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徐福还在寻找这香味的来源,就听石猴儿已经叫住一个胖乎乎的丫鬟,问她管事在哪儿。

那丫鬟应是认得石猴儿,也不多话,快步引着二人来到后厨最东边一间屋子的门口后,便告退了。

石猴儿上前敲门,一连敲了七八下。

“谁啊?”

屋里传来一声不耐烦的叫喊。

“柱哥!是我啊!”石猴儿叫道。

“我忙着呢,没什么急事晚点儿再说。”

屋里那声音和缓了少许,但仍旧没有开门的意思。

“二管家安排了一位哥哥来后厨帮忙,您让他在门口等着吗?”石猴儿不紧不慢地问道。

石猴儿话音刚落,就听屋里传出一阵杂乱的声音,只十几息工夫,那门便打开了。

一个衣衫不整,鬓发散乱的女子从屋中跑出来,看衣着应该是石府的丫鬟。

这丫鬟拿着一块手帕遮住脸,招呼也没打,快步跑开了。

随后就见一个有些肥胖的中年男子一边整理着衣裳,一边满脸带笑迎了出来。

“这位就是后厨的管事,石柱哥。这位……”石猴儿见那男子出来,立马介绍道。

“这位大哥一看就是人中龙凤!”石柱没等石猴儿介绍,就接过话来,“不知这位大哥怎么称呼?”

“石牛。”徐福淡淡答道。对于这种谄媚之人,徐福一向没什么好感,语气自然也生硬了些。

“好名字!一听就是二管家亲自给起的,这气势,简直就是……”

“柱哥,二管家可说了,别给安排重活,您自己掂量着。我得回老爷那边伺候了,二位大哥,回见!”石猴儿没等石柱说完就开口打断,跟二人行了一礼后,匆匆离去。

“牛哥,要不您先进屋歇歇,喝点儿茶水如何?小弟这正好有几两上等的崂山茶……”

石柱的年纪一看就比徐福大上不少,但这声“哥”叫起来却十分自然,就跟徐福真是他哥一样。

“不用了,还是给我找点儿活干吧。”徐福一想到刚才跑出来的丫鬟,心里就对这石柱更没什么好感了,此时他就连往屋里看一眼的想法都没有,立马冷声拒绝道。

“干活啊!”石柱闻言也犯了难,他本想跟眼前这个少年喝喝茶,说说话,拉近一下关系,没想到这人还非要没事找事去干活。其实这后厨倒也没什么重活,可二管家都发话了,那就得仔细伺候好了,不光是不能累着,还得让人干得舒心才行!

“牛哥,你别说,还真有个要紧活。”石柱突然想到一件,赶忙欣喜地说道。

“什么?”

“试菜!”

“试菜?”徐福不解,心说这菜有什么好试的。

“这也是石家的规矩,每餐之前,必须有人试菜,人吃了没事才能给主子们送去。”

“怕有毒?”徐福一下子明白过来这试菜是干什么的了。

“话是这么说,但牛哥放心,这菜都不知道查了多少遍了,试菜其实就是装个样子。”石柱凑上前小声说道:“之前这活都是我干的,今天我这身体不大爽利,就有劳牛哥了。”

石柱一边说着一边仔细观察徐福的表情,见他并未流露出不满的神色,这才松了口气。

“这边请!”石柱引着徐福来到院子正中,然后咳嗽了两声。

整个后厨立刻安静下来,所有人纷纷垂手而立,等着石柱发话。

“都听好了,这位是来帮忙的牛哥,今天的试菜全由他负责……”

吩咐完毕后,众人继续忙碌,石柱又趁机带徐福转了一圈,倒真是让徐福大开眼界。

这大户人家,不光门面好看,连这后厨都是非同凡响。十几个大灶垒成两排,蒸、煮、烧、烤各有分工,就连洗菜和打杂的也都是有条不紊,忙而不乱。

“这是做早饭吗?”徐福随口问道。

“早饭已经用过了,这是备午宴呢。”石柱在一旁耐心答道。

“这么早就开始忙了?”

“石家上下几百口人,再加上那些慕名而来的门客,早些准备,也省得出错。”

徐福点点头,心里对石柱的说法很是赞同,想到之前黄有财家好像也是这么干的,只不过与石家比起来,那真是“小巫见大巫”!

