡匿田漏税之家，一律追缴积年欠银，再加海防重罚。
“既是惩贪肃弊，又是筹措军资……
“名正言顺，无可辩驳！”
马尔泰眼神微动。
他忽然笑了一下：“广州、潮州诸多望族大户，坐拥千顷良田、隐匿逃税者数不胜数。
“这些富庶乡绅便是最佳税源。正好杀鸡儆猴，既补了国库亏空，又凑齐炮台工费。”
“正是此理。”李侍尧点头，他继续补充，“除此之外，还有陋规截留、商息生银。
“粤海关平日登船验舱、丈量、通关的规礼杂费，向来是地方私款，
“如今奏明圣上，尽数截留，专项用于炮台修缮。
“再令省内典当、牙行、海商承领官本，官府放贷生息……
“每月所得利息，悉数归入海防公账，作为长久补给。”
他顿了顿，转身和马尔泰面对面：“最后，可开海防捐监。
“富商士绅想要功名顶戴者，可捐银纳监。
“所有捐项银两，全数留归两广本地，不缴户部，专用于5处炮台加固、水勇招募。
“一来快速聚拢巨款，二来安抚地方富商……
“两全其美。”
马尔泰紧锁的眉头渐渐舒展。
他沉吟片刻，缓缓开口：“你这几条法子……
“全是借圣意、办实务，明为公、暗补缺，不碰祖制正税，不违朝廷法度，却能把银两凑齐。
“圣上旨意，不许我等主动启衅，只许固守观变、敌至即剿。
“如今琼州沦陷、雷州残破，英华兵锋不停……
“虎门、广州、潮州、高廉各处炮台，便是两广最后的屏障。
“半年之期，紧迫至极。”
他收回目光，落在李侍尧脸上：“你即刻着手排布，先从官员捐输、盐商报效入手，
“再彻查粤中、潮惠富庶州县隐田积弊……
“速筹银两，赶工期，固海防。”
李侍尧躬身领命：“制台放心。属下即刻督办。不出10日，两广海防经费便可尽数落地。
“半年之内，必让沿海炮台焕然一新……严守粤海门户，静待圣裁。”