坤宁宫。
朱佑极面色阴沉。
身后紧随梁芳，二人步履匆匆，沿途皇城卫士与侍女见状，连忙俯身跪拜。
抵达殿外，军士跪迎：“参见陛下。”
朱佑极沉声问道：
“朕的父皇母后可在殿内？”
张温恭谨回答：
“陛下，太上皇正在殿内，未曾外出。”
朱佑极微微颔首，随即大步流星步入大殿，无需通报，径直来到内室。
只见太上皇朱见深正悠然自得地品茗。
“父皇，母后何在？”
朱佑极急切地问道。
朱见深缓缓言道：
“她身体不适，已先行歇息了。”
朱佑极神色凝重，正色道：
“父皇，儿臣有要事相商。”
朱见深轻轻放下茶杯。
目光温柔地望向自己的儿子：“哦？
何事让极儿如此焦急？”
朱佑极将紧握的信件重重拍在桌上，纸张因愤怒而微微震颤：“父皇请看。
这便是荆王朱见潚的所作所为！
囚禁生母，残害手足，强占弟媳。
此等行径，天理难容，人神共愤！”
朱见深缓缓拾起信件。
一字一句地阅读，眉头越皱越紧。
阅毕，他长叹一声，目光中满是复杂情绪：
“咱未曾料到，竟会做出此等恶行……”
“父皇，此等恶行，若不严惩。
何以彰显朝纲威严，安抚民心？”
仿佛要将胸中的怒火全部倾泻而出。
朱见深陷入了短暂的沉默。
眼中闪烁着一丝犹豫的光芒，缓缓言道：
“可他终究乃朱家藩王。
若轻易取其性命，恐会令其他藩王心生寒意，自永乐朝以降，藩王们步步受抑，岁禄由数万石骤减至数千石，更有甚者。
现今某些藩王之岁禄，仅余千石左右，甚至不及某些郡王，他们皆是太祖血脉，压迫过甚，恐会激起新的靖难之变。
且此事尚未水落石出。”
“正因如此，儿臣才更要严惩不贷！”
朱佑极语气坚定，毫不退让。
“若不借此立威。
日后何人还将朝廷律法置于心上？
我大明江山，又将何以稳固？”
父子俩的目光在空中激烈碰撞，空气中弥漫着浓浓的紧张与对立，朱见深缓缓起身，踱步至窗前，凝视着窗外那漆黑如墨的夜空。
声音低沉而深沉：“极儿，你可曾深思。
一旦开了此例。
未来又将有多少宗室因此蒙难？
皇家颜面何存？
若世人得知，朱家皇室中竟有此等败类，又将作何感想，再者，历朝历代皇室中。
违法乱纪者众多，然严厉处置者却寥寥无几，你可曾想过其中缘由？”
朱佑极闻言，思索片刻，道：
“莫非是为了国家稳定？”
朱见深沉吟道：
“自秦始皇开创帝业以来，评判一位皇帝是否合格，国家的稳定是最为关键的标尺。
回溯历史长河，自秦以降。
多少王朝因藩王之祸而动荡不安。
远的如秦胡亥屠戮宗室，
致使朝纲不振，无人堪当大任。
随后，大秦灭亡；
近的例证，虽不便明言。
但你心中亦有数，再者，太祖于《皇明祖训》中亦有严词训诫，就荆王之事而言，其罪虽重，却尚未至于死。”
朱佑极闻言，急切进言：
“父皇，此等败类，留之何用？
儿臣愿即刻颁诏。
将荆王处以五马分尸之刑。”
朱见深闻言，面色骤变，惊愕道：
“你……你竟要如此？”
朱佑极低头沉思片刻，终是坚定道：
“荆王残暴不仁，竟对亲生母亲下手，儿臣誓要将其处以极刑，并将其党羽一并严惩。”
朱见深摆了摆手，无奈道：
“如此说来，咱与你母后，乃至整个皇室。
岂不都与那畜生有所牵连？
再者，论辈分，他亦是你的叔辈啊。”
朱佑极眉头紧锁，问道：“父皇。
若派人查明真相，您如何处置朱见潚？”
朱见深深吸一口气，凝视着朱佑极道：
“若朱见潚真有其事，咱便赐他自尽。
以正朝纲。”
朱佑极坚决摇头：“不行。
此人行径令人发指，儿臣断不能同意。
再者，虽藩王势力日渐式微，但自永乐之后，他们对皇权的敬畏已荡然无存。
儿臣此举，意在重振皇威。
令他们心生敬畏。”
朱见深眉头紧蹙，语气坚决：
“不行，咱绝不能同意。”
朱佑极回禀道：“父皇，儿臣心中疑惑。
为何您执意要庇护那些藩王？
他们享受着朝廷的岁禄。
却碌碌无为，对国家毫无贡献。”
朱见深沉吟片刻，缓缓说道：“藩王昔日确有实权，明初之时，三大护卫军更是兵强马壮，然削藩亦是无奈之举。
太祖早有圣谕，藩王除非谋反。
否则不得赐死，此乃咱最大的退让。
再者，我父子二人已得罪文人。
若再与宗室结怨，对我们大为不利。
为君者，需广施恩泽，方能安邦定国。
若得罪天下之人。
则皇位难保，国家亦将陷入动荡。
朱佑极犹豫片刻，终是妥协道：
“好，儿臣愿退一步，不赐死荆王家人。
但荆王必须受到严惩，以儆效尤。”
朱见深闻言，一拍榻桌，厉声道：
“此事断不可行！”
他望着朱佑极，一脸无奈。
自己的儿子，杀心竟如此之重。
荆王毕竟是至亲，怎能如此残忍？
朱佑极望着父亲，这是他首次与父皇争执。然而，此事他绝不会退让。
明朝宗室藩王，仗着身份胡作非为。
今日必须有所改变，坚定地说道：
“父皇，此事儿臣不能从命。”
朱见深沉声道：“咱虽已退位为太上皇。
然大权犹在咱手，咱已让步。
赐其死罪，而你却步步紧逼。
欲羞辱宗室，断不能允。”
朱佑极跪伏在地，声音坚定：
“父皇，儿臣此次难以从命，待真相大白，儿臣定要当着天下百姓之面，严惩恶徒。”
朱见深怒喝一声：“来人！”
言罢，大门轰然洞开，一群侍卫涌入。
为首者正是皇城卫指挥使周中。
“参见太上皇！”
“参见陛下，万岁万岁，万万岁！”
朱见深冷声下令：“周中，即刻将皇帝带回文华殿软禁，无咱之命，不得踏出殿门半步。”
指挥使周中闻言。
一时愣在原地，竟未反应过来。