二人转了一圈,突然发现院中的一张桌子上,已经摆满了各色菜肴,一看就是刚出锅的。热气腾腾,香味四溢。

徐福赶忙快走了两步,来到桌边,看着满桌子的精致菜肴顿感眼花缭乱,胃口大开,不由得重重咽了下口水。

“管事,这试菜……”一名丫鬟双手拿着一双银筷,朝石柱询问道。

“我不是说了吗?今天是牛哥试菜,耳朵里塞羊毛了?”石秀厉声责骂了一句。

那丫鬟赶忙把银筷双手奉给徐福。

徐福没有客气,抬手接过,就近夹了一筷子。

“好吃!”

徐福的上一顿饭还是在巨阙城吃的,折腾了这么久,腹中早就空空如也,之前还能勉强忍受,此时一开始动筷,便再也停不下来了。

“这是三少爷爱吃的粉蒸火牛肉,肉用的是……”

石柱还没等说完,徐福这边已经把这一盘肉吃光了,筷子又伸向下一盘。

“这盘是……”石柱这次刚开口就闭上了。

就见徐福一筷子就把那盘“锦绣青丝”夹了个干干净净。

“饿死鬼投胎!”石柱心中暗骂了一句,脸上依旧笑容满面,也不介绍了,直接招呼了两个人,帮着接着吃空的盘子。

于是乎,后厨就出现了罕见的一幕。

管事石柱把菜肴端给一个下人,那下人三五口吃完,立马就有人接过。这一套下来行云流水,像是经常练过似的。

随着时间的推移,原本憋着笑的众人脸上均变成了吃惊的表情。

“这个人也太能吃了吧?”

所有人心里几乎都是这一句,不少人甚至都停了手中的活,专门看徐福吃饭。

看着已经吃空了的几十个盘子,石柱也是有苦难言。他本自告奋勇帮忙端菜,没想这一端起来竟是没完没了了,虽然一盘菜没多少份量,但架不住多啊,而且这个叫石牛的年轻人吃得也快,他几乎就没停过手,不知不觉,他的鼻尖都已冒汗了。

“这盘是给谁的?”徐福似是发觉了有些不支的石柱,在接过一盘菜后,刚吃了一口,便开口问了一句。

“这是……给大奶奶的。”石柱总算是松了口气,喘着粗气答道,心中暗暗后悔昨夜不该跟那个水嫩丫鬟折腾到那么晚,他此时只盼着徐福多问几句,好让他喘口气。毕竟他掌管后厨两年多,哪位主子爱吃什么菜,他已是了如指掌,只看一眼就能准确的分辨出来。

“这盘呢!”徐福接过另一盘又问道。

“这也是大奶奶的。”

“那这个呢?”

“这是老爷爱吃的碳烤腌肉。”

……

之后的那些,徐福几乎每一盘都问一句,有了这么一停顿,石柱也感觉压力小了许多,总算是能跟上了。

“都试完了?”

石柱看着空空如也的桌子,呆愣在原地,这试菜他也干过几年了,还从没试到空桌子。毕竟他每次都是一盘子菜就尝一点儿,碰到不爱吃的还会跳过几道,即便如此,每次也都吃得发撑,这如今竟然有人完整地把所有菜都吃了个干净,这简直是骇人听闻!

这可是一百零八道菜啊!

石柱原本以为这个石牛只是二总管新找的“相好”,全指着一张脸讨得二总管欢心罢了,此时再看向徐福时,他已无半点儿轻视之心。能一口气吃这么多,这个石牛绝对是个奇人。

徐福大口喝完最后一大碗汤,打了个大大的饱嗝。

“痛快!”

徐福心中很是满足,很久没吃的这么有滋有味,酣畅淋漓了。这些菜不仅味道好,而且不用掏钱,就凭这个,这一趟石家就算没白来,而且除了吃了顿饱饭,徐福还发现一些有意思的事。

“牛哥真是神人啊!您觉得这些菜如何?”石柱此时也回过神儿来,又是低头哈腰地请示道。

“好!”

