其实这个坏消息，就是何小桃患病了。
肝癌。
晚期。
若说这芸芸众生，生老病死，都很正常。
但何小桃不一样。何小桃是路北方最忠实的追随者，是他从老家绿谷县带出来的干部之一。
从临河镇到绿谷县，到湖阳市，与路北方共事者，没有上万人，也有几千人，但是，能跟着他一路上升者，却只有寥寥几人，甚至屈指可数。
路北方看中何小桃的，不是她的学历，不是她的长相，而在她的身上，就展现出了新时代基层公务员的坚韧不拔，是她一心为公，兢兢业业奉献的品格。
在临河镇，路北方当镇委书记时，何小桃被他从财政所抽到镇里，担任副镇长。就是从这时候起，这名普通农妇，开始默默地承担最繁琐的工作，从整理堆积如山的文件资料，到走村串户了解民情，她的脚步从未停歇。遇到难题时，她不抱怨，不埋怨，而是凭借着农村人那股子坚韧劲儿，想尽办法去解决。
路北方记得清楚，湖阳地区普降大雨，朝阳湖上涨厉害，作为临湖而居的临河镇，遭遇了罕见的洪涝倒灌灾害，多个村庄被淹，百姓们的生活陷入了困境。
何小桃第一时间冲到了抗洪救灾的前线，她不顾自己瘦弱的身躯，和男同志们一起搬运沙袋，加固堤坝。雨水打湿了她的头发，泥浆溅满了她的全身，但她没有丝毫退缩。在安排受灾群众转移时，她挨家挨户地敲门，耐心地劝说那些舍不得离开家园的老人和孩子。遇到不理解的群众，她总是微笑着解释，用真诚和耐心赢得了大家的信任。经过几天几夜的不懈努力，所有受灾群众都安全转移到了临时安置点，而何小桃却累倒在了一旁。
后来，何小桃跟着路北方到县里，到省里，她还是一样的作派，多干事，少说话。在浙阳省扶贫中心，路北方虽然兼任主任之职，但具体工作，其实就是何小桃在干。
浙阳省虽然条件不错，但西南部地区是山区，贫困状况十分严重，扶贫工作面临着巨大的挑战。何小桃曾深入到每贫困村庄，与村民们促膝长谈，了解他们的实际困难和需求，并根据不同村庄的特点和优势，制定了切实可行的扶贫方案。
路北方多数工作，是定调子，定方向，拿方案。但具体落实执行，都是何小桃的努力。就在这样搭档中，浙阳的特色农业、乡村旅游等产业蓬勃发展，贫困群众的收入大幅增加。
同时，浙阳省扶贫中心牵头，将各类资金，向教育扶贫和健康扶贫倾斜，为贫困家庭的孩子提供助学金，改善乡村学校的办学条件；组织医疗团队为贫困群众进行免费体检和诊疗，提高他们的健康水平。
浙阳能全面脱贫，被列为中部五省第一个指标全面超过脱贫标准的省份，这其中凝聚了何小桃无数的心血和汗水。可以这么说，路北方能走上省长之位，也有她的一份巨大功劳。当然，路北方深知何小桃的付出和贡献，对她充满了感激和敬重。
在得知何小桃患病的消息时，路北方正坐在河西省政府办公室里批阅文件。
听到这个噩耗，他手中的笔“啪”地一声掉落在桌上，整个人仿佛被定住了一般，许久才回过神来。路北方的眼神中满是震惊与担忧，脑海中不断浮现出何小桃那忙碌而坚定的身影。
“怎么会这样？她平时看着挺不错的，那么有活力……”路北方喃喃自语，随即站起身来，在办公室里来回踱步，虽然，他的脸色相当沉静，但内心，却久久无法平静。
路北方深知何小桃患病，可能与工作劳累有关。她就像一颗螺丝钉，紧紧地钉在自己的岗位上，为团队的发展贡献着自己的力量。如今，这颗螺丝钉却突然生病了。
……
这年春节，路北方带着妻儿老小，从河西省回到老家绿谷县，陪着年迈的父母过春节。
在家里小年团聚后，路北方又得匆匆赶往河西。但在回河西省的前一天，路北方带着妻子段依依，绕道杭城，特意叫上李哲、林亚文等人，一同前往医院，探望何小桃。
病房里，何小桃正半靠在床头看书，窗外的阳光透过纱帘洒在她略显苍白的脸上。见到路北方一行人进来，她先是一愣，随即露出惊喜的笑容，放下书就要起身。
“北方！李主任……依依，你们，你们怎么来了哇？”
