皇宫寝殿的明黄帷幕被晚风掀起一角，露出里面蜷缩在软榻上的身影。赵受益攥着密函的手指泛白，指节因用力而微微颤抖，函上 “禁军三千覆没”“商队连遭劫” 的字眼，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他猛地将密函掷在案上，青瓷笔洗被震得翻倒，墨汁泼洒在明黄圣旨上，晕开一片乌黑。
“传郑居中！传韩赣叟！传龙卫统领！” 赵受益的声音穿透帷幕，带着歇斯底里的急促。贴身太监秦瀚不敢怠慢，踩着碎步匆匆离去，袍角扫过满地狼藉，却连头都不敢抬 —— 他知道，陛下这是真的急了，京畿乱成这样，再压不住，怕是要动摇国本。
不过一个时辰，学宫大弟子郑居中便身着月白儒衫，手持镶玉笏板，缓步踏入寝殿。他身姿挺拔，面容俊朗，周身萦绕着淡淡的 “浩然之气”，连脚步落在青砖上，都透着儒家特有的沉稳。身后跟着的两位学宫长老，皆着青布长衫，腰间悬着木剑，虽白发苍苍，眼神却锐利如鹰，周身隐隐有金光流转 —— 那是道境高手的 “浩然剑气” 已臻化境的征兆。
“臣郑居中，叩见陛下。” 郑居中屈膝跪地，声音平稳无波，“闻京畿魔教作乱，劫商队、害官员，臣已备妥学宫弟子，只待陛下旨意，便清剿邪魔。”
帷幕内沉默片刻，赵受益的声音才缓缓传出：“郑先生可知，张亦凝的人杀了大理寺卿，伤了锦衣卫副指挥使，如今更是断了开封的粮道！学宫乃儒家圣宗，掌天下教化，若连这等邪魔歪道都治不住，朕还能信谁？”
“陛下息怒。” 郑居中起身，目光扫过案上泼墨的圣旨，语气依旧从容，“魔教逆天背理，违孔孟之教，悖人伦之常，本就是学宫诛伐之敌。臣已传令学宫在京弟子，联合开封府通判、祥符县令等学宫出身官员，明日便对魔教据点展开围剿 —— 臣向陛下保证，三日内，必让开封府内再无魔教踪迹。”
次日清晨，开封府城南的 “和顺当铺” 刚卸下门板，便被一阵整齐的脚步声包围。郑居中站在当铺前的青石板上，手持木剑，朗声道：“魔教妖人，速速出来受降！若负隅顽抗，便是与天下儒家为敌！”
当铺内鸦雀无声，片刻后，一道黑色身影破窗而出，手中弯刀直劈郑居中面门。“不过是些酸儒，也敢来管爷爷的事！” 那魔教弟子嘶吼着，刀身上萦绕着淡淡的黑气 —— 那是魔教特有的 “阴煞内力”，专克寻常武者的真气。
郑居中却不闪不避，手中木剑轻轻一挑，淡金色的 “浩然剑气” 瞬间凝聚在剑尖，“铛” 的一声脆响，弯刀竟被震得脱手飞出，插进旁边的砖墙，剑身嗡嗡作响。那魔教弟子只觉一股沛然之力顺着手臂涌入体内，五脏六腑都像被震碎一般，“噗” 的一声喷出一口黑血，重重摔在地上。
“拿下！” 郑居中一声令下，身后的学宫弟子立刻上前，用浸过 “浩然水” 的绳索将魔教弟子捆住 —— 这 “浩然水” 乃学宫秘法炼制，能压制魔教的阴煞内力，一旦沾染，便如常人般无力反抗。
当铺内的魔教弟子见同伴被俘，纷纷持械冲出，有的挥刀，有的掷镖，有的甚至催动阴煞内力，化作黑雾笼罩周身，试图突围。可学宫弟子早已布下 “九宫儒阵”，三十人一组，木剑交错，浩然剑气交织成一张金色大网，将黑雾层层包裹。黑雾遇金光，便如冰雪消融般消散，魔教弟子暴露在剑气之下，无不惨叫着被擒。
