容焰穿过庭院时，正看到几只小妖趴在苏斓寝殿的窗棂下偷懒打盹。
他眉头微皱，轻咳一声，小妖们顿时惊醒，慌慌张张地散开。
推开殿门，苏斓正伏在宽大的书案前，她抬起头，眸中带着一丝未散的沉思，见到是容焰，立刻招了招手：“容焰，你来得正好，快过来看。”
容焰快步上前，依言躬身查看。
苏斓将一块深色的布料推到他面前。
那布料边缘破损，沾着暗沉的泥土，似乎是从什么衣物上撕扯下来的。
布料上用某种特殊的银线，绣着一个奇异的图案——那像是一只眼睛，线条诡谲。
“这是？”容焰疑惑地拿起布料，指尖摩挲着那只“眼睛”，触感冰凉。
“从地牢里那些魔族身上取来的。”苏斓解释道，语气凝重，“他们显然进入妖界多日，衣衫褴褛，身上或多或少都带着伤和泥土，看起来狼狈不堪。但奇怪的是，几乎每个人身上，都有带着这个花纹的布料，或是缝在衣角，或是系在腕上。”
她顿了顿，看向容焰：“你觉得这会是什么？某种标记吗？”
容焰将布料凑近了些，仔细端详良久，最终还是摇了摇头，将布料放回案上：“王，我未曾踏足过魔界，对此物一无所知。”
他话锋一转，继续道：“不过，魔界也与妖界一般，划分着不同的氏族与领地。这种独特的纹饰，极有可能是某个特定家族的徽记，或者……是某个特殊势力的象征。”
苏斓若有所思地点点头：“有道理。若能弄清楚这花纹的来历，或许就能找到他们进入妖界的原因。”
容焰接过话头：“妖界之中，定然有曾游历魔界，或对魔族各方势力有所了解的妖族。只是这需要些时间去寻访甄别。”
“好，那此事就交给你去办。”苏斓颔首，眉头稍稍舒展，但眼底的忧色并未完全褪去。
容焰看着她疲惫的侧脸和案头堆积的公务，心中一动，说道：
“请恕属下多言……您似乎对魔界之事，格外上心？”
苏斓闻言，指尖无意识地在布料的花纹上划过，沉默了片刻，才缓缓开口：
“千里之堤，溃于蚁穴。如今魔族这看似微小的异动，谁又能保证，不会在将来给妖界带来倾覆之灾？防患于未然，总是没错的。”
她说到这里，便停住了，后面的话语咽了回去，没有出口。
但容焰跟随她日久，早已心领神会。她考虑的，不仅仅是妖界的风险，恐怕更多的，是那个身在魔界的人。
她不希望魔界出任何乱子。
容焰很识趣地没有点破，视线扫过苏斓略显苍白的脸，换了个话题，试图让气氛轻松些：“属下明白了。对了，王前些时日前往鬼界……一切可还顺利？鬼界风貌，想必与妖界大不相同吧？”
苏斓怔了一下，似乎没想到他会问这个。
她靠向椅背，目光有些飘远，像是陷入了回忆：“鬼界啊……确实不同，一片昏沉，死气弥漫，还有无边无际的彼岸花……”
她大概讲述了鬼界的景象，轮回殿的森严，语气还算平稳。然而，当话语不经意间触及那个名字时，她的声音还是几不可闻地低落了下去。
“……后来，也找到了云狂的魂魄。只是……”她顿了顿，努力让语气显得轻描淡写，“他被人下了孟婆汤，不再……记得我了。”
她说得很快，几乎是一晃而过，随即又强自振作，补充道：“不过好在，魂魄总算无恙，也已回归本体。”
尽管掩饰得很好，但容焰还是敏锐地捕捉到了她那一瞬间的失落与黯然。
他看着她故作平静地拿起一旁的朱笔，心中已然明了。
她此刻眉宇间挥之不去的低落，与那位魔族少主失忆之事，必然有着不小的关联。
容焰心中暗叹一声，不再多问，只是恭敬地行礼：“您放心，布料之事，属下定会尽快查明。”
“有劳你了。”苏斓没有抬头，只是轻声应道。
容焰不再打扰，悄然退出了寝殿，轻轻合上了殿门。
几日后，妖王宫深处的镜心湖上，水波不兴。
湖心亭四面垂着薄如蝉翼的轻纱，微风拂过，纱幔摇曳，亭中若隐若现。
苏斓端坐于石凳上，面前石桌摆着一套素雅的茶具，氤氲的热气带着清雅的茶香缓缓升腾。
容焰走在连接湖岸的曲折回廊上，他身后跟着一位身形佝偻的老妪。
那老妪走得极慢，手持一根虬结的古木手杖。
二人步入亭中，容焰微微躬身：“王，人请来了。”
老妪抬起满是褶皱的脸，她的皮肤如同干裂的树皮，一双眼睛却异常澄澈。
她看向苏斓，脸上露出一个温和而略带敬畏的笑容，缓缓欠身，声音苍老而沙哑，如同风吹过林梢：“老身木藜，拜见妖王陛下。陛下气息清正，威仪内敛，天命所归，实乃妖界之幸。老身活了这般年岁，能得见妖界如今这般兴旺景象，心中唯有感激。”
苏斓起身，虚扶了一下：“木藜婆婆不必多礼，快快请坐。您的寿数，才真是令人惊叹。”她亲自为木藜斟了一杯热茶，动作自然而尊敬。
木藜颤巍巍地坐下，双手接过茶杯，感受着杯壁传来的暖意，叹道：“不过是仗着本体是一棵不成器的老树，多熬了些年头罢了。承蒙天地眷顾，年轻时也曾四处游历，去过些地方，见识过些风浪。”
“哦？”苏斓适时地流露出感兴趣的神色，“听闻婆婆曾久居魔界？”
“是啊，”木藜婆婆眼中闪过一丝追忆，“在那片暗沉的土地上，也待了数十年光景。后来……唉，魔族内部争斗愈演愈烈，老身不欲卷入是非，便寻了个机会离开了。”
“争斗？”苏斓端起茶杯的手微微一顿，看似随意地问道，“不知婆婆所说的，是哪方面的争斗？”