万历十七年十二月初，南京被大雪笼罩了。经历了一年的干旱，此时的纷飞的雪片倒像是好兆头。只是苦了无御寒之物的草民，在凛冽的寒风中瑟瑟。
如今的世道，棉布与棉花倒是不缺，市面上一枚银元能买一件厚实的棉袄——但多口之家，都买上棉袄不可能，多数贫民只能买上一两件，让当家人穿出门卖力气，在家里的，只好多围些麻衣布片在床上发抖。
但对于有钱有势的人来说，这雪却下的正好。所谓雪中赏梅，暖室饮酒，这朔风呼啸，数九寒天，正是老爷和少爷们居家读书，赏雪燕乐的时节。
“藕煤炉子卖呦！北京造，呱呱叫！”
“藕煤炉子卖呦！”
听着墙外的叫卖声，英府街上门楣上写着“耿府”的一座宅邸门打开了，一个身穿貂裘的中年男子跺着脚，身旁站着一位管家。那管家站在门内叫道：“那贩子，过来！”
冻得直哆嗦的煤炉贩子忙挑着担子近前来，口中道：“富态好老爷！可是从北京来滴？今年南京冷得吓人巴拉滴！宅子里头要多烧几个炉子好哉！”
那身穿貂裘的中年人微笑道：“你这炉子多少钱一套？”
贩子弓着腰回道：“好教老爷知晓，这套炉子十六元！小的包给装好！”用手一指担子前面那筐工具，“老爷家里是玻璃窗吧，我这里有金刚石，切炉筒子眼儿正正好好哉！”
那管家听了斥道：“这里可是你坑蒙拐骗的地方？十元一个就算顶贵了，如何敢要这许多！”
那贩子连忙叫屈道：“老爷们是北京过来的吧，这炉子北京卖六七元不假，可千里迢迢运到南京，您想想运费多少吧！实不相瞒，这炉子连安装小的赚一元，此外多赚一文钱，您把小的送官也无怨的！”
穿貂裘的中年人见他脸色冻得发青，就笑了笑道：“你进来安装吧，先到老爷房里把你挑的这套安上——我这府里要好多套，你可有？”
那贩子喜出望外道：“有的，小的有好多，您要多少我都保您安好！”
那管家闻言，嗤笑道：“看来你从北京倒运过来不少，挺下本钱哪！”
贩子闻言，不敢犟嘴，低着头挑着担跟着两人进门。
......
待藕煤炉子烧的通红，耿如愚就脱了大衣服，一叠声的让下人将房中火盆暖笼之属尽数拿出去，叫道：“熏得脑袋疼！”
梁欣也脱了大衣服，脸色仍发青道：“都说南方暖和，万没想到，差点在南京冻死！”
耿如愚闻言，抱住她道：“贤妻跟我来南京伺候老爷，却苦了你了也。”
梁欣在他怀中笑道：“你我二人，说这些作甚？再说，我爷爷在南京，我也颇想他。”
耿如愚忍不住亲她一口道：“贤妻，如今有了火炉子，夜里可多些花样了.....”
梁欣脸颊飞红，嘴上道：“快四十岁人了，还不正经！”身子却在他怀里扭了又扭，让耿如愚的呼吸都粗重了。
正此时，耿如愚的侍妾小竹在外面道：“大爷，奶奶，今天报纸到了。”
两人忙分开，耿如愚道：“进来吧。”小竹拿着一沓报刊开门进来，被热浪一扑，叹道：“好暖和！”
耿如愚一边拿报纸，一边道：“你喜欢暖和，晚上到这屋里睡。”小竹闻言啐了一口，脸红低头看向梁欣。
梁欣在一旁掩嘴笑道：“咱家这爷们今晚不知道要搞些什么花样，妹子住在这边也好。”说完看向耿如愚，暗忖他必是欢喜的，却见他皱眉看着报纸不语。
梁欣吃惊道：“报上说了什么？”
耿如愚不接话，拿着报纸认真看。梁欣正要说话，门外又有仆妇禀道：“大爷，老爷叫你去书房。”
耿如愚将手中报纸一折，回道：“这就过去！”将报纸递给梁欣道：“你看看吧，老爷找我估计也是为这事。”
梁欣接过报纸，只见头版竖排题目写的是《大寒期再临——钦天监与农工部联合呈报：三千年以来气候异变与农政疏》。
......
这边梁欣看报不表，耿如愚到了书房，果见自家父亲与他三叔耿定力手中各拿一份报纸坐着谈话，见他进来，耿定向问道：“可看了报纸？”
耿如愚点头道：“刚看。”
耿定向冷笑道：“报纸之大害今日可知了。”
耿定力在一旁笑道：“不至于，不至于。报纸还是利大于弊的，此乃公论也。”
耿定向指着报纸头版怒道：“以这篇文章而论，定个以异学邪说摇惑人心、擅刊危言以干天听之罪不过分吧。”
耿定力仍微笑道：“此乃钦天监与农工部联合奏章，不是胡应麟写的，他只写了个按语。”
耿定向见三弟不附和自己，就问耿如愚道：“你如何看？”
耿如愚见了他爹不由自主的紧张，刚才在路上想得思路全乱了，就伸手道：“儿子刚才没仔细看，您手中的给我再看一遍。”
耿定向哼了一声，将手中报纸递给耿如愚，耿如愚接过报纸又看了一遍，这才理清思路道：“儿子觉得，奏章里梳理《诗经》、《竹书纪年》、各朝代方志、物候记录，这个......这个.......画出的三千年气候曲线恐是真的，这个.......这个冷暖交替的现象规律应该也不假.......”
见耿定向双眉竖起，有打过来的迹象，耿如愚忙道：“但以气候之说来解释王朝更替，颇为牵强。儿子以为，天心转移还是因为当政者失德乱政。”
耿定向闻言点头道：“周室东迁、东汉崩解、唐末大乱哪个不是出了些无道之君以及昏庸腐朽之臣——若无君臣乱政，即便有些天灾人祸，也不至于土崩瓦解！”耿定力与耿如愚闻言都点头称是。
耿定向又道：“胡应麟按语说，此奏章主要论据是京师大学与南京大学两家地理研究小组的成果。这些所谓“教授”弃经史正学，溺奇技淫巧，以数千年臆断之辞，造亡国不祥之语，朝廷非但不怪罪，还拨付国帑，钦天监等拿着这些堪比谶纬妖书的玩意动摇君心，吾不知朝廷何意？”
耿如愚闻言纠正道：“父亲，儿子听说这两京大学的经费都是皇家拨付，与国帑无干。”
耿定向竖起眉毛骂道：“兔崽子！我想说的是这个意思吗？！再说，即便两京大学都是皇上拿钱，那些省立大学呢？各地巡抚还不是拿着民脂民膏养着这些混蛋！”
耿如愚见父亲这火儿到底发了出来，低头肃立，不敢回嘴。
耿定力在一旁笑道：“大哥不必上火。奏章后面说，从我朝太祖以来各地雨雪奏报以及江南花期记录来看，这大寒期已至——恐怕将来百年，雪、旱、瘟、虫诸般灾异少不了，你我好生将养身体，且看将来如何。”