郑居中缓步走入当铺，目光扫过柜台后的暗门，抬手一剑劈出。金色剑气如利刃般切开暗门，露出里面堆积如山的粮食和绸缎 —— 正是前几日被劫的商队货物。“将这些物资登记入册，送往开封府粮仓，分发给百姓。” 郑居中下令，又指着地窖方向，“再去查查，里面定还有魔教余孽。”
果不其然，地窖内藏着五名魔教精锐，皆是绝顶境高手。他们见暗门被破，立刻催动阴煞内力，化作五道黑影扑向学宫弟子。学宫长老见状，纵身跃起，木剑挥舞间，金色剑气如暴雨般落下：“尔等邪魔，也敢在老夫面前放肆！”
一名魔教弟子挥刀格挡，却被剑气劈得刀断人亡；另一名试图用毒针偷袭，却被剑气震碎毒囊，毒雾反将自己熏倒。不过半炷香的功夫，五名精锐便尽数被擒，地窖内只留下满地血迹和破碎的阴煞黑雾。
与此同时，城西的 “锦绣布庄” 和城北的 “聚贤客栈” 也展开了围剿。布庄内的魔教弟子试图用染了阴毒的绸缎缠缚学宫弟子，却被浩然剑气斩断绸缎，毒汁溅落在地，只留下滋滋的腐蚀声；客栈内的魔教弟子躲在房梁上投掷瓦片，却被学宫弟子用剑气扫落，摔在地上动弹不得。不到一个时辰，开封府内的三家魔教据点便被彻底清剿，二十余名魔教弟子或擒或杀，无一漏网。
最棘手的是城外三十里的 “黑风谷” 分舵。这里藏着百余名魔教弟子，其中不乏道境高手，且山谷地势险要，易守难攻。郑居中亲自带队，联合郑州知州和祥符县令，调动了两千地方兵卒，将山谷团团围住。
“谷内的魔教妖人听着！” 郑居中站在谷口的高台上，声音透过浩然剑气传遍山谷，“速速放下武器投降，否则大军攻入，鸡犬不留！”
山谷内传来一阵冷笑，一道黑色身影飞至谷口，正是魔教分舵主黑煞。他周身萦绕着浓如墨汁的阴煞内力，手中长鞭上还缠着倒钩，“郑居中，别以为凭着几个酸儒和一群饭桶兵卒就能拿下黑风谷！有本事，就进来一战！”
郑居中眉头微皱，对身边的学宫长老低语：“长老，你带三百弟子从左侧山道绕后，切断他们的退路；我带两百弟子从正面进攻，吸引他们的注意力；兵卒则在谷口架设弓弩，防止他们突围。”
长老点头，纵身跃入左侧山林，身影很快消失在密林中。郑居中手持木剑，率先冲入山谷，金色剑气如一道长虹，直劈黑煞面门。黑煞挥鞭格挡，长鞭与木剑相撞，阴煞内力与浩然剑气剧烈碰撞，震得周围的树木簌簌作响，落叶纷飞。
“来得好！” 黑煞嘶吼一声，长鞭如毒蛇般缠绕木剑，试图将其夺下。郑居中却不慌不忙，催动浩然剑气，剑身瞬间爆发出耀眼金光，长鞭被震得寸寸断裂，黑煞也被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。
谷内的魔教弟子见状，纷纷冲了上来，与学宫弟子战作一团。阴煞黑雾与金色剑气交织，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。有的学宫弟子被阴煞内力所伤，脸色发黑，却依旧咬紧牙关，挥舞木剑；有的魔教弟子被剑气斩断手臂，却仍抱着学宫弟子滚下山坡，同归于尽。
就在双方僵持之际，左侧山道突然传来喊杀声 —— 学宫长老已绕至谷后，切断了魔教的退路。黑煞见状，心中一慌，想要突围，却被郑居中的剑气缠住。“哪里走！” 郑居中一声大喝，木剑直刺黑煞心口，金色剑气穿透阴煞黑雾，狠狠刺入其胸膛。