何小桃的声音有些虚弱，但她激动，她的眼神依然明亮。
路北方快步上前，轻轻按住她的肩膀：“别起来，好好躺着。”他仔细端详着她，化疗让她的头发稀疏了许多，人也瘦了一圈，但那份从容与坚韧，却丝毫未减。
“小桃，你受苦了。”路北方声音低沉，带着难以掩饰的痛惜。
何小桃摇摇头，反而笑着，扬着笑意，安慰起他来：“北方，我没事。医生说情况还算稳定，治疗方案也很有效。就是这段时间要辛苦一点，熬过去就好了。”
“当然，要是熬不过！那……也没啥了！”
林亚文在一旁插话道：“小桃姐，你要好好休息，现在，千万别总惦记着工作的事了。”
段依依将带来的鲜花和营养品放在床头柜上，柔声道：“小桃姐，你要好好休息，工作的事先放一放，身体最重要。”
何小桃笑了笑，目光望向路北方及众人：“我知道了！我会的。”
接着，她目光投向路北方，相反盯着他道：“北方，你瘦了！”
路北方扬起嘴角：“有吗？”
“有啊！”何小桃对路北方的情况，如数家珍：“听说你和乌书记过去，打了几场狠仗！在全省整治腐败问题，还动了很多人！最后，听说你将煤矿企业整顿好……这河西省的经济很快探底回升，我真为您高兴！！”
病房里，何小桃的目光中满是欣慰与自豪，路北方听着她的话，心中五味杂陈。他轻轻握住何小桃的手，感慨道：“小桃，这些工作，其实都是我应该做的。”
“倒是你，小桃组。”路北方在床边的椅子上坐下，语气沉重道：“有时候我在想，是不是当初我对你要求太严了，把你们工作逼得太紧。如果你不是在扶贫岗位上这么拼命，也许……”
“北方！”何小桃打断了他，神情变得格外认真：“您千万别这么说。能跟着您工作，是我这辈子最幸运的事。从临河镇到现在，您教会我的，不只是怎么工作，更是为什么工作？从您的身上，我不仅看到一个党员干部应有的担当和使命，更明白，身居这位置，就要对得起组织的这份信任，要为百姓遮风挡雨，哪怕前方荆棘满途，也不能有丝毫退缩。”
路北方眼眶微微泛红，轻轻拍了拍何小桃的手背：“小桃，你的这份赤诚之心，让我感动。可现在，你首先要做的是把身体养好。浙阳的发展还需要你，那些还在脱贫路上的百姓，也需要你。”
何小桃微微点头，眼中闪烁着坚定的光芒，她微微握拳：“北方，您放心。我一定会积极配合治疗，争取早日回到工作岗位。”
……
在聊天中，知晓路北方打算在杭城停留一天，何小桃忽然想起什么，眼神亮了起来：“医生说我这两天状态不错，可以出去透透气。北方，你要是有时间，能陪我去新港码头看看吗？我听说中非直航的成果特别显着，一直想去看看，可总没机会！而且，我也有半个月，没有出去透透气了！”
路北方与段依依、林亚文对视一眼，然后望了望旁边的诊治医生，有些犹豫。
何小桃的丈夫赵哥在一旁解释道：“医生说可以适当活动，只要别太累就行。这些天，她也想出去走走，提出过几次了，我没答应他。”
看着何小桃期盼的眼神，路北方终于点了点头：“好，我们陪你去。”
那天下午，阳光正好。
在医生的陪同下，何小桃坐着轮椅，与路北方一行人来到了浙阳新港码头。
码头上，集装箱堆积如山，起重机忙碌地装卸货物，一艘巨大的货轮正缓缓靠岸，船身上巨大的“中洋远航”几个大字在阳光下格外醒目。
何小桃望着眼前繁忙的景象，脸上露出了久违的灿烂笑容。她指着那些货轮，激动地说：“北方，你知道我为什么喊你来这里吗？”
路北方摇头。
何小桃笑着道：“其实，要不是这突然生病，省委已经将我考察为新港管委会主任人选了……只是现在这样，恐怕不能履行这职务了！”
路北方一听这话，心中当即一震，一种复杂的情绪涌上心头，有对何小桃病情的惋惜，更有对她未竟事业的遗憾。
他轻轻蹲下身子，与坐在轮椅上的何小桃平视，目光中满是关切与坚定：“小桃，你先把身体养好，未来还有无限可能！而且，就算暂时不能在这个岗位上，你也能用自己的经验和智慧，为新港的发展出谋划策。”
