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山西垣曲,如今也是大雪纷飞、朔风凛冽,杨嗣昌站在城墙上,看着一片白茫茫的天地,呼吸产生的雾气在眼前萦绕,让他的心情更沉重了几分。

“杨部堂.....杨阁老”孙传庭急匆匆走到杨嗣昌身边,递上一封书信,幽幽叹了口气:“圣旨下了,您没猜错,天子果然是要让您节制各部兵马南下剿灭武乡贼,司礼监掌印曹公公亲自来宣旨,东厂掌印王公公来监军,两人此时应该都在来山西的路上了。”

“七巡抚、三督帅、二十万大军,数倍于贼......”杨嗣昌读着书信,满脸都是苦笑:“天子是下了狠心,一下子给咱们塞了二十万的麻烦。”

孙传庭沉默一阵,劝道:”杨阁老,若是奉旨南下......就变成了武乡贼以逸待劳,形势便骤然逆转了,听说武乡贼在樊城关大兴土木,修了一座新樊城,想来是座固若金汤的坚城,若贼据城而守、抄掠我后路......”

“我明白......南下,此战对咱们来说就危险了......”杨嗣昌长叹一声,将那书信撕碎:“可是咱们能怎么办?难道抗旨吗?当年袁崇焕是怎么被凌迟的?什么妄杀大将、什么纵敌长驱、什么交通外虏,大明的官将有几个没明里暗里做过的?有几个被处置了?不过都是罗织的罪名而已,袁崇焕被凌迟,归根结底,还是因为他抗旨不遵!”

杨嗣昌看向孙传庭,眼中满是落寞:“天子为何让曹化淳和王德化来?一个有地位,一个有番子,我等若是不遵旨而行,尚方宝剑也能砍到咱们的头上来!”

杨嗣昌转过头去,继续看着城外一片白色的天地:“武乡贼这一招,是打在咱们的七寸上了......哼,我也猜到武乡贼会往凤阳而去,原以为左良玉在南直隶盘踞那么久、坐镇庐州坚城,拥有十万大军,还有中都留守和江北巡抚的兵马随时可以驰援策应,守卫凤阳应当无忧,他若能守住凤阳,都不用我们南下,没准武乡贼的军心就已经垮了!”

“没想到他这般不济,竟然在那么短的时间内就败得一塌糊涂!”杨嗣昌重重一拳砸在城垛上:“大明盘子大,天子为了皇位,也只能是搏一把了。”

“搏一把.....己巳之变时接替袁崇焕的满桂也是搏一把,结果呢?二十万人几乎是大明在关内北地能够调动的官军极限,这一把若是搏输了,朝廷便连本钱都输光了啊!”孙传庭双眉紧紧皱起,分析道:“这二十万人马里头,左良玉新败,狼狈东逃,如今恐怕是没胆子去招惹武乡贼的;山东还没从孔耿之乱中恢复过来,谢巡抚是有心无力;江北的杨巡抚.....听说已经被武乡贼的一支偏师击溃,逃回了淮安;湖广的王巡抚,武乡贼下一步必然集兵南下攻打长沙,以解除襄阳后顾之忧,王巡抚怕是自身难保了!”

“还有山西的顾巡抚,顾巡抚根本控制不住手下的山西兵,之前就被贺人龙他们绑走过,贺人龙他们是绝计不愿南下的,加之山西兵里不少人与武乡贼不清不楚,若是强逼必然哗变,到时候反倒会助贼断我后路,此番南下围剿武乡贼,贺人龙、王自用、尤世禄和他们的山西兵根本靠不住。”

“所以这二十万人,不过是纸面上的大军而已,若要与武乡贼作战,还是只能依靠傅巡抚、熊巡抚等等如今云集山西的兵马,人数虽然还占着优势,但是......”孙传庭有些泄气的模样,双眼死死盯着地面,说道:“武乡贼能在这么短的时间内攻破庐州坚城、击溃左良玉、奔袭凤阳,其主力战力比留守山西的武乡贼军更为强悍,而咱们......”

“傅巡抚手下大多是百无一用的京营,能战的只有三千直隶新募之军和两千多挂着关宁军名头,实际上只是在己巳之变后接受过关宁军训练的永密军,还有两千白杆兵,这些兵马在黎县堵武乡贼南逃的残部都没堵住,这次南下,也只能做辅助。”

“熊巡抚手下有一万一千秦兵,加上其他陕西官军,算是本钱最厚的一个,但在武乡之战中,熊巡抚被武乡贼一支残部杀穿、全军崩溃,恐怕对武乡贼心中有了阴影,上了战场能有几分战力......不好说。”

“陈巡抚全靠刘国能的兵马作战,但刘国能毕竟是流寇出身,苦战之时能否坚持到底?也是个问题......算来算去,杨阁老,此番南下无论是与武乡贼堂堂阵战还是攻打襄樊,都只能靠下官的陕西新军和卢督的天雄军了......但下官和卢督两部在武乡之战中本也是损失最重的两部啊!”

杨嗣昌心情愈发沉重,仿佛有一块大石压着一般透不过气来,张嘴大大喘了几口,稍稍缓解了一些,这才问道:“伯雅,依你之见,此战该如何行事?”

“若依下官之见,此战根本就不该打,此战败局太大,胜机太小!”孙传庭苦笑着摇了摇头:“若非要南下......只能速攻襄阳了,短时间内破樊城、夺襄阳,还有一丝赢面,但围攻坚城.....哪是能那么快就能拿下的?”

“武乡贼就能!”杨嗣昌忽然没来由的有些发火:“十几万大军,大明的精华,难道连一群贼寇都不如?伯雅,你不要太涨他人士气!”

孙传庭沉默了一阵,点点头,继续说道:“武乡贼必然图谋据坚城以诱我大军云集、断我粮道以困我大军,故而后路粮道至关重要,自京师至襄阳,沿路重镇都要留驻一支兵马,一则掩护粮道后路,二则也能互相策应。”

“依下官的盘算,攻襄樊必然是场硬仗,硬骨头就让下官和卢督去啃,傅巡抚所部驻大名府,北上可拱卫京师、南下可策应河南;谢巡抚所部驻开封,杨阁老可亲自去开封坐镇,居中指挥;陈巡抚所部驻南阳,北上可援开封、南下可随时策应襄樊战事;熊巡抚攻枣阳,尝试自陆路绕至襄阳,与下官和卢督两面夹击。”

“此策倒也稳妥.....”杨嗣昌点点头,问道:“只是这卢建斗.....武乡贼在凤阳发布的战犯名单里,不仅天子和你我在内,连你手下那个白广恩,一个参将的名字都记录其中,这么多官吏将帅,偏偏就没有卢建斗的名字,咱们能猜到这是武乡贼的离间之计,可是朝廷.......怕是不会信他。”

“他们最好信他!”孙传庭幽幽一叹:“少了卢建斗,便是斩断了咱们的一臂,此战必败无疑!”