黑煞惨叫一声，倒在地上，阴煞内力瞬间消散。失去首领的魔教弟子顿时大乱，有的试图投降，有的仍在顽抗，却被学宫弟子和兵卒一一制服。此战，魔教损失惨重，百余名弟子仅余二十余人被俘，黑风谷分舵彻底覆灭。
张亦凝在府中接到消息时，正摩挲着一枚黑色玉佩 —— 这是他与李星群拜把子时交换的信物。听到分舵覆灭、弟子伤亡过半的消息，他猛地将玉佩摔在地上，玉佩碎裂的瞬间，周身的阴煞内力剧烈波动，房间内的桌椅竟被震得悬浮起来。
“郑居中！” 张亦凝咬牙切齿，眼底满是戾气，“你敢毁我据点，杀我弟子，我定要你血债血偿！” 他立刻召集府中仅存的五十余名魔教精锐，亲自带队驰援黑风谷 —— 他知道，若不夺回分舵，魔教在开封府的根基便会彻底断绝。
可刚行至半路，两道青衫身影便拦在了路中央。正是学宫的两位长老，他们手持木剑，金色剑气在剑尖凝聚，“张教主，此路不通。”
“让开！” 张亦凝怒吼一声，周身阴煞内力化作一条黑龙，直扑长老。左侧长老挥剑迎上，金色剑气与黑龙碰撞，震得地面裂开一道深沟；右侧长老则绕至张亦凝身后，木剑直刺其背心。
张亦凝侧身闪避，阴煞内力化作盾牌挡住剑气，却被震得气血翻涌。他知道，两位长老皆是道境高手，且浩然剑气专克阴煞内力，自己若强行硬拼，怕是讨不到好处。更重要的是，他看到远处的官道上，一队队学宫弟子正朝着这边赶来，旗帜鲜明，步伐整齐 —— 郑居中早已布下天罗地网，就等着他自投罗网。
“撤！” 张亦凝咬着牙下令，看着身后的精锐，心疼得滴血。这些弟子，都是他一手培养起来的，如今却要为了避开围剿而仓皇逃窜。他深深看了一眼黑风谷的方向，转身跃入山林，阴煞内力化作黑雾，将众人的身影笼罩，很快消失在密林中。
自此，张亦凝只能带着残部蛰伏在开封府外的深山里，连府门都不敢轻易迈出 —— 学宫的弟子遍布朝野，地方官更是接到了郑居中的命令，一旦发现魔教踪迹，便立刻通报，他若再敢现身，怕是连藏身之处都没有了。
与此同时，韩赣叟正站在开封府城外的烽火台上，俯瞰着下方的防御工事。他刚接了 “禁军临时指挥” 的任命，便立刻雷厉风行地行动起来：在通往开封府的六条官道上，每十里设一个哨点，每个哨点用夯土筑起三尺高的土墙，墙外挖着五尺深的陷马坑，坑内布满尖刺；土墙后架着强弩，弩箭上涂着见血封喉的毒药；哨点之间每隔三里便设一座烽火台，台上备着硫磺和硝石，一旦发现异常，便点燃烽火，周边哨点的禁军可在半个时辰内驰援。
汴河的三个渡口更是重中之重。韩赣叟调来了十艘战船，船上架着连弩和投石机，投石机内装填的不是石头，而是裹着燃油的棉团，一旦点燃，便能在水面形成一片火海；岸边则埋着地雷，引线连接着哨点，只要有商船靠近，便拉动引线，将其炸沉。
“大人，所有哨点都已布置完毕。” 副将周泰躬身禀报，手里拿着一份名册，“每个哨点都派了五十名老兵，其中十名弓弩手，三十名长枪兵，十名刀盾兵，皆配备了信号弹和烽火石。”
韩赣叟点了点头，目光扫过远处的官道，语气凝重：“李助的骑兵虽只有八百人，却是李星群亲手训练的精锐，战马皆是太原府培育的良种，速度快，耐力强。我们若想拦住他们，就不能有丝毫松懈 —— 他们最擅长快攻快撤，一旦让他们突破一个哨点，整个防御网便会被撕开缺口。”
周泰躬身应道：“大人放心，末将已下令，每个哨点的老兵都要轮流值守，日夜不停。只要李助的人敢来，定让他们有来无回。”