何小桃微微点头，眼中闪烁着光芒：“北方，你说得对。我虽然现在身体不好，但若是有天能好起来，可干的工作可多了！……实在不行，我跟着你去河西干！”
路北方笑笑，自然高兴答应。
……
这天，在新港码头参观时，何小桃也提到路北方开通中非直航的政绩：“北方，要我说，您当年力排众议，坚持要在长江新港开辟中非航线，这步棋真是走得极妙。”
由于病疼，何小桃微微喘了口气，继续说道：“我记得那时候，很多人都不理解，觉得中非相隔万里，贸易往来成本高、风险大，投入这么多精力开辟直航，万一收不回成本怎么办？可您却有着高瞻远瞩的眼光，您看到了非洲市场的巨大潜力，看到了中非贸易互补的广阔前景。您反复跟我们讲，在全球化的浪潮下，不能只盯着眼前的利益，要有长远的规划和布局。”
“现在来看，中非直航就像是给杭城打开了一扇通往非洲大陆的便捷大门，能让咱们的货物更快速、更高效地进入非洲市场，也能把非洲丰富的资源引进来，实现互利共赢。更重要的是，自从中非直航开通后，新港码头就像注入了新的活力。你看现在，集装箱堆积如山，起重机忙碌不停，一艘艘货轮往来穿梭。以前咱们杭城的货物出口，很多都要先转运到其他港口，不仅增加了运输成本，还耽误了时间。现在好了，直接从新港出发，大大提高了物流效率，降低了企业成本，越来越多的企业选择把杭城作为进出口的基地。”
说到这，何小桃还兴奋地指着远处的货轮道：“你看那艘‘华夏远洋’，它每次满载而归，带回来的不仅仅是货物，更是非洲人民的友谊和合作的机会。中非直航让杭城与非洲的联系更加紧密，也让杭城在国际贸易中的地位越来越重要。现在，杭城已经成为了中非贸易的重要枢纽城市，很多非洲的客商都慕名而来，寻求合作机会。”
路北方听着何小桃的讲述，知道省委考察了她，若是身体允许，她已经为奔赴这个岗位，作了充分准备。
路北方听着何小桃的讲述，心中感慨万千。他看着眼前这个虽被病痛折磨却依然心怀壮志的女子，如今，她虽被病魔缠身，却依旧心系着新港的发展，这份执着与热爱，让他既心疼又敬佩。
就在这天的新港码头上，路北方一行陪着何小桃缓缓前行，感受着港口吞吐的磅礴气息，听着何小桃虽然坐在轮椅上，但精神格外振奋，如数家珍般向路北方介绍着航线的运营细节、货物流向时，一堆正待出口的陶瓷，吸引了路北方的注意。
那里整齐码放着成千上万陶瓷箱子，透过敞开的箱口，能看到里面是花色各异的瓷砖。
几台叉车，正忙碌地将这些瓷砖运往装卸区。
路北方停下脚步，饶有兴致地观察了片刻，恰好新港码头总经理张天纵闻讯赶来陪同。
路北方便指着那堆瓷砖打趣道：“张总，生意不错嘛？现在，他们西江省的陶瓷产口，都跑到咱们浙阳来出口了？”
张天纵谦虚地笑了笑：“路省长，这不西江省企业的产品，而是咱们浙阳省的企业，这企业，现在可是咱们明星客户了。”
“哦？”路北方眉头微挑，“浙阳哪个市的？我记得西江的陶瓷产业主要在景德、萍城那几个地方。怎么，咱们浙阳，也有这样企业了！”
张天纵答道：“是静州市的企业。”
“静州？”路北方略感意外，“静州什么时候有这么大的陶瓷出口企业了？我记得静州以机械制造和农产品加工为主，没听说有陶瓷产业啊。”
张天纵笑了笑：“这家企业是去年才冒出来的，发展势头很猛。他们不仅出口瓷砖，还有卫浴产品，主要市场就是欧美市场。”
路北方点点头，语气中带着赞赏：“不错嘛，静州短短一年就能培育出这样规模的出口企业，当地政府招商引资有一套啊。”
路北方说着，眼神微微凝重，还走到那堆瓷砖旁，随手拿起一块样品仔细端详——瓷砖做工粗糙，有些仅是压成陶瓷样子，铀色参差不齐。
路北方当时还疑惑，就这产品，畅销欧美，难道真有人要？
当然，直到这时，路北方根本不知，这销售产品是假，走私国内的稀土才是真！