徐福言简意赅,扫了一眼后厨忙碌的这帮人,扭头看向一旁的石柱道:“吃得有些油腻,可否去管事那里讨碗茶喝?”

“请!快请!牛哥能来我这儿喝茶,我这也算蓬荜生辉了!”石柱闻言脸上一阵惊喜,一边说着,一边引着徐福来到他那间屋子。

两地相距不远,徐福一进门,眼前顿觉一亮。这间屋子虽然偏僻,但屋里的陈设十分讲究,看上去很是雅致。其中最吸引人的是墙边一个红木架子,架子上整齐摆放着许多形状各异的罐子,那些罐子材质也是各不相同,不知是干什么的。

“牛哥想喝茶算是找对人了,我这儿别的没有,要说茶,说句大逆不道的话,恐怕就算是老太爷那儿也没我这儿全。”石柱看着架子上的罐子,十分自豪地说道:“这些都是我特地找人从天南海北挑来的好茶,不管牛哥您想喝什么,我这儿都有!”

“不用麻烦了,就喝你刚才说的崂山茶吧。”徐福对茶是一窍不通,也不知道该选什么,就想起之前石柱说的话,直接让他泡一壶崂山茶来。

“牛哥果然品味高绝!只是这崂山茶有两种,一是寻常崂山茶树上长的茶,还有一种牛哥可知道是什么?”石柱从架子最上方取下一个玉质茶罐,一边打开一边笑着问道。

“愿闻其详。”徐福自知肯定猜不到,干脆直接问了起来。

“传闻这崂山上之前没有茶树,只有许多野酸枣,后来有一个白胡子老头儿,指着一棵酸枣树对一个上山摘酸枣的小孩儿说,让他采些嫩枣叶炒干泡水,可祛百病。小孩儿起初不信,嫌酸枣树扎手不肯采,回家后告诉了他爹娘。当时那个村里正闹瘟病,一旦得上,七日必死,无药可医,那孩子的爹娘知道这消息,便领着小孩上山采了些枣叶炒干泡水,没想到那些得了瘟病一喝便好,喝上三五日,竟是连根都除了。此事传扬开来,就都把这崂山茶称之为‘仙茶’,从那之后,有人为了沾染些仙气,就在崂山一些水土丰饶之处种上茶树,像我这样的俗人才能尝到这崂山茶……”

石柱嘴上说着,手上却是不停,说话的工夫已烧好了水,把茶泡上了,茶叶被热水一冲,屋里立刻弥漫起一股沁人心脾的茶香。

“单闻着香味,就知道是好茶!”徐福虽不懂茶,但也有鼻子,这香味着实让人心旷神怡。

“牛哥果然识货!”

石柱见徐福赞赏自己的茶,心里由衷的欢喜,此时看徐福也是顺眼了许多。

“香!”

徐福抿了一小口茶后,更是发自肺腑地称赞了一句。

“哈哈……咱也沾沾崂山的仙气!”石柱说着也是端起一杯,慢慢品了起来。

二人就着茶香,又东拉西扯了一番,关系也是越发熟络,不多时便以兄弟相称。

“柱哥,我刚来的时候在后院搬药,那药是一车一车的往后院拉。我就不明白了,买那么多药干什么?难不成是咱这府里是哪位爷病了吗?”徐福突然问了起来。

石柱闻言脸色一变,赶忙快步来到门口,开门看了看左右,确定没人,这才关好门回到桌前,跟徐福小声说道:“可不敢胡乱议论主子!要是让人听见那可不是闹着玩儿的。兄弟切记在外面什么都别乱说。咱府里,确实病了几个!”

说道最后,石柱的声音有些微不可察。

“谁啊?”徐福也是用极小的声音问道。

“最重的是大夫人,现在大门不出,二门不迈,我已经有一个月没见过她了,听说病得挺重。”

“什么病?”

“不知道,好像把名医都请遍了,仙丹都吃了好些,就是不见好。”

“这可是大事啊!”

“那当然,还有老爷也因为大夫人的病也是急得不行,自打大夫人病了,老爷这脾气也是越来越暴躁,找来那么多能人异士,可惜都没把大夫人治好。”

徐福闻言陷入沉思,难不成这石家用蛊丹控制了这么多人,就只是为了给这个大夫人治病吗?