这几天，由于寝宫的重兵把守，三人依旧是门都出不去。
无所事事之下，他们干脆靠围着一张巨大的王国沙盘，聚精会神地研究起周边的地理环境和地脉材料分布。
毕竟，沟通仪式需要不少稀有材料。既然出不去，提前规划好去哪挖矿也是极好的。况且，三个皇子聚在一起对着沙盘指点江山、探讨王国的矿产资源，怎么看都比直接围在一起讨论“深渊”和“恶魔祭祀法阵”要安全得多。
“你们看这里。”
格林拿着莉莉丝戳在了沙盘的某处。
“这条横穿南部行省的暗河水系极其发达，一路向外延伸，非常适合作为隐蔽的运输路线。”格林说道。
“水运确实不错。”弗拉姆摸了摸下巴，视线顺着暗河的走向扫过，摇了摇头，“不过从这里的地势和水脉流向来看，常年被地下水侵蚀，这片区域产出的矿石质量多半不太行，估计全是些杂质偏多的水相废矿。”
“那这边呢？”格林将莉莉丝偏转向另一个山脉，“四周火山岩脉沉积，魔力汇聚不散。如果我没看错的话，这底下的特殊地形绝对会大批量产出高品质的赤炎晶和沉砂秘银。”
咚咚咚。
门外突然传来了敲门声。
“进来。”
马尔法随口应道。
一名副官模样的男人推门而入，单膝跪地，恭敬地汇报道：“三位殿下，大主教阁下今晚有要务处理，就不来为殿下们守夜了。”
“另外，统领大人也被陛下召走，去执行其他任务了。从今晚起，殿下们的安保工作，将暂由属下全面接手。”
三人互相看了一眼。
他们马上意识到，现在这个连只苍蝇都飞不出去的“铁桶阵”，终于要解除了！
但在知道归知道，该走的流程还是得走。
“什么？！”
马尔法脸上的表情瞬间凝固，猛地一拍桌子，满脸震惊与不可置信：“撤走？你们怎么能撤走？！你们把本皇子的安全当成什么了？！”
弗拉姆立刻心领神会地接上：“就是！大主教不来就算了，连统领都调走？那些精锐骑士呢？不会也要撤吧？！你们这是要弃我们于不顾啊！”
格林也是眉头紧锁，“没那上万名精锐骑士在外面守着，我这心里简直空落落的，一点安全感都没有！万一有刺客混进来怎么办？万一有恶魔躲在我床底下怎么办？！”
“可是……”男人有些尴尬地挠了挠头，“前几天殿下不还说我们在防贼，把这里搞得像牢房一样吗……”
“以前是以前！现在是现在！”马尔法振振有词，“嫌弃归嫌弃，但生命安全是可以拿来开玩笑的吗？！没有那一万个兄弟在外面顶着风吹雨打，本皇子连觉都睡不踏实！”
“这……”
副手冷汗都下来了，连忙解释道：“殿下息怒！撤走重兵也是事出有因。毕竟一直让上万名士兵驻扎在寝宫，无论是后勤还是皇室的体面，确实多有不便……”
见三人依旧“怒气冲冲”，副手压低了声音，继续解释道：“况且，这也是国王陛下亲自准许的。陛下与大主教阁下商议后认为，此前感知到的恶魔威胁，主要就是那晚引发骚乱的魔族刺客。如今刺客已然伏诛，这几日王宫内外也完全没有任何异常动静，可见危险期已经过去，所以这才决定降低安保等级……”
“原来如此……”
马尔法长叹了一口气，脸上的悲愤瞬间转化为浓浓的失落与惋惜。
“罢了罢了，既然是父皇的判断，我们这些做儿子的还能说什么呢？只是我这心里啊……实在是不踏实。”马尔法揉了揉眉心，摆了摆手，“行了，你退下吧。本皇子现在极度缺乏安全感，心力交瘁，需要立刻睡觉来平复一下受创的心情。”
“是！属下告退！”
副手如蒙大赦，恭敬地行了一礼后，轻手轻脚地退了出去。
......