三日后，祥符县外的官道上，李助正带着一百名骑兵，隐蔽在树林中。他穿着黑色劲装，腰间悬着弯刀，目光紧盯着远处的粮车 —— 那是朝廷从山东调运的粮草，足足有五十辆，若能劫下，不仅能断开封府的粮道，还能给山里的弟兄们补充给养。
“头领，前面就是哨点了，只有五十个禁军。” 一名斥候低声禀报，手指指向远处的土墙，“看起来防备不紧，我们只要冲过去，杀了那些禁军，就能劫走粮车。”
李助眉头微皱，心里却隐隐有些不安。他跟着李星群打了多年仗，最擅长的就是侦查和突袭，可这次，朝廷的哨点似乎太 “显眼” 了 —— 土墙筑得不高，禁军也只是随意地站在墙后，连弓弩都没架起来。
“再等等。” 李助按住斥候的肩膀，目光扫过哨点周围的树林，“不对劲，太安静了，连鸟叫声都没有。”
可没等他细想，远处的粮车已缓缓靠近哨点。为首的粮官骑着马，高声喊道：“禁军弟兄，快开门！这是给开封府运的粮草，耽误了时辰，你们担待得起吗？”
墙后的禁军犹豫了片刻，缓缓推开了侧门。粮车刚要进入，李助猛地抽出弯刀：“冲！” 一百名骑兵如离弦之箭般冲出树林，战马的蹄声震得地面发颤，弯刀在阳光下泛着冷光。
墙后的禁军见状，立刻点燃了烽火。“咻” 的一声，红色信号弹升空，远处的烽火台瞬间燃起浓烟，滚滚黑烟在天空中形成一道显眼的信号。
“不好！有埋伏！” 李助心里一沉，刚要下令撤退，远处的官道上便传来整齐的脚步声 —— 密密麻麻的禁军从树林中冲出，手持长枪，组成方阵，朝着骑兵冲来；左侧的山坡上，弓弩手已搭好箭，箭雨如蝗虫般袭来。
“快撤！” 李助嘶吼一声，转身朝着树林方向冲去。可禁军的方阵已将退路挡住，长枪如林，密密麻麻地刺向战马。一名骑兵躲闪不及，战马被长枪刺穿，摔在地上，骑兵刚要起身，便被箭雨射中，当场身亡。
“跟我冲！” 李助双眼赤红，催动战马，弯刀挥舞间，将迎面而来的长枪砍断。他知道，想要突围，只能从方阵的薄弱处 —— 右侧的弓弩手阵地突破。他一马当先，战马纵身跃起，越过陷马坑，弯刀直劈弓弩手。
弓弩手见状，纷纷弃弓拔刀，却哪里是骑兵的对手。李助的弯刀如旋风般挥舞，转眼间便斩杀了十余名弓弩手，撕开了一道缺口。“快跟上来！” 他回头喊道，身后的骑兵立刻跟着冲了出去。
可禁军的追击并未停止。周泰骑着马，带着一千名禁军，紧追不舍。“李助，你跑不掉了！” 周泰高声喊道，“陛下有令，生擒你者，赏银千两，官升三级！”
李助不敢回头，只能催动战马拼命奔跑。他知道，自己的战马虽快，但禁军的人数太多，若被缠住，迟早会被擒。就在这时，前方的树林中突然冲出一队黑衣人马，为首的正是张亦凝的手下。“头领，快跟我们走！” 黑衣人道。
李助大喜，跟着黑衣人冲进树林。树林中早已备好马匹和干粮，众人换乘战马，朝着深山方向疾驰而去。等周泰带着禁军赶到时，只看到满地的马蹄印，却连人影都没找到。
“可恶！” 周泰一拳砸在树上，脸色铁青，“让他们跑了！” 他知道，这次没能擒住李助，日后想要再拦住他，怕是难上加难。可他不知道，李助此时正靠在树干上，大口喘着气，冷汗早已浸透了劲装 —— 若不是张亦凝的人及时接应，他这次怕是真的要全军覆没了。
“头领，我们现在怎么办？” 一名骑兵问道，语气里满是疲惫。