夜幕降临，一轮黯淡的弯月被厚重的云层遮得严严实实。
随着“咔哒”一声轻响，三位皇子寝宫内最后一盏魔晶壁灯也随之熄灭。偌大的宫殿彻底陷入了一片寂静与黑暗之中。
过了一会儿。
厚重的橡木大门被人从里面悄无声息地拉开一条缝。紧接着，正如那似曾相识的一幕般——三个将帽檐压得极低、穿着粗布常服的男人，肩上稳稳地扛着一把折叠木梯，大摇大摆地从寝宫里走了出来。
那名副手显然没有说谎。随着安保等级的降低，今晚走廊和院落的巡逻路线明显出现了大段的空窗期。
三人扛着梯子，借着夜色的掩护，一路畅通无阻地穿过了层层回廊，很快就来到了王宫的外围出口。
然而，好巧不巧，眼看着就差几步就能跨出宫门，一队守夜的王家卫兵正好巡逻到了这里。
“站住！”带队的卫队长上前一步，“大半夜的，干什么的？”
“长官好。”格林压低了帽檐，“内务勤杂的。刚才殿下寝宫里的顶层魔晶灯坏了，我们奉命过去检修，这刚干完活准备回去。”
卫队长狐疑地上下打量了他们几眼。看着三人身上沾着些许灰尘的粗布工作服，再看看他们肩上扛着的那把破旧木梯，似乎确实是这么回事。
加上上面今晚刚下达了降低警戒的命令，卫队长便也懒得深究，随意地摆了摆手：“行了，走吧走吧，大半夜的也是辛苦，出去的时候动作轻点。”
“好嘞，长官辛苦。”
三人点点头，扛着梯子刚准备跨出大门。
就在这千钧一发之际。
“救命！！！”
一声凄厉而沉闷的尖叫，突然毫无预兆地从他们肩上扛着的梯子里传了出来！
刹那间，周围的空气仿佛都凝固了。
“等一下！”卫队长拔出长剑，声音因为极度的震惊而劈了叉，“为什么你们的梯子会说话？！”
面对这致命的突发状况，格林面不改色，极其淡定地回答道：“大人别慌，这是最新款的语音款。”
“啥玩意儿？！”卫队长懵了，“什么特么语音款？！”
“就是会说话的梯子。”弗拉姆在一旁好心地补充解释道。
“我特么知道这是字面意思！”卫队长感觉自己的智商受到了极大的侮辱，几乎是咆哮着吼道，“我是问，为什么一把梯子它他妈的会说话？！”
“长官，您这话问得就不够专业了。”
格林叹了口气，“您平时难道没看过那些关于受诅咒的、会说话的魔法书的游记传闻吗？”
卫队长被问得一愣，下意识地点了点头：“看……看过啊，那又怎样？”
“这就对了。逻辑其实非常简单。”格林摊开双手，“既然一个邪恶的巫师，可以往一本书里封印一个无辜的灵魂。那么一个邪恶的维修工，怎么就不能往一把梯子里封印一个无辜的灵魂了呢？”
“……所以你就是那个邪恶的维修工？”
“不，我是水管工，我叫马里奥，这是我兄弟路易吉。”
“去你妈的马里奥！！你们不是修灯的吗？！况且就算你们是水管工，大半夜的扛着一把梯子干什么？！”
“大人您看！这梯子还在蠕动！那黑色的绑带里到底是什么鬼东西？！”
旁边的卫兵眼尖，指着梯子上那一圈圈黑色的麻绳惊恐地大喊。
确实，伴随着“呜呜”的剧烈挣扎声，那把被绑成木乃伊的梯子正像一条巨型毛毛虫一样，在三人肩上疯狂扭动，看着要多邪门有多邪门。
“别慌，这是正常现象。”
格林一只手死死按住疯狂挣扎的莉莉丝，面不改色地强行解释：“我刚才说过了，这里面封印着一个无辜的灵魂。灵魂嘛，总是不甘心被禁锢的，偶尔蠕动一下很合理。至于这些黑色的绳子……这是用来压制邪恶魔力的封印结界！一旦解开，后果不堪设想！”
“你们当我是三岁小孩吗？！”卫队长气得浑身发抖，“你们到底是从哪里搞来这种邪门东西的？！”
“真不怪我们，我们也是受害者啊！”