李助看着远处的烽火台，眼神复杂：“韩赣叟的防御太严，我们再也没办法劫粮了。传令下去，所有人都撤进深山，暂时蛰伏，等李大人的消息。”
夜幕降临，开封府内的街道渐渐安静下来，只有锦衣卫据点的灯笼还亮着。据点外的小巷里，一道黑色身影正悄然潜伏 —— 正是云莘兰。她穿着紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮的眼睛，手中长剑上缠着黑布，遮住了剑身的寒光。
今晚，她的目标是据点内的千户王虎。王虎为人残暴，曾多次折磨天牢里的囚犯，更是在李星群被关押期间，故意克扣其饭食，让他拉肚子拉了整整一周。云莘兰早就想除掉他，如今正好借着黑市悬赏的机会，为民除害。
她轻轻一跃，落在据点的屋顶上，瓦片在她脚下无声无息。透过天窗，她看到王虎正坐在堂上，喝着酒，身边还搂着两名女子，神色得意。“大人，您真是厉害，那李星群在牢里，还不是被您折腾得像条狗？” 一名女子娇声说道。
王虎大笑，拿起酒杯一饮而尽：“那是！一个阶下囚，还敢跟本官作对？等陛下下令斩了他，本官还要去刑场上看看，他的人头落地时，是什么模样！”
云莘兰眼神一冷，指尖凝聚起淡青色的真气，轻轻推开天窗。她纵身跃下，长剑如闪电般刺向王虎心口。“谁？！” 王虎大惊，猛地推开身边的女子，抽出腰间的佩刀格挡。
“铛” 的一声脆响，佩刀被长剑斩断，王虎只觉一股寒气顺着剑身袭来，吓得魂飞魄散。他刚要呼救，云莘兰的剑尖已抵住他的喉咙。“王千户，你折磨李大人的时候，没想过会有今天吧？” 云莘兰的声音冰冷，带着杀意。
可就在这时，据点的大门突然被一脚踹开，一道玄铁身影走了进来。那人穿着厚重的玄铁铠甲，铠甲上刻着狰狞的龙纹，腰间悬着一柄长枪，枪身漆黑，隐隐有龙鸣之声传出。他身高八尺，面容刚毅，眼神冷得像冰，周身萦绕着淡淡的金色真气 —— 那是皇家秘传的 “龙气”，专克江湖武学。
“百草谷云莘兰，好大的胆子。” 男子开口，声音没有半分温度，“陛下有令，锦衣卫的人，你动不得。”
云莘兰心里一凛 —— 此人正是龙卫统领之一，龙三。龙卫是朝廷最隐秘的力量，成员皆从皇家禁军中挑选，修炼的是皇家秘传武学，实力深不可测，寻常道境高手都不是其对手。她没想到，自己会在这里遇到龙三。
“我杀的是贪官污吏，与朝廷无关。” 云莘兰缓缓后退，长剑横在身前，淡青色真气在剑尖凝聚，形成一道细如发丝的剑气，“龙统领若要阻拦，便是与天下正义为敌。”
龙三冷笑一声，抬手握住长枪，枪身瞬间爆发出耀眼的金光：“正义？在陛下眼中，你便是邪魔歪道。今日，我便替陛下除了你！” 他猛地挥枪，金色枪气如一道长虹，直刺云莘兰心口。
云莘兰不敢大意，纵身跃起，踩着墙壁避开枪气。枪气落在地上，“轰” 的一声，青砖裂开一道深沟，碎石飞溅。她借着墙壁的反弹力，长剑直刺龙三的咽喉，剑尖的青色剑气带着剧毒 —— 那是百草谷特有的 “幽蓝草” 炼制的毒素，一旦沾染，便会瞬间麻痹经脉。
龙三却不闪不避，玄铁铠甲上爆发出金色真气，形成一道护盾。长剑刺在护盾上，发出 “叮” 的一声脆响，青色剑气瞬间消散。“你的剑法，不错。” 龙三语气平淡，手中长枪横扫，金色枪气如圆盘般扩散，朝着云莘兰袭来。
云莘兰在空中翻身，避开枪气，同时从怀中摸出三枚银针，注入真气，朝着龙三的穴位射去。银针速度极快，带着淡淡的青色真气，直取龙三的眉心、心口、丹田三大要害。