马尔法无奈地摊开双手，“我们就是在下城区的二手跳蚤市场随便买的。大人，您摸着良心说话，换作是您，买梯子前会特意检查它会不会说话吗？”
“你特么……”
卫队长瞪着眼睛，指着马尔法的手指颤抖了半天，最终还是无力地垂了下来。
他只觉得一阵心力交瘁。大半夜的，眼看着还要下雨。他只是个拿死工资的，实在不想跟这几个脑回路清奇的维修工和一把会蠕动的梯子死磕到底。万一里面真封印了什么诡异的诅咒，沾上点晦气算谁的？
“滚滚滚！赶紧滚！”卫队长烦躁地挥了挥手，像赶苍蝇一样，“别让我再看见你们，还有你们那把破梯子！”
“多谢大人！大人好梦！”
三人扛着梯子，一溜烟地消失在了雨夜的街道尽头。
……
一个多小时后，下城区，铁锈帮总部大剧院。
格林三人推开沉重的橡木大门，轻车熟路地走了进去。
距离他们上次大刀阔斧的改革已经有一段时间了。
大厅里的氛围显然有了质的飞跃，原本乌烟瘴气的黑帮分子们，此刻竟然三三两两地聚在一起，有的在核对账目，有的在研究白岩山的基建图纸，活脱脱一个深夜加班的血汗工厂。
“等……等一下！”
就在这时，被格林夹在胳膊底下的“梯子”突然开口了，“这里是下城区的黑帮？！你们……你们难道真的打算把我卖了？！”
“……你把堵嘴的绳子吃了？”
“不行！你们不能这么做！”莉莉丝急了。
“那个……那个国王不是明确下达了口谕，说要把我当做制衡魔族的战略人质吗？！你们为了区区三十个金币把我卖给这群下等流氓，就不怕他降罪吗？！”
“……跟你没什么关系。”
“哎哟，三位爷！您们可算回来了！”
正巧在这时，刚核对完一笔账目的加里路过大厅，一抬头看见三人，立刻像见了亲爹一样满脸堆笑地迎了上来。
刚跑到跟前，加里的目光便不由自主地落在了被格林手上的莉莉丝。看着麻绳缝隙里露出的那张精致脸蛋，他不由得好奇地问道：“爷，这位是……”
“哦，刚买的奴隶。”格林随口答道。
“哎呀，还得是老大！您这眼光可真是绝了！”加里顿时马屁如潮，竖起大拇指连连赞叹，“您能买到这么漂亮的极品，真是好福气！您瞅瞅这身段，瞅瞅这漂亮的红头发，还有这精致的紫色的角……等会？角？？”
加里脸上的谄笑突然僵住了，眼珠子一点点瞪大：“这、这是魔族？！”
“对啊，魔族奴隶，有什么问题吗？”格林瞥了他一眼。
“没、没问题……”加里狂擦额头的冷汗，心里早就掀起了惊涛骇浪。那可是人人避之不及的魔族啊！居然能随随便便买来当奴隶？！他干巴巴地赔着笑，“老大真是神通广大，手眼通天，属下佩服得五体投地……”
“行了，别扯这些有的没的。”马尔法不耐烦地打断了他的阿谀奉承，拉过一把椅子坐下，“交代你办的事怎么样了？”
一谈到正事，加里立刻收起了那副狗腿样，挺直腰板汇报道：“幸不辱命！”
“按照您的吩咐，属下已经通过黑市的渠道，采购到了您清单上的一小批基础魔法矿石。虽然那清单上的东西太稀有，目前只买到了一小部分，但作为前期的启动物资绝对够用了。”
“还有您让我联系的那些外地商人，我都谈妥了！那帮商贾一听咱们能稳定要货，别说双倍价格了，他们甚至表示，只要咱们铁锈帮的渠道能够长期稳定，他们完全愿意按照市场溢价的百分之十长期提供！”
“干得不错。”格林指尖敲了敲桌面，“材料现在放哪了？明天一早我们就带人去白岩山开始布置。”
“呃……材料嘛，原本是放在咱们街区边上的黑水仓库里的……”
“原本？”
“就……就在三个小时前……”加里咽了口唾沫，“血钩兄弟会的人突然带人冲进了仓库，把……把那批货全给抢走了。”