龙三眉头微皱，长枪在身前快速旋转，形成一道金色屏障。银针撞在屏障上，瞬间被震碎。他趁机上前一步，长枪直刺云莘兰的丹田，枪身带着龙鸣之声，威势惊人。
云莘兰瞳孔骤缩，只能将真气尽数灌注在长剑上，与长枪硬碰硬。“铛 ——” 的一声巨响，青色真气与金色龙气剧烈碰撞，冲击波将周围的桌椅震得粉碎，两名女子早已吓得昏死过去。云莘兰只觉一股沛然之力顺着长剑涌入体内，五脏六腑都像被震碎一般，忍不住喷出一口鲜血，后退数步，握剑的手微微发抖。
龙三也被震得后退一步，玄铁铠甲上的金色真气黯淡了几分。他看着云莘兰，眼神里多了几分赞赏：“没想到，百草谷的武学竟有这般威力。不过，你若只有这点本事，今日便要殒命于此。”
云莘兰擦去嘴角的血迹，眼神却愈发坚定：“龙统领，你若想杀我，也得付出代价。” 她双手握住长剑，淡青色真气在剑身凝聚，形成一道三尺长的剑气，剑气周围隐隐有花瓣状的真气流转 —— 这是百草谷的独门绝学，“百花剑法” 的最后一式，“花谢人亡”，威力无穷，却也会消耗自身大半真气。
龙三见状，也收起了轻视之心。他将长枪竖在身前，金色龙气在枪身凝聚，形成一条金色巨龙，龙首狰狞，龙爪锋利，仿佛随时都会扑出来。“既然你要拼命，那我便成全你！” 龙三一声大喝，金色巨龙朝着云莘兰扑去。
云莘兰也挥剑斩出，青色剑气化作一朵巨大的莲花，与金色巨龙碰撞在一起。“轰 ——” 的一声巨响，整个据点的屋顶都被震塌，碎石和瓦片如雨般落下。金色龙气与青色剑气交织，形成一道巨大的能量风暴，将周围的一切都摧毁殆尽。
烟尘散去，云莘兰和龙三皆站在废墟中，浑身是伤。云莘兰的黑衣已被鲜血染红，握着剑的手不住地颤抖，真气也消耗殆尽；龙三的玄铁铠甲裂开数道缝隙，嘴角溢出鲜血，金色龙气也黯淡了许多。
“你赢不了我。” 龙三喘着气，手中长枪依旧指着云莘兰，“再打下去，你必死无疑。”
云莘兰看着龙三，知道他说的是实话。她的真气已尽，若再硬拼，怕是真的要殒命于此。她冷哼一声，纵身跃起，落在屋顶上：“今日之事，我记下了。下次再遇，我定要取你性命！” 说完，她转身消失在夜色中。
龙三看着云莘兰的背影，没有追击。他知道，自己也已重伤，若强行追击，怕是会得不偿失。他收起长枪，对着赶来的龙卫下令：“清理现场，加强锦衣卫据点的防御。从今日起，日夜巡逻，绝不能再让云莘兰等人靠近。”
皇宫寝殿内，赵受益看着手中的奏报，紧绷的脸色终于缓和了些。学宫清剿了魔教据点，张亦凝被迫蛰伏；韩赣叟布下铁桶般的防御，李助的骑兵无法再劫粮；龙三击退云莘兰，锦衣卫的危机得以解除 —— 京畿的动荡，总算是暂时稳住了。
可他心里清楚，这只是暂时的。只要李星群还在天牢里，张亦凝、云莘兰、柳珏他们就不会善罢甘休。他必须尽快斩了李星群，绝了那些人的念想。
“传旨，三司即刻定李星群的罪，三日后，在开封府菜市场行刑，曝尸三日，以儆效尤！” 赵受益对着帷幕外的秦瀚下令，语气里带着不容置疑的决绝，“另外，让龙三加强天牢的防御，绝不能让任何人劫狱！”
秦瀚躬身应道：“奴才遵旨。” 他转身离去，心里却隐隐有些不安 —— 陛下此举，怕是会彻底激怒张亦凝等人，到时候，京畿怕是会陷入更大